Слова сияния
Шрифт:
Служанка распахнула дверь, скрытую в стене. Служебные коридоры. Лифт поймала дверь, когда та стала закрываться, подождала несколько ударов сердца, открыла ее и юркнула внутрь. Узкий коридор был плохо освещен и пах только что пронесенной через него едой.
Гокс вошел за Лифт и молча закрыл дверь. Служанка исчезла впереди за углом — возможно, во дворце много таких коридоров. Позади Лифт в дверной раме вырос Виндл — темно-зеленое, похожее на плесень переплетение из лоз, покрывшее дверь, а затем и стену рядом с ней.
Он
— Слишком узко? — спросила Лифт. Он кивнул. — Здесь темно. Нас трудно увидеть.
— Вибрация пола, госпожа. Кто-то идет сюда.
Она бросила голодный взгляд вслед служанке с едой, толкнула Гокса и открыла дверь, возвращаясь в главный коридор.
Гокс выругался.
— Ты хотя бы знаешь, что делаешь?
— Нет, — ответила она, перебегая за угол в большой коридор с чередующимися зелеными и желтыми лампами, заполненными драгоценными камнями. К несчастью, слуга в облегающей черно-белой униформе шел прямо на нее.
Гокс издал тревожное «уфф», нырнув обратно за угол. Лифт выпрямилась, сложив руки за спиной, и зашагала вперед.
Она прошла мимо мужчины. Его униформа свидетельствовала о том, что он был кем-то позначительнее обычного слуги.
— Ты, там! — рявкнул мужчина. — В чем дело?
— Госпожа захотела пирожных, — ответила Лифт, задрав подбородок.
— О, во имя Яэзира! Еду подали в саду. Там и пирожные!
— Не те, — пояснила девочка. — Госпожа хочет ягодных пирожных.
Мужчина воздел руки к потолку.
— Кухни в другой стороне, — сказал он. — Попробуй убедить повариху, хотя она скорее отрубит тебе руки, чем примет еще один особый заказ. Штормовые провинциальные писцы! Если нужна специальная диета, то следует предупредить о ней заранее, с надлежащим оформлением!
Он направился прочь, оставив Лифт наблюдать за ним со сложенными за спиной руками.
Из-за угла крадучись вышел Гокс.
— Я уже подумал, что мы наверняка покойники.
— Не будь глупцом, — ответила Лифт, спеша по коридору. — Это еще не самая опасная часть.
Коридор в конце пересекался с другим — с таким же широким ковром по центру, бронзовыми стенами и сияющими металлическими лампами. Полоски света под дверью, которой заканчивался коридор, видно не было. Лифт посмотрела по сторонам и рванула к двери. Взломав замок, она заглянула внутрь и подала знак Гоксу присоединиться к ней.
— Мы должны идти прямо по тому коридору снаружи, — прошептал Гокс, пока она закрывала дверь так, чтобы оставить только маленькую щель. — В той стороне покои визирей. Возможно, там никого не будет, потому что все совещаются в крыле Высокочтимого.
— Ты знаешь расположение дворца? — спросила Лифт, притаившись в темноте у двери. Они находились в своего рода небольшой гостиной с парой затененных кресел и маленьким столиком.
—
Она пожала плечами.
— Я однажды был здесь. Видел спящего Высокочтимого.
— Ты что?
— Он публичный человек и принадлежит всем. Можно поучаствовать в лотерее и прийти посмотреть, как он спит. Люди чередуются каждый час.
— Чего? В какой-то особенный день или типа того?
— Нет, каждый день. Можно также понаблюдать, как он ест или как исполняет ежедневные ритуалы. Если у него выпадет волос или он обрежет ноготь, их можно забрать как реликвию.
— Звучит жутко.
— Немножко.
— Как пройти в его комнаты? — спросила Лифт.
— Тем путем. — Гокс указал налево по наружному коридору, в противоположном направлении от комнат визирей. — Ты же не собираешься отправиться туда, Лифт. Там визири и все важные шишки будут рассматривать заявки. В присутствии Высокочтимого.
— Но он же мертв.
— Нового Высокочтимого.
— Его еще не выбрали!
— Ну, это такая странность, — пояснил Гокс.
В тусклом свете от приоткрытой двери она увидела, как юноша покраснел, будто понимал, насколько все происходящее, голод побери, странно.
— Там всегда есть Высокочтимый. Мы только еще не знаем, кто он. Я имею в виду, он живой и он уже Высокочтимый — прямо сейчас. Мы просто наверстываем упущенное. В общем, там его покои. Отпрыски и визири хотят находиться в его присутствии, пока решают, кто он. Даже если человека, о котором они решают, нет в комнате.
— Это не имеет смысла.
— Конечно, имеет. Это правительство. Все очень подробно изложено в кодексах и...
Он замолк, когда Лифт зевнула. Азиане бывали невыносимо скучными. Хорошо хоть этот понимал намеки.
— В любом случае, — продолжил Гокс, — снаружи, в садах, каждый тешит себя надеждой, что именно его позовут для приватной беседы. Хотя вполне вероятно, что до нее и не дойдет. Отпрыски не могут стать Высокочтимым, поскольку слишком заняты, посещая и благословляя деревни по всему королевству. Но визири — могут, поэтому у них самые лучшие заявки. Обычно выбирают кого-то из их числа.
— Покои Высокочтимого, — сказала Лифт. — В их направлении унесли еду.
— Что у тебя за проблемы с едой?
— Я собираюсь съесть их ужин, — тихо, но решительно проговорила она.
Гокс заморгал в изумлении.
— Ты... Что?
— Я собираюсь съесть их еду. У богатеев лучшая пища.
— Но... в комнатах визирей можно найти сферы...
— Ага. Их я тоже на еду потрачу.
В краже обыкновенных вещей не было никакого веселья. Она любила непростые задачки. На протяжении последних двух лет Лифт выбирала самые труднодоступные для проникновения места и прокрадывалась внутрь.