Служитель тьмы

Маров Артур

Но двенадцать лет назад произошла смена правителя. Новый король Родрик III оказался очень дальновидным малым для своих двадцати пяти лет. Один из его первых указов гласил: «Сделать чай доступным всем». Данное заявление сначала вызвало большой ажиотаж, как в верхних эшелонах власти, так и среди простого населения. Никто не понимал, как это возможно было осуществить. Знать опасалась того, что молодой, еще не опытный король начнет тратить огромные суммы денег на закупку чая, после продавая его по мизерной цене. Так

экономика страны быстро бы пришла в упадок. Простой же люд счел это шуткой нового монарха.

В результате все оказалось намного проще. Правитель пригласил к себе друидов. Поговорив с ними, узнав суть магии, Родрик III отдал им приказ сделать чай пригодным для выращивания в его землях. Как оказалось впоследствии, данное решение было весьма мудрым и выгодным. Уже через четыре месяца ему принесли первый опытный образец. Правитель остался доволен, распорядившись начать выращивание нового чая в своих землях.

Теперь пить чай могли позволить себе практически все. Цены на него были вполне приемлемы. Начав производство чая, Родрик III умудрился поднять экономику страны на новый уровень, наладив торговлю им со своими соседями, которые еще не научились его выращивать.

Разговор не шел. В кружках уже давно было пусто.

— Я думаю, нам пора. Вам с дороги не помешает отдохнуть, — Стелла, как всегда, первой решила нарушить молчание.

— Да, ты права. Мне не помешает выспаться и привести себя в порядок.

Стелла, собрав пустую посуду, ушла на кухню.

— Я сейчас, — бросив ее мужу, Колин вышел из комнаты.

Он поднялся на второй этаж, там открыв свой тайник в стене, наемник убрал в него деньги, полученные от Элеоноры, взамен взяв три медяка. Этой суммы должно было хватить за работу женщины, пока он был в отъезде.

Вернувшись в гостиную, Колин застал Стеллу с мужем спорящими о своих насущных вопросах. При появлении хозяина разговор прекратился.

— Это плата за уборку в доме во время моего отсутствия, — сказал наемник, протягивая деньги работнице.

— Спасибо, — приняв их, искренне поблагодарила та.

— Не за что. Ты прекрасно справляешься со своей работой. Теперь мне пора отдохнуть.

— Тогда до свидания, я приду послезавтра, — правильно поняв намек, не задерживаясь больше, Стелла с мужем покинули дом.

Заперев на засовы двери, Колин убрал на свое место меч с кинжалом, оставленные у порога комнаты. Еще раз осмотрев все оружие, наемник печально покачал головой, думая о сумме, которую придется отдать за починку меча, к тому же необходимо было купить новый щит.

Нога до сих пор давала о себе знать глухой болью. Решив завтра сходить к лекарю, хозяин дома лег спать.

Но безмятежность сна продлилась недолго. Не успел он закрыть глаза, как в дверь начали настырно барабанить.

Колин, прихватив с собой кинжал, спустился вниз. Стук ни на секунду не умолкал.

— Кто

там? — подойдя к двери, поинтересовался хозяин.

— Это Гаспар, ты сказал вечером к тебе заглянуть, — последовал ответ из-за двери, стук наконец смолк.

Колин, убрав оружие, открыл дверь посетителю. Тот, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и начал разуваться. Оказавшись без сапог, Гаспар поинтересовался:

— Куда?

Поняв, о чем он, хозяин указал гостю на комнату. Войдя за ним, Колин сел на свой любимый стул у письменного стола. Посетитель расположился на скамейке.

— Зачем было так барабанить? — первым делом высказал свое неудовольствие Уортимер.

— Ты слишком долго не отвечал.

— Так нужно было подождать, пока я спущусь, — все еще негодовал наемник. Он успел заметить, его посетитель был уже изрядно выпившим.

— Думаешь, я не ждал? Мне пришлось минут десять стучать, прежде чем ты спустился.

А вот это было не хорошо. Хотя Колину показалось, будто он только прикрыл глаза, по всему выходило, наемник умудрился крепко заснуть. Сказалось переутомление, поэтому сразу, при первых стуках, проснуться не удалось. Засни он не дома, такой отдых мог бы стоить ему жизни.

— Ладно, верю. Сколько тебе нужно? — хозяин дома перевел разговор в другое русло.

— Два медяка будет вполне достаточно.

— На что они тебе, если не секрет? Опять выпить хочешь купить?

— Зря ты так. Завтра Кривой Эл будет устраивать собачьи бои. Один мой знакомый выставляет на них своего питомца. Я его знаю, зверюга у него лютая, порвет любого на раз-два.

— Значит, ставку сделаешь? — удавился Уортимер.

— Да. Думаешь, плохая затея? — Гаспар по-своему истолковал удивление друга.

— Не знаю. Я вообще-то всерьез думал, ты на выпивку решил денег попросить. Поэтому немного удивился, услышав о боях.

— Я хоть пью уже давно, но денег на выпивку никогда не занимаю, — с гордостью в голосе ответил посетитель.

— И какой выигрыш намерен получить?

— Не знаю. Количество участников еще не определено. Но думаю с двух медных получить семь, а может, даже восемь вполне реально будет.

— Довольно интересно посмотреть, получится у тебя или нет. Ладно, сиди здесь, я сейчас.

Поднявшись наверх, наемник достал из тайника два медяка, потом, поразмыслив немного, добавил к ним еще два. Закрыв тайник, он спустился к скучающему гостю.

— Держи, два тебе. А два поставь за меня.

— Но я не уверен в успехе на все сто, — попытался отказаться от дополнительных денег Гаспар.

Но Уортимер, который по натуре был азартен, иначе не выбрал бы профессию, связанную с риском, для себя уже все решил.

— Возьми. Если проиграешь, отдашь только два медяка, а выиграешь, весь выигрыш с моей доли плюс твои два.