Следы проклятия
Шрифт:
— Всё. Дороги, города, опасности и вопросы, которые ты ещё не задала. Там будет много испытаний, но и ответов будет не меньше. Ты должна быть готова их искать.
Сердце Мелиэль сжалось от странных, даже недобрых предчувствий, но усилием воли она отбросила их. Уже завтра она шагнёт в неизведанный мир.
Перед тем, как отправляться в долгое путешествие, девушка посетила отца. Они долго говорили обо всём, о мире за пределами Леса, о предосторожностях и правилах. Мелиэль получала последние наставления.
— Лес заботится о тех, кто ему верен, но он не прощает
— Я не сделаю ошибки, — ответила она упрямо, скрестив руки на груди.
Он грустно улыбнулся.
— Ты уверена? Иногда даже самые чистые намерения могут стать причиной беды. Так было и прежде.
— Ты про Лес теней и ту часть Великого леса, что с ним граничит? — спросила она. — Почему там магия исчезла и лес стал таким?
— Исчезла не магия, — ответил Эльве, поднимаясь с места. — Исчезла гармония. А без неё магия становится разрушительной. Это проклятие, детка. Равновесие было нарушено, очень давно. И исправить это мы с твоей мамой не смогли, не успели. Увы. Может быть, тебе удастся?
Ночь была тиха, но Лес не спал. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Листья шуршали так, будто шептали слова, которые она никак не могла понять.
— Ты тоже этого хочешь, да? — прошептала она, глядя на старый дуб за окном.
« Я должна узнать, что происходит», — подумала она, ощущая, как Лес тихо соглашается с её решением. — « Пора в дорогу».
Глава 2
Грод. Месяц Жары. Год 1286 от Падения Равновесия
— Можно подумать, что ты уже старуха… — улыбнулась Гайя.
— Понимаешь, если мне лет двадцать на вид, это не значит, что мне на самом деле столько. Ты же вроде полуэльф, должна знать.
— Я только на четверть эльфийка. И отца я не знаю, а мама — человек, она мне ничего не могла рассказать.
— Ааа… Ясненько. Мне по человеческим меркам уже за 70. В Великом Лесу, где, в общем-то, все эльфы и живут, время течёт гораздо медленнее, чем во всём остальном мире. Здесь проходит 20 лет, а у нас — всего 5. После Раскола и образования Леса Теней теперь вот такая аномалия. Раньше мы, как и дроу, просто жили намного дольше людей, а теперь вот такие шутки со временем. Так что, хотя мне чуть больше 18, я явно сильно старше тебя.
— Подожди, а как же ты здесь живёшь? По чьему времени?
— По общему. Но только если люди за 50 лет стареют, то я — нет. Я лишь стану чуточку старше.
— Ты уклонилась от темы, Мэли. Что же такое Великий Лес?
— Это… — она задумалась, потому что Великий Лес было невозможно описать словами, его нужно было увидеть. — Это, пожалуй, сказка, мечта, чувство, эмоции… Я там родилась, выросла, там училась обращаться с оружием, изучала книгу зверей… Там мой дом. Туда должна вернуться через год, если ничего не случится, конечно. Так что путешествие на 8 месяцев меня вполне устроит. Где-то за Хартом есть Врата.
— Это ещё что за чудо?
— Это место, откуда я, по идее, смогу вернуться домой,
— А зачем ты отправилась в странствие?
— Ты когда-нибудь слышала о Высших?
Гайя кивнула.
— А о Мелиан и Эльве?
— Что-то знакомое. Мелиан-лучница? Которая погибла?
В памяти Мэли пронеслись события тех месяцев, когда её мама пала от руки гнорков. Она пыталась удержать слезу, но она всё же предательски скатилась по щеке. — А моё имя тебе ничего не говорит?
— Мели-эль… Мелиан плюс Эльве. Гьярд меня забери! Да ты же дочь Мелиан-лучницы! Прости, что я напомнила о её гибели… — Она замолчала, потупив взгляд. Затем, словно желая сгладить неловкость, добавила: — А моя мама — менестрель, она песню о ней написала. Я, правда, петь не умею, но хочешь, расскажу?
Мэли кивнула, стараясь скрыть волнение.
— Меня им сломить ничто не поможет,
К Лесу любовь им не изничтожить.
Пусть будут пытать, пусть даже убьют,
Я к Великому Лесу не выдам маршрут.
Так думала лучница, спустив тетиву,
Дрожащим коленом приминая траву.
Но ближе и ближе подходят враги,
Взмолилась она: «Лес, родной, помоги!»
И луч светоносный на деву упал,
Окутал её и с ней вместе пропал.
— Красиво, но на самом деле было не так, — тихо произнесла Мэли, пытаясь справиться с эмоциями. — Для вас это случилось почти век назад, а для нас — совсем недавно.
Гайя удивлённо приподняла брови.
— То есть… твои родители были легендами уже тогда, когда моя мама была ребёнком?
Мэли кивнула.
— Она, наверное, слышала эти истории потому, что мои родители стали легендой не только в Великом Лесу, но и за его пределами. Они были одной из последних пар Высших, кто прошёл через Лес Теней ради спасения нашего мира. Увы, маму убили, и их миссия провалилась. Многие менестрели сочиняли о них песни и баллады. Наверное, поэтому твоя мама тоже знала эту историю.
Гайя улыбнулась.
— Теперь всё становится на свои места. Когда я была маленькой, мама часто рассказывала мне эти истории. Она говорила, что Мелиан и Эльве — герои, которые принесли миру надежду. Но я никогда бы не подумала, что встречу их дочь.
Мэли слабо улыбнулась в ответ.
— Это большая ответственность… быть дочерью таких людей. Иногда кажется, что их тени слишком длинны, чтобы я могла шагать рядом.
Гайя положила руку ей на плечо.
— Ты сильнее, чем думаешь. Они были героями, но ты тоже можешь стать одной из них.Так как же там всё было на самом деле?