Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Тогда давайте остановим его! – предложила Мерль. – Сразимся за свою свободу! – народ уже хотел поддержать правительницу очередным одобрительным выкриком, когда в диалог вмешались:
– Подождите! – послышалось из зоны дворянства. – Люди, разве вы не понимаете, во что вас пытаются втянуть?! Не слушайте девчонку. Это удел победителей решать, кому вы будете принадлежать. Пока мир существует, в нём не будет никакой свободы. Спрашивала она вас, когда захватывала власть? Нет! Так с чего сейчас вам ей помогать?!
Затихший народ обратил свой взор на говорившего. Бруно почесал
– Свободы? Конечно не будет! – весело заявила Мерль. – Чернью были, чернью и останетесь, рабами своих господ в кандалах законов и обязательств. Но знаете, иногда жизнь даёт нам шанс выбрать себе кандалы. Полегче или потяжелее. Выбрать господина по вкусу и отстоять свой выбор. Его я у вас отбирать не буду. Можете умереть где нравится – с оружием на поле боя или у себя дома, в кругу из родных и друзей. Наши таманские друзья не дадут мне соврать. Всё так и будет.
Люди вертели головами то в сторону Саймона, то в сторону Мерль. Они окончательно запутались.
– Кстати, если вы вдруг решитесь сразиться за ваши нынешние кандалы, то есть неплохие шансы разбогатеть, – как бы невзначай добавила эльфийка. Герольды как бы невзначай повторили. – Ведь после победы над Алааром мы его разграбим! Скажите, вы помните, как вернулись из Тамана наши доблестные воины? Разве мало серебра они оставили в трактирах и лавках? А теперь представьте, какие богатства можно взять в Алааре! Они ведь столетия вели завоевательные походы и грабили соседей! Сокровища Князя должны быть просто несметны!
Тысячи глаз заблестели, точно золото и серебро уже вывалили двумя аккуратными горками прямо перед ними.
– Люди, опомнитесь, не позволяйте жадности затмить ваш разум! – увещевал народ один из самых жадных дворян – Эрнесто, глава банковской гильдии. – Алаарцы ужасны, их армия наполнена жуткими тварями. Не потому ли ни один из наших соотечественников до сих пор не вернулся? И разве не...
– Просто они ещё недовоевали, – послышалось из толпы.
– Кто осмелился меня прервать?! – взъярился мессир.
– Эгей, да тут у нас вернувшийся! – объявила королева. – Ну-ка иди сюда. Покажись соотечественникам, герой. Расскажи, правда ли что мы проигрываем?
На сцену взобрался тощий мужчина в военной форме. Гладко начищенный шлем был пристёгнут к поясу, чёрные волосы развивались по ветру.
– Да это же Ремильеро, бывший сапожник! – выкрикнули несколько человек.
– Да, это я, досточтимые сограждане, – солдат поклонился. – Рад снова вас видеть. И сразу скажу, что брешет наш мессир. Вот он я, живой и здоровый. И остальные не хуже. Только королевство у нас большое, всех нужно защитить, вот и пропустили один отряд неприятеля. Да только не армия то, а так, банда. Да, ужасные твари, про которых мессир верещал, конечно, страшны.
Народ на мгновение насторожился.
– Да только мрут так же, как любой человек, – Густаво взмахнул над головой обрубком чёрной когтистой лапы. – Этого даже не я убил, а парень, едва
– Никто никого судить не будет. Отвага и доблесть искупят преступление, – девушка положила руку на плечо кающемуся. – И то было потому, что Таман часть нашего славного государства. Алаарцы же наши враги, и никто их жалеть не собирается. Более того, мне хотелось дать возможность получить богатства всем горожанам! Ведь есть среди нас те, кто не могут взять в руки оружие – беременные, калеки, умалишённые, главы гильдий... Каждый из них может сделать посильный вклад в создание нашего войска и получить награду из королевской доли добычи!
После последнего заявления вопрос, нужно ли воевать, более не звучал. Звучал лишь вопрос, где враг и когда выдвигаться. Был, впрочем, ещё один, вновь озвученный с трибуны мессиров: кто поведёт будущее войско? Не сама же Мерль.
– Полководец у нас есть! – не растерялась девушка. На сцену, сверкая кольчугой, вышел Джафар. Могучее сложение иноземца и смуглая кожа, выдававшие зарийское происхождение, не могли не произвести впечатление на жителей города.
– Но это же продавец пирожков... – рассеянно пробормотал кто-то. Однако на подхваченное людьми замечание нашёлся достойный ответ, по которому на Джафара лишь наложили чары, превратив великого героя в продавца пирожков. Теперь же, когда Торвальд мертва, заклятье спало и он вновь стал могучим воином и гениальным военачальником.
– А раз так, то за это стоит выпить! – восторженно воскликнула Мерль Первая. – За Параракс! За нашу грядущую победу!
На город бесшумно опустилась ночь, объявляя о завершении торжества. Немногие, впрочем, вняли её увещеванием. Люди будут гулять до утра – роскошь, которую не смогут себе позволить добропорядочные эльфийки.
Дверь комнаты захлопнулась за девушкой. Один за другим лязгнули магические запоры. Лишь после этого новая королева рухнула на постель. Дело не только в усталости, по какой-то неведомой причине её бросало то в жар, то в холод, тошнило и норовило скрутить от не пойми откуда взявшейся боли. Странно. Она сама кислого пива не пила...
– Но ты вела себя скверно, – морда единорога уткнулась ей в плечо. – Ты опоила людей.
– Да будет тебе! Там ведь просто немного спирта добавлено. Все трактирщики пиво спиртом разбавляют. А некоторые ещё кое-чем.
– И ты обманула людей, – добавило длинноухое парнокопытное, видимо принявшее себя за совесть эльфийки.
– Это была ложь во спасение, разве нет?
Единорог потупил взор. Ложь во спасение, это когда ты действуешь в интересах другого. Но умышленное зло останется злом, с какой стороны не посмотри. Ведь Мерль сама не верила, что поступает правильно. Она поступала так, как ей выгодно.