След пары

Тайден Милли

Господи. Надо купить Элли подарок за то, что она такая потрясающая. В горле у Арика встал комок. Он ничего не мог сказать.

— Но это еще не все. Она не просто стала моим другом. Она пыталась защитить меня. Всякий раз, когда кто-то пытался запугать меня, она бросалась на мою защиту. Элли была первым человеком, который был на моей стороне, по-настоящему на моей стороне. И она никогда ничего не просила взамен.

Боль и гордость пробивали дыры в его сердце. Арик был в ярости оттого, что Джордан так сильно страдала от рук других детей, но одновременно был счастлив, что Элли взяла

на себя смелость подружиться с ней. Его сестра была прирожденной защитницей, и он гордился ею.

— Потом я познакомилась с твоими родителями, с тобой и твоими братьями. И… Я не понимала, как у тебя может быть такая любящая семья, тогда как мои родители меня вообще не замечали. — Она горько рассмеялась. — Ну, не считая случая, когда им понадобились деньги на няню. Или когда они сбежали в мой шестнадцатый день рождения, прихватив с собой деньги, которые я скопила на колледж.

Грудь Арика сжалась от ярости. Ему было трудно справиться с желанием зарычать.

— Как ты поступила в колледж, если твои родители украли твои деньги и сбежали?

Он знал, что она училась вместе с Элли, но и представить себе не мог, что она прошла через столько трудностей. Как видно, Элли рассказывала ему не все.

Она подняла к нему лицо. Удивление наполнило ее взгляд.

— Твои родители помогли мне.

— Что? Что ты имеешь в виду?

Где, черт возьми, он был в то время?

Она выпрямилась.

— Это правда. После того, что случилось с моими родителями, твои мама и папа пришли ко мне домой и пообещали помочь. — Джордан посмотрела вниз на свои колени, прежде чем мягко улыбнуться. — Они стали моим спасательным кругом. Они покупали мне еду и говорили, что я должна закончить школу. Я смущалась и не хотела так сильно зависеть от них. Я работала на двух работах, но именно благодаря им я поступила в колледж.

Он понятия не имел. Никто никогда ничего не говорил.

Ее глаза расширились.

— Ты не знал?

Арик покачал головой.

— Я… я не знаю, тот ли я человек, с которым ты хочешь быть, Арик. Мне трудно доверять людям. У меня вообще не ладится с людьми, если ты заметил. — Она рассмеялась. — Твои родители и Элли — вот и все мои близкие люди. Я познакомилась с девчонками уже позже. Я… сломлена внутри.

Она не была сломлена. Она была напугана.

Боль сжала его сердце в тиски. Последнее, чего он когда-либо хотел, — это причинить ей боль. Арик повернулся к ней лицом.

— Я много лет хотел быть с тобой, — признался он.

В ее глазах мелькнуло сомнение. Он кивнул.

— Это правда. Элли много лет об этом знает. Сначала она думала, что это просто похоть, но недавно, когда я признался ей, что ты много значишь для меня, она предупредила меня, чтобы я не давил на тебя.

— Не давил?

— Не заставлял тебя быть со мной, пока ты не готова.

Ее брови приподнялись.

— О.

— Она всегда заботилась о тебе, и я до сих пор не понимал почему. Элли любит тебя как сестру, которой у нее никогда не было.

Она шмыгнула носом.

— Я так сильно ее люблю. Она — моя семья.

— Джордан, я не могу обещать тебе, что изменюсь. Но я не готов отказаться от возможности проводить

с тобой больше времени, чтобы укрепить наши отношения.

Джордан прикусила губу. Взволнованная, она сжимала и разжимала руки.

— Ты действительно хочешь это сделать? Я должна тебя предупредить: я крайне ревнива.

Он ухмыльнулся.

— Я тоже.

Джордан все еще колебалась, и он приподнял ее голову за подбородок.

— Я не идеален, отнюдь нет. Но то, что у нас есть, — это связь, которая крепче, чем все, что я когда-либо испытывал к какой-либо другой женщине. Я хочу, чтобы она стала еще крепче. Ты чувствуешь эту связь?

Она подняла руку и положила ее ему на сердце.

— Я чувствую.

— Поверь мне. Дай мне шанс доказать тебе, что у нас получится.

— Но…

— Никаких «но». Жизнь — это то, что мы создаем сами. В шестнадцать лет ты решила не позволять неудачам своих родителей мешать тебе жить так, как ты хотела. Теперь тебе нужно снова принять решение. Позволишь ли ты страху помешать тебе сделать то, что правильно для тебя? Для меня? Для нас?

Джордан усмехнулась.

— У меня есть ответы на все, да?

— Ты можешь не соглашаться, но это так.

Улыбка ее померкла.

— А как насчет твоего зверя? Он имеет право голоса в этом деле?

— Детка, — Арик позволил глазам показать Джордан свою дикую сторону, — мой волк признал тебя своей в тот момент, когда впервые увидел.

Ее ногти впились в его футболку, и она потянула его к себе. Это был совсем другой поцелуй. Поцелуй, в котором было больше чувств, чем он ожидал. Их языки соприкоснулись в сексуальном танце, который превратил его член в сталь.

Она застонала.

— Я думаю, мне нужна психотерапия.

Он поцеловал уголок ее рта и подбородок.

— Зачем?

— Ну, — она тяжело дышала, — каждый раз, когда я вижу этот твой дикий взгляд, мои трусики становятся мокрыми, и я хочу сорвать с тебя одежду.

Черт. Если она чувствовала это, они, возможно, никогда больше не выйдут из дома. Мысль о ее сексуальном теле и скользкой киске, сжавшей его член, заставила зверя внутри Арика рвануться на поверхность.

— Давай-ка отвезем тебя домой, — сказал он и снова завел двигатель.

Она скользнула рукой по его бедру и ногтями — по выпуклости в его штанах. Арик бросил на нее быстрый взгляд. Джордан облизнула губы и усмехнулась.

— Давай-ка отвезем меня домой и уложим в постель.

Ее план был еще лучше.

***

Джордан поглядела на спидометр, не понимая, почему машина едет медленнее. Она ведь не нажимает на тормоз. Дошло до того, что эта чертова штука остановилась посреди дороги.

— Ты что, издеваешься надо мной?

Она хлопнула руками по рулю. К счастью, машина остановилась не слишком далеко от дома, и добраться туда пешком было реально. Арик должен был заехать за ней на ужин. Последнее, чего она хотела в их новых отношениях, — это чтобы он добрался до ее дома раньше нее и увидел беспорядок. Хотя она и не была самым организованным человеком в мире, Джордан пока не хотела пугать мужчину суровой реальностью своей неорганизованности.