Слушай, флейтист!
Шрифт:
Кену не раз приходилось доводить до ума зарвавшихся клановых крыс. Но, взглянув на парнишку, Кен ощутил дурноту. Торчащие ключицы, впалые щеки, заострившийся нос, скулы вот-вот прорвут тонкую кожу, шея как хворостинка, ребра и вовсе можно смело использовать вместо стиральной доски. Неужели ему придется поднять руку на этот почти бескровный призрак? Кен в два шага поравнялся с советом клана.
– И вот этого вы мне проучить прикажете? – спросил он почти зло.
– Ну что ты, – в ласковом голосе Джой полыхал ледяной
– Правильно, – одобрил Стэн, сосредоточенно грызя травинку.
– Пожалуй, – согласился высокий старик. Остальные кивнули.
Руки, держащие мальчишку, разжались, он упал, вскочил, затравленно огляделся. Толпа перед ним расступилась. Он метнулся в сторону, но и там его ждала пустота. Он всхлипнул, ссутулился и медленно побрел прочь.
– А не круто ты его? – спросил Кен.
– Ни в коем случае, – отозвалась Джой, – Пусть. Вперед наука.
– Кто-то говорил о флейтистах, – заметил Кен. – Этот кто-то любого флейтиста за пояс заткнет.
Джой как-то странно скривила губы:
– Конечно, милый. Будь я иной, разве я бы смогла привезти тебя сюда? И в кого ты такой жалостливый?
– В себя, – отрезал Кен. – А вот, дозволь спросить, кто тебя, такую решительную, в Совет-то выбирал?
– Никто, – ухмыльнулась Джой. – Дураков нет.
– Так ты из Хранителей? – понял Кен. – Давно бы мне догадаться.
– Проницательно подмечено, – хмыкнула Джой. – А теперь, радость моя, дозволь откланяться. Некогда мне лясы точить.
– Джой, – тихо окликнул Стэн.
И Кен сразу оказался отброшенным из невидимого круга. В круге остались Джой и Стэн, и в этом круге понимали друг друга с полуслова.
– По мне, так не ко времени разговор, – покачала головой Джой.
– А по-моему, самое время, – возразил Стэн – Сама ведь понимаешь.
– Рано, он еще не увяз.
– Знаю, а что делать? Щенок нас ведь едва под резню не подвел. И то неизвестно, обошлось ли. Поневоле приходится торопиться. У тебя что, есть выход?
Задумчивый взгляд Джой, окинул Кена с ног до головы.
– Да пожалуй что и есть, – медленно произнесла она, – Ладно. Разговор так разговор. Но не здесь. Пошли, ниндзя.
– Куда?
– Как раз лясы точить. Удовлетворять твое любопытство. Не рад?
– Как можно, моя прелесть. Который день мечтаю, да тебя разве отыщешь? А почему не здесь?
– Раскинь мозгами, флейтист, – это Джой бросила уже на ходу. – Кто же в таких местах секреты обсуждает? Проще сразу приглашения написать всем заинтересованным: мол, пришлите нам свои уши. Есть тут у меня один мыслительный камешек недалеко, на нем и посидим, обсудим не торопясь. Хорошее такое место. На все стороны видно, все как на ладони.
– И тебя со всех сторон видно, –
– Еще бы. Для того и придумано. Когда припрет всерьез, там меня с моими секретами и будут ждать. И пожалуйста! Я-то пойду как раз не туда.
– Хорошо, – одобрил Кен. – Слушай, а ты не собираешься уголовщиной заняться? – Джой вытаращила глаза. – Видишь, изгнанным преступникам дороги нет, кроме как к нам. Только приходит большей частью всякая бездарь. А тебя, чувствую, учить – никакой мороки. Одно удовольствие. Может, все-таки убьешь кого или ограбишь? Я бы тебя с собой на дело взял. Голова у тебя на месте растет.
– Верно, флейтист. Вот потому я лучше воздержусь.
– Слушай, – воззвал Стэн, карабкаясь наверх по скале, – да кто такие флейтисты?
Кен засмеялся. Вместо него ответила Джой: быстро, не затрудняясь подбором слов, причем на удивление правильно.
– Монстры, – неохотно сказала она. – Маньяки. Мразь. Виртуозы медленной смерти.
– Что, правда? – Стэн принял объяснение хладнокровно.
– Нет, конечно, – ухмыльнулся Кен. – Не мразь, моя прелесть, а отборная мразь.
Джой вскарабкалась первой и свесила голову вниз.
– Полезайте сюда, – сообщила свесившаяся голова. – Места хватит.
Места и впрямь хватило. Площадка наверху была ровной как стол. Залезать на нее можно было только с одной стороны, с другой она резко обрывалась, и отвесная стена уходила вниз, в пропасть.
– И впрямь, мыслительное место, – признал Кен. – Очень даже мысли в голову лезут. О похоронах, например. Как найти ту кровавую лужу, что от тебя останется, и какой дурак за ней полезет. Ну, так будет разговор?
– Может, и нет, – Джой опустила голову, – от тебя зависит.
– Я весь – внимание.
– Может, и напрасно. Понимаешь, мы ведь не зря одного человека взяли, а не отряд.
– Еще бы! Отряду платить надо, а чем?
– Есть чем, не беспокойся. Да только нам не наемник нужен. Ниндзя, он и есть ниндзя. Пока на службе – все хорошо, а если кто подороже уплатит? Где у меня гарантия, что не продашь ты нас со всеми потрохами?
– Никакой гарантии, – подтвердил Кен.
– Видишь сам, никакой. А если отряд, так и того хуже.
– Верно, – кивнул Кен. – Один язык из глотки вырвать проще.
– Проще? А толку, если все всплыло? Нам не наемник нужен, – грустно сказал Стэн. – Наемнику мы ничего не скажем.
– Клан оказывает тебе честь, флейтист. – Голос Джой был холоден, как недавно на площади, в нем выла вьюга и сверкал лед. – Мы предлагаем тебе кровную связь.
– Вступить в клан? – зло изумился Кен. – Да чего ради? Чтобы иметь право пожать руку всякой клановой крысе? Знаешь, где я видел ваши гражданские права? Лет пятнадцать назад я бы еще подумал, а теперь – чего ради? Я ниндзя, флейтист, что я у вас потерял? Что мне это даст?