Смех Циклопа
Шрифт:
– Франки из Ниццы, Франки Зеленый Сарыч, скажи-ка в микрофон, кем ты считаешь своего соперника?
– Жертвой игры слов.
Зал одобрительно смеется. Тадеуш Возняк в восхищении. Он поднимает руки, чтобы успокоить зал.
– Друзья, друзья! Давно удача так не улыбалась нам, оба противника – мастера благородного искусства игры слов, которую Виктор Гюго называл… «испражнениями разума». Как это многообещающе!
«Девушки Дария» снимают с юмористов плащи, усаживают в кресла и пристегивают ремнями. Потом спускаются в
Большинство ставит на Франки Зеленого Сарыча, пять к одному.
– Они надевают маски и выступают под псевдонимами, как участники боев без правил. Что-то есть в этом ребяческое, – замечает Исидор.
– Ребяческое? Через несколько минут здесь начнется бойня!
– Которая не поможет нам найти «B.Q.T.». А мы ведь ищем именно это.
– Между прочим, я хочу сделать сенсационный репортаж для «Современного обозревателя». А вам нужен материал для вашего фантастического романа.
Лукреция непрерывно фотографирует.
– Теперь комиссар Маленсон уже не станет сомневаться в наших словах.
Тадеуш Возняк делает знак. Свет в зале гаснет, яркость прожекторов над рингом увеличивается. Франки начинает довольно остроумным анекдотом, который, видимо, сочинил сам.
Капитан Каламбур громко смеется, но останавливается на пятнадцатом делении. В ответ он рассказывает старую шутку с очень непритязательной игрой слов. Никакого успеха. Франки скупо усмехается, он просто рад неудаче соперника. Прибор показывает отметку «пять» из «двадцати».
Зал свистит. Уже слышится боевой клич:
– СМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Но Капитан Каламбур безмятежно улыбается. Звучит шутка Франки, опять вызывающая смех на пятнадцать баллов. Капитан Каламбур отвечает анекдотом на «семь» баллов.
Исидор шепчет Лукреции:
– Капитан Каламбур победит.
– Франки Зеленый Сарыч гораздо остроумнее.
– Тут дело не в остроумии, а во владении собой. Капитан Каламбур никогда не позволит себе подняться выше пятнадцати.
– Его шутки просто чудовищные.
– Да, но он их выбирает, ориентируясь на реакцию противника.
– Франки моложе, у него больше сил, – говорит Лукреция.
Обмен анекдотами продолжается. Капитан Каламбур по-прежнему держится на отметке в пятнадцать баллов и вынуждает Зеленого Сарыча подняться до одиннадцати. Старый комик не превышает отметки в пятнадцать баллов, несмотря на свист толпы, а молодой, невзирая на поддержку зрителей, постепенно теряет самообладание.
Лукреция замечает, что перестала фотографировать. Ее захватил поединок.
Господи, я не могу остаться равнодушной к этому преступному развлечению. Теперь я понимаю, почему для некоторых эта смесь юмора и азарта стала наркотиком.
Я с удовольствием подсказала бы Франки пару шуток. Старик похож на извращенца,
Исидор тоже застыл от ужаса и любопытства, вызванных этим странным зрелищем, всю драматичность которого он еще не ощущает в полной мере.
Давай, Франки, давай!
Капитан Каламбур произносит жалкую шутку. Его противник насмешливо фыркает, на экране появляется отметка в четырнадцать баллов.
Зал кипит.
– Франки! Франки! – скандируют зрители.
Крики становятся все громче.
– СМЕШИ ИЛИ УМРИ! СМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Дуэль продолжается. Оба соперника теперь постоянно останавливаются на пятнадцати делениях, их шансы равны. Но происходит то, что предвидел Исидор: старый комик спокоен, а молодой начинает покрываться испариной, несмотря на поддержку зала. И тут Капитан Каламбур рассказывает непристойный анекдот, совсем не похожий на его прежние шутки.
– Прощай, Франки, ты погиб, – шепчет Исидор.
Шестнадцать баллов, семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…
– Бах! – шепчет Исидор за секунду до выстрела.
Пуля двадцать второго калибра проходит сквозь череп Зеленого Сарыча. Зал испускает стон разочарования.
Одни «девушки Дария» бегут к тем, кто поставил на человека с седой бородкой, который торжествующе улыбается, другие поднимаются на ринг и уносят тело несчастного юмориста из Ниццы.
Господи, он победил благодаря непристойной игре слов, это все равно что во время дуэли на шпагах схватить дубину и сломать ею тонкий клинок противника.
Тадеуш поднимается на сцену, развязывает победителя и высоко поднимает его покрытую татуировками руку.
Капитан Каламбур плотоядно поглаживает бородку.
– Жак Капитан Каламбур выигрывает первый матч!
– Как такой бездарный тип мог выиграть? – шепчет Лукреция.
– Главное правило любой дуэли – нельзя недооценивать противника! Ваш Франки гроша ломаного не стоил. Он был уверен, что победит, потому что его соперник стар, плохо шутит и стремительно добрался до пятнадцати делений. А тот ему просто заговаривал зубы. Сначала успокоил, а потом прикончил.
Он меня бесит. Он меня бесит. Надо быть внимательней. Я ведь и сама его недооцениваю.
Звук труб выводит Лукрецию из оцепенения.
Тадеуш объявляет следующий раунд, во время которого выступит победительница прошлой недели, Кати Серебристая Ласка. Кати в серебристом плаще и маске выходит на ринг и приветствует публику. Она будет бороться с Мими по прозвищу Пурпурная Террористка. На ринге появляется вторая женщина, в красном плаще и маске.
– Скорее! Воспользуемся суматохой и ускользнем, – шепчет Исидор.