Смерть или Слава
Шрифт:
— Вы не хотите установить более жесткое нормирование? Это даст нам ещё несколько дней.
— Я бы не стал этого делать.
Я указал на белесую массу штатских, терпеливо стоящих в очереди за чашкой воды и горсткой еды.
— Они и так получают очень немного и с нетерпением дожидаются конца путешествия. Если мы заберем и это…
Я замолчал, не желая заканчивать мысль.
Норберт кивнул.
— Это будет небольшое сокращение, — предупредил он. — Но если мы столкнемся с незапланированными проблемами…
— То вы будете первым, кто об этом узнает, — заверил
К счастью ничего такого не случилось, и день прошел в такой же скуке и тряске костей, что и утро.
Дело двигалось к вечеру, и прежде чем солнце опустилось достаточно низко к горизонту, чтоб заставить нас щурится, я начал размышлять, не пора ли разбить лагерь.
Я активировал свою комм-бусину.
— Колфакс, — сказал я. — Здесь есть удобное место, чтоб остановится на ночь?
— Надеюсь, да, — ответил он.
Со времени того разговора прошлой ночью мы обменялись всего несколькими словами, но теперь он казался несколько более откровенным со мной, как будто наша конфронтация уверила его в моих силах.
Конечно, если он и продолжал питать сомнения относительно наших шансов на успех, то держал их при себе, что было уже явным прогрессом.
— В ближайшее время мы это узнаем.
— И что бы это должно означать, — спросил я, приподнимаясь повыше из-за своего места за болтером, чтоб посмотреть на головную машину.
Заметив мою голову, Колфакс помахал рукой.
— Мы прибыли в лучшее время, чем я думал. Смотрите.
Он показал рукой направо и налево, и я, сузив глаза, сумел разглядеть пятна другого цвета в тени скал.
За несколько мгновений я сумел разобрать, что они имели зеленый оттенок, а потом облака пыли снова скрыли их из глаз.
— Это то, что я думаю? — спросил я, чувствуя, как во мне разгорается надежда.
Несмотря на свой обычный цинизм, Колфакс не смог сдержать в своем голосе нотки сдержанного оптимизма.
— Надеюсь что — да. Точно мы будем знать, когда перевалим через следующую гряду.
Хотя, возможно, прошли какие то мгновения, ожидание казалось таким мучительным, будто растягивалось в предвкушении вечности.
Наконец, головной грузовик вскарабкался на гребень следующего возвышения, и начал исчезать за холмом.
— Успех? — спросил я, но прежде чем Колфакс успел ответить, вся его группа взорвалась радостными криками.
— Нам сопутствует удача, — уверил он меня, что было несколько чрезмерно, учитывая обстоятельства.
Мне не пришлось долго ждать, чтоб подтвердить это.
Юрген протрусил нас на гребень возвышения, и я увидел широкую впадину в песке, устланную крошечными листьями, завитыми от тяжелой борьбы с солнцем.
— Горный мудрец? — спросил я.
— Вы это и так знаете.
Колфакс махнул рукой в сторону следующей впадины, находившейся не меньше чем в километре от нас.
— Но это ещё не лучший кусочек.
Путь расширился, и Юрген смог выехать немного в сторону, чтоб я смог видеть дальше, чем задняя дверь впереди идущего грузовика.
Какое то мгновение мой ум был не в состоянии осознать увиденное мной кроваво-красное, переливающееся сияние, отражающее свет заходящего солнца,
Потом все встало на свои места.
— Это вода! — сказал я. — Целое озеро воды!
— Вы только взгляните на него, — согласился Колфакс.
В его голосе появились нотки страха.
— Я в жизни не видел ничего подобного. Вы всегда такой счастливчик?
— До сих пор, — заверил я его, задумавшись, сколько ещё я смогу рассчитывать на свою удачу.
Глава шестнадцатая
Улучшение морального состояния людей, последовавшее после нашего прибытия в оазис, было столь значительно, что я быстро заметил его, несмотря на мою занятость.
Полагаю, это было из-за того, что я впервые в своей карьере имел дело с таким большим количеством гражданского населения.
До этого я сталкивался только с представителями отдельных слоев общества в рамках каких-либо протокольных мероприятий, либо с убежденными в своей правоте людьми, пришедшими с жалобами на одного или нескольких солдат, в поддержании морального облика которых я, по их мнению, дал маху.
(Последние редко проходили дальше моего внешнего офиса, поскольку в деле удержания их там неограниченно долго на Юргена можно было положиться, разве что рассматриваемое нарушение было слишком серьёзно либо забавно.)
Должен признаться, я был приятно удивлен той стойкостью, которую до сих пор демонстрировал наш неожиданный балласт, хотя, предполагаю, орки сделали хорошую работу по отсеву самых слабых из этого сборища неудачников.
Первое, что я сделал, это приказал СПО и командирам отрядов ополчения покинуть конвой, и как только дорога расширится, выдвинуться как можно быстрее вперед, чтоб к тому моменту как прибудет основная часть каравана, между беженцами и озером находилась цепь вооруженных мужчин и женщин.
Я слишком ярко мог вообразить, какой в противном случае произойдет рывок леминов [65] к воде, и не имел никакого желания допустить, чтоб эта драгоценная жидкость была превращена их грязными ногами в болотную жижу, которую мы потом все равно не сможем пить.
К счастью этого и обещания горячей еды было достаточно, чтоб какое то время поддерживать спокойствие.
— Сколько мы сможем взять с собой? — спросил я Норберта, наслаждаясь чашкой рекафа, которую Юрген мудро подал мне.
65
Маленький грызун, обитающий на Кениграйм Секундус, который мигрирует через континент километровой стаей, сжирающей все на своем пути. Они размножаются в прибрежных пустотах, проводя все лето в мелководье, срываясь в бег при первом же подступе моря. В результате этой бешеной гонки, меньшие и слабые члены стаи затаптываются на смерть (и потом съедаются).