Слизняк с планеты болотной жижи
Шрифт:
Алые сталактиты сопрано срочно вонзить в белую антиматерию, жёлтые яды сибилянтов сбросить в каналы подвздошной тяги, синее глиссандо выравнивать на центральный курс!
– командует капитан, схватив дрыгающийся "штурвал управления".
Девушки, сбившись в кучку, срывают голоса в дикой арии, окружённые пористыми волнами звуковых сенсоров.
Верни нашу реликвию, мерзкий слизняк!
– кричит Шериф, изгибаясь в стальных оковах корабля.
– Это ты заставил болотную тварь стащить Сгусток! Выпусти нас! Без нас твой корабль, всё равно, пустой кусок железа!
Эротолёт
Уже поздно, - отрешённо произносит капитан.
– Мы падаем через разрывы пространственно-временного континуума в недра пустоты, пожирающей саму бесконечность...
Сгусток, помоги нам!
– поняв всё произошедшее, выкрикивает Помощник, вырываясь из ледяной хватки корабля взрывом неистовой ярости и бросается освобождать Шерифа.
...но, кажется, я вижу там, на самом дне небытия, какую-то планету, которая черпает из этой бездны энергию...
– Капитана отшвыривает в угол.
– Где моя арфа? Скорее найдите арфу! Только её волшебные звуки могут выправить курс корабля!
Помощник порывается с кулаками в его сторону, но корабль снова встряхивает с ещё большей силой. Шериф фатально смотрит на встречу смерти с окаменевшим лицом. Помощник начинает в панике пульсировать в биологических трансформациях.
– - -
На фоне большого полуразрушенного индустриального строения стоит старик профессор и смотрит, заслонив ладонью глаза от палящего солнца, как вдалеке над пустыней, дымясь и разваливаясь на отсеки, падает звездолёт. Закутанное в рваные тряпки, немощное дрожащее тело Профессора поддерживается экзоскелетом, возносящим его на полтора метра от поверхности земли. Металлическая конструкция экзоскелета опоясана трубками, по которым течёт охровая жидкость, выталкиваемая из механического сердца. Голова профессора надстроена кибернетическим мозгом, управляющим экзоскелетом напрямую.
– - -
Главный редактор врывается в кабинет журналиста.
Наша телега накрылась. Никакой материал не принимает форму Сгустка. Несколько мастеров пытались и ни у кого не получается. Брали смолу, сопли, глину, использовали разный клей, заморозку - как только процесс подходил к завершению, всё вещество воспламенялось и сгорало.
– Редактор вытирает обильный пот со лба.
– Ничто в нашем мире не может выглядеть так же как Сгусток. Ты должен написать опровержение, а потом..
На сей раз выкручивайтесь сами, - хладнокровно отвечает журналист и начинает собирать вещи в рюкзак.
То есть как, ты нас бросаешь? И куда ты пойдёшь?
Хочу хотя бы раз написать о подлинном расследовании.
Ты хочешь сгинуть на болотах? Ну, давай-давай...- Пот застилает глаза редактора.
Да, представь себе, хочу умереть за правду.
Журналист решительно выходит из своего кабинета, хлопнув дверью, от чего на проплешину редактора приземляется кусок штукатурки.
Редактор достаёт из нагрудного кармана пиджака фляжку, делает глоток, и выливает оставшееся себе на голову. Достаёт зажигалку и чиркает раз, другой. Зажигалка загорается. Редактор неотрывно смотрит на синеватый
Папочка идёт к своей рыбке, - фатально произносит он.
– - -
Журналист причаливает на наспех сооружённом подобии плота к тому месту, на котором высадились Шериф и Помощник и фотографирует высохшую позеленевшую слизь, свисающую с куста.
Целеустремлённо продираясь сквозь лес, приподнимая ветки над землёй и отгибая траву, продолжает идти по следу волнующей его истории.
Приходит на поляну со сгоревшим строением. Заходит в него и фотографирует останки пилорамы и сгоревших кустов вокруг. Выходит и отправляется обратно в лес.
Обнаруживает шалаш на обочине у реки и заходит в него. Видит вождя, лежащего в окружении свежей листвы. Он весь почерневший, суровое лицо изрезано морщинами как кора старого дерева, зелёные ветки шалаша вплетены в выжженные ветки на голове. Фотограф делает снимок.
Я ждал тебя, - говорит вождь, пристально глядя на журналиста из полуоткрытых глаз.
Вы, индейцы, всё время кого-то ждёте. Расскажи, что тут произошло.
Вождь поднимает руку и погружает её в листву стены с таким выражением, как будто выпил живительной влаги. Выдёргивает ветку и протягивает её журналисту.
ОНА тебе обо всём расскажет.
Журналист берёт её и, выйдя из шалаша, обмахивается ею, внимательно разглядывая окрестности. Уже собираясь выбросить ветку, вдруг раздумывает и похлопывает ею себя по лицу. Садится на землю, выкапывает ямку и сажает в неё ветку. Раскачивается в позе лотоса, словно молясь на неё. Встаёт и мочится на неё. Раздаётся звук грома. Ветка сгибается в порывах ветра и дождя, который быстро проходит.
Журналист заглядывает обратно к вождю.
Меня младенцем нашли в лесу. Родители скрывали это ото всех, но однажды мне проговорились. Значит, я один из вас.
Теперь ты знаешь, что делать, - говорит вождь.
Журналист углубляется в лес. В каждом дереве он видит живое существо и с каждым из них ведёт себя по разному: одно похлопывает по стволу, перед другим кланяется, к третьему ласково припадает...От деревьев исходят нечленораздельные голоса.
– - -
Помощник приходит в сознание, лёжа лицом в песке в одних штанах. Вокруг разбросаны малиновые, лиловые, оранжевые расплавленные обломки эротолёта. С редких высохших деревьев свисает еда, безделушки, вещи - то, что было на корабле. Из-за песчаного холма доносятся крики капитана:
Большой Бобби, остановись! Вернись в свой резервуар!
Помощник с трудом поднимается и видит, что на него надвигается огромная тень с невероятно сильным, почти осязаемым зловонием. Едва успев поднять голову, он оказывается поваленным и придавленным к земле какой-то бугристой бурлящей массой. Она залезает в его рот, проникает в поры. Помощник чувствует, что это нечто словно пытается всосать его в себя и отчаянно барахтается в вязкой тьме. Он встаёт на ноги и его голова высовывается наружу, жадно глотая воздух. Затем идёт через тошнотворное болото, по горло в пузырящейся трясине, не в силах сдерживать позывы блевоты.