Сломанная орбита
Шрифт:
Зрители отозвались радостным улюканьем. «Жуки» утащили то, что осталось от Минотавра с арены.
Молот увидел, как открылись двери-решётки двух расположенных друг на против друга трапециевидных «темниц». Из одной из них, настороженно оглядываясь по сторонам, вышли семь человекообразных гуманоида, одетых в одинаковую светло-зеленую униформу необычного для Булавина покроя. Торс людей был укрыт несколькими слоями намотанной вокруг ткани, образовывавшей нечто похожее на рубашку с широкими рукавами, а их ноги скрывали юбки до колен, спереди на которых виднелся длинный, от подола до пояса, разрез с закругленными
— И что это за чудики? — с любопытством спросил Горилыч, разглядывая гуманоидов через прутья.
— Это команда моего корабля, — приблизившись к решётки, с горечьюпроговорила девушка, с тоскою взирая на вышедших на середину залитой кровью арены людей.
С противоположного конца амфитеатра, из другой «клетки», к ним шло массивное существо, казалось, сплошь состоящее из одних только мышц. При ходьбе темно-зеленая громадина с единственным глазом на крохотной, притулившейся на сутулых плечах голове опиралась на длинные, как у гориллы руки. Морщинистая кожа чудовища напоминала носорожью, а три бесформенных, кривых пальца венчали острые, как сабли когти. Тварь раскрыла усеянную клыками пасть и издала такой рёв, что у Булавина на мгновение заложило уши.
Услышав это, девушка застонала и, закрыв лицо ладонями, заплакала.
— Я… я не могу на это смотреть! — прошептала она, отворачиваясь от решётки.
Плечи потерявшей самообладание пленницы начали подрагивать в такт сотрясавшим её тело беззвучным рыданиям.
Тем временем люди на арене подхватили с земли оружие и принялись окружать тварь. Чудовище, продолжая опираться на одну из массивных рук, отрывисто махнуло второй, пытаясь попасть по одному из гуманоидов, но человек ловко отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки.
Второй гуманоид забежал за спину твари и метнул в неё зажатое в руках копье. Снаряд угодил точнехонько в цель. Чудовище издало раздраженный рёв и, стремительно развернувшись, мощным ударом лапы отшвырнуло прочь не успевшего увернуться человека. Гуманоид взлетел в воздух и, как сломанная кукла, покатился по арене. Булавин увидел, как его шея выгнулась под неестественным углом.
Один из «гладиаторов» горестно закричал и кинулся к своему мертвому товарищу, но угодил прямиком в лапы жуткого монстра. Воздев человека над головой, тварь заревела и разорвала его пополам. Две половинки покатились по арене, заливая её фиолетовой кровью.
Прекрасная пленница императора Каживейта забилась в угол камеры и, крепко зажмурившись, зажала ладонями уши, чтобы не слышать доносившихся с арены звуков и жадного улюлюканья толпы.
Булавин понял, что надо её как-то отвлечь.
Переглянувшись с командой, он приблизился к девушке и осторожно опустился рядом с ней на одно колено.
— Послушайте, — легонько прикоснувшись к её плечу, негромко проговорил он.
Девушка всхлипнула и оторвала ладони от ушей. Взглянув на Булавина огромными, полными печали и слез глазами, она с болью спросила:
— Они
Молот машинально бросил взгляд на решётку.
— Ещё нет, — отозвался приникший к прутьям Сверчок, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых «гладиаторы» ловко увертываются от размашистых ударов уродливой твари. — По-моему, они нашли её уязвимое место…
И в самом деле, гуманоиды то и дело подбирали с залитой кровью арены разнообразнейшей оружие и метали его в огромный, выпуклый глаз чудовища. Пробить его крепкую шкуру казалось невозможным для их слабых сил, а по-прежнему торчавшее в спине монстра копье, казалось, не причиняло ему никаких неудобств.
— Кто вы? Что здесь происходит? Что это за мир? — вновь спросил девушку Булавин.
— Я — принцесса Тала! — с гордостью ответила она.
Отерев ладонью мокрое от слез лицо, пленница попыталась придать себе как можно более величественный вид, соответствующий её высокому положению. Но несмотря на все её попытки, принцесса по-прежнему выглядела для Булавина испуганной девчонкой, которая нуждалась в защите и сильной руке того, кто мог бы вытащить её из этой передряги.
Медведь изумленно хмыкнул и обменялся со стоящим рядом Горилычем каким-то сальным замечанием, но Булавин предпочёл его проигнорировать.
— Что здесь происходит, принцесса? — вместо этого спросил он.
— А кто ВЫ такие? — пропустив его вопрос мимо ушей, высокомерно спросила девушка.
Молот переглянулся с командой и вторично представился:
— Андрей Булавин, полковник отряда специального назначения космических сил Российской Федерации.
Обилие незнакомых слов заставило Талу нахмуриться. Изящные брови очаровательно сошлись к переносице, пухлы губки крепко сжались. Мгновение она раздумывала над тем, что услышала, потом требовательно поинтересовалась:
— «Полковник» — это ваш титул? Мне незнакома такая форма правления, как «Космические Силы». Что это за планета — «Российская Федерация»? Никогда прежде о ней не слышала…
Люди вновь переглянулись, и Булавин увидел промелькнувшие на лицах подчинённых улыбки.
— Это не планета, а страна, — ответил ей он. Объяснить остальное было сложнее. — Космические силы — это не форма управления государством, а название военного отряда. Полковник — мое звание. Я — командир нашего отряда, — Молот указал рукой на своих бойцов.
— Упс! Ещё один готов… — послышался голос наблюдавшего за ареной Сверчка.
Принцесса вздрогнула, как будто лейтенант залепил ей пощечину. Булавин ожег Сверчка гневным взглядом и украдкой продемонстрировал ему кулак. Скоробейников виновато улыбнулся и развел руками, мол, что я могу поделать?
— Вы можете рассказать нам, что происходит? — спросил Молот, вырывая Талу из плена горестных раздумий.
— Как вы попали сюда? — вместо ответа вновь спросила принцесса.
— Нас похитили с космической станции, с орбиты нашей родной планеты. Наша раса лишь недавно вышла в дальнем космосе, — был вынужден признать полковник. — Один из наших кораблей нашел на какой-то планете яйца инопланетных ящериц. Он привез их на станцию. Видимо, похитившие нас существа сумели нас выследить, пусть это и заняло у них какое-то время. В итоге мы очнулись в камере, а потом ящеры и командовавший ими «чёрный человек» привели нас сюда.