Сломанная орбита
Шрифт:
«Хорошо, что служащие станции успели убраться на челноке…» — мелькнула в голове Молота мысль.
Страшно подумать, что бы случилось, если бы Булавин и его команда не успели задержать ящеров, дав возможность остальным покинуть станцию.
Сопровождаемые гулом голосов и нестерпимо ярким светом чужого солнца, земляне под конвоем «чёрного человека» и его ящеров быстро шагали вперед. Вскоре Молот обнаружил, что траншея была не прямой, как ему показалось сначала, а плавно загибалась вбок, словно огибая что-то по большому кругу.
Впереди часть траншеи скрывала густая тень. Подняв голову, Булавин увидел нависавшее над «коридором» трапециевидное сооружение. Когда они оказались под ним, «чёрный человек» приказал людям остановиться.
— Заходи! — приказал «чёрный человек».
Булавин шагнул вперед и, подхваченный синим свечением, плавно поскользил вверх, к отверстию в полу сооружения. Следом за ним туда поднялись и остальные члены его группы. Люк закрылся и, обернувшись, Молот не смог обнаружить в полу ни единой щели, которая бы выдавала его местонахождение.
Три стены трапециевидного сооружения были сделаны из уже знакомого землянам гладкого светло-фиолетового металла, а четвертая представляла собой решётку, такую же, как и в их предыдущей камере.
Шум ликующей толпы ясно доносился откуда-то снаружи. Булавин быстрым шагом пересек тесное пространство их новой тюрьмы и приник глазом к щели между прутьями. Открывшаяся его взгляду картина захватывала дух.
Молот увидел огромную, круглую арену, окружённую поднимавшимися вверх рядами трибун. Они были сплошь заполнены самыми разнообразнейшими существами, какие только мог вообразить разум. От жутких, ни на что не похожих ксеноформ, до вполне человекообразных фигур. И вся эта толпа кричала, стенала и выла в едином ритме, полностью захваченная происходящим внизу.
На залитой разноцветной кровью арене схлестнулись в смертельной битве огромный получеловек — полубык, которого Булавин тут же окрестил про себя «Минотавром» и гигантское, похожее на ожившую скалу существо.
Арену усеивало разнообразнейшее колюще-режущее оружие. В некоторых образцах Булавин узнал вполне обычные мечи, сабли, кинжалы, но большинство других были ему незнакомы. Странная форма клинков и рукоятей, явно не предназначенных для человеческой руки, поражала воображение, а испачканные в разноцветной крови лезвия заставляли сердце сжиматься от тягучего, дурного предчувствия… Единственное, что оставалось непонятным, так это откуда взялось всё это оружие? Разложили ли его здесь специально для удобства сражающихся, или же оно выпало из рук мертвых бойцов?
— Интересно, за кого болеют зрители? — пробормотал Сверчок, по примеру Молота приникая к щели между прутьями.
Казалось, молодой лейтенант мгновенно адаптировался к чужеродности окружающего мира, тогда как сам Булавин до сих пор ощущал нет-нет да проползавшие по спине мурашки, возникавшие при мыслях о том, как же далеко от дома они оказались.
Вновь приглядевшись к трибунам, Молот заметил, что одна из секций была отделена от других металлическими стенами, превращавшими её в уютный, уединенный балкончик. На нём восседал одетый в ворох разноцветного тряпья человекообразный мужчина с закрученной спиралью козлиной бородкой на подбородке. На его губах играла довольная, высокомерная улыбка, а в глазах светилось такое самодовольство, словно он был по меньшей мере хозяином половины Вселенной. Голову мужчины венчала высокая трапециевидная «шапка», похожая на корону египетских фараонов, сплошь усеянная ярко переливающими в свете местного солнца камнями. Гуманоид восседал на массивном сверкающем золотисто-фиолетовом троне, а вокруг него на сидениях попроще размещалась разряженная свита. За их спинами маячила дюжина «чёрных людей». Ящеров Булавин не заметил.
Зато по периметру арены выстроились в цепь воины другого вида. Это были самые отвратительные существа, каких только Молоту доводилось видеть. Казалось, они сплошь состояли из одних длинных, многосутсавчатых конечностей. В первый
— Что за чёрт?.. — удивленно пробормотал полковник, пересчитывая конечности снова. — Один, два, три… так, стоп, эту уже считал. Чёрт, ещё раз! Один, два три, четыре, пять…
На это раз конечностей получилось двенадцать. Пересчитав их для верности еще пару раз, Булавин убедился в правильности этого варианта. Между гибкими, покрытыми хитиновым панцирем конечностями виднелось небольшое темно-желтое тело. Больше всего оно напоминало увеличенную копию жука-оленя, за тем исключением, что огромные уродливые жвала располагались не горизонтально, а вертикально. Головы тварей венчали небольшие металлические шлемы с пикообразными навершиями. А в своих жутких лапах они сжимали тонкие металлические цилиндры, похожие на короткие копья, только без наконечников. Причем сжимали их существа не пальцами, коих у них не было, а обвивали вокруг них свои жуткие, многосуставчатые конечности, на концах которых виднелось по одному крепкому иглообразному когтю. Челюсти монстров находились в беспрерывном движении, то слегка раскрываясь, то вновь захлопываясь, и Булавин видел мелькавшие между ними длинные, отвратительные бледно-жёлтые языки. Но, в отличие от ящеров, которыми командовали «чёрные люди», эти «жуки» с первого взгляда казались разумными, и они явно охраняли арену, чтобы «гладиаторы» не решили немного изменить правила боя и напасть на зрителей.
В сплошной цепи жуков виднелось несколько разрывов, в которых стояли трапециевидные сооружения, возвышавшиеся над отделявшей арену от амфитеатра траншеей, в одном из которых находились и плененные люди. Сзади к трапецевидным сооружениям примыкали длинные прямые коридоры, скрывавшийся под первыми рядами зрительских скамей и уходившие куда-то за пределы амфитеатра.
Молот инстинктивно обернулся и посмотрел на противоположную решётке стену их собственной темницы. По идее, такой же коридор должен был выходить и из их тюрьмы, но Булавин не увидел на ровной, гладкой стене ни единого стыка или щели, которые могли бы указывать на скрытую дверь. Впрочем, если учесть, что он не смог разглядеть и контуров люка в полу, это было не удивительно.
Молот вновь обратил взгляд на арену. Минотавр замычал и нанес ожившей скале мощный удар в грудь. Скала задрожала и перекаталась назад, отступая от своего противника. Полубык ловко прыгнул вперед, заключая скалу в объятия. Неожиданно «каменный» инопланетянин выбросил вперед руки и обхватил им талию Минотавра. Два массивных существа под одобрительный рёв зрителей сошлись в смертельном объятии. Каждый из них давил, пытаясь раздробить ребра своего противника или хотя бы просто повалить его на землю.
— Как вы думаете, они будут драться до смерти? — сглотнув внезапно вставший в горле комок, прошептала Руся.
— Не знаю… — нахмурился Булиавн.
— Сдается мне, что мы следующие, — мрачно провещал Скоробейников.
— Сверчок, не мороси, и без тебя тошно, — поморщился Горилыч.
— Господи, спаси и сохрани, — прошептал Пилюля и, вытащив из-под брони крестик, прикоснулся к нему губами.
Внезапно слуха Булавина достиг едва слышный шелест, раздавшийся откуда-то изнутри их камеры. Он был так не похож на глухой стук их военных ботинок по металлическому полу и жесткий шелест брони, что Молот инстинктивно обернулся.
В противоположной стене раскрылась очередная невидимая дверь. В камеру на своих длинных, многосуставчатых ногах вполз «жук». Вблизи он оказался куда больше, чем показалось Молоту издали. В высоту достигая военному примерно до подбородка, в длину и ширину «жук» был не меньше двух метров.
Существо ловко передвигалось на восьми лапах. В одной из четырех свободных конечностей оно сжимало странное копье без наконечника, а в трех остальных «жук» крепко удерживал вырывающуюся девушку. Две лапы существа обвивались вокруг её кистей, а третья — вокруг талии.