Смерть - лучший учитель
Шрифт:
— Что я пропустила? — спросила я притихшего отпрыска знатного рода. Паренек нахмурился.
— Пока — ничего. Но Корелан говорит, что к полуночи враг снова пойдет в атаку. Поменяет войска на свежие и заново примется за нас. Ночь-то мы еще выстоим, а вот назавтра уже никто не сможет устоять на ногах. А у Императора армии хватит на беспрерывный штурм. Хоть неделю нас атаковать.
— Мы кончимся раньше, чем его армия, — я допила то, что осталось на дне, и попросила еще — И еды дай какой-нибудь. Умирать, так сытым и хмельным!
Я все еще валялась на своей койке, а вокруг стола в середине башни
Неожиданно в караульное помещение вбежал один из охранников.
— Господин! В боковые ворота постучался отряд, утверждают, что они маги Круга Огня и пришли на защиту замка!
— И как они прошли через всю защиту? — воскликнул граф, затем кивнул магу. — Корелан, друг мой, разберись. Я верю тебе во всех магических вопросах.
Старик устало поднялся со стула и, вежливо кивнув, удалился. Я извелась в ожидании мага, но он все не возвращался. Когда я уже была готова поползти наружу и узнать, в чем дело, Корелан вернулся.
— Магистр Ордена Круга Огня прислал пять своих учеников нам в помощь, они подтвердили себя. Но боюсь, они особо не смогут повлиять на исход битвы. Продолжим?
Я удивленно уставилась на старика. Любые маги могут помочь в такой безвыходной ситуации, какая сложилась сейчас. Разве что они совсем беспомощные, и скорее спалят всю крепость, чем помогут ее защитникам. Но никто не собирался это обсуждать, а мешать военному совету своими вопросами я не стала.
Мне удалось еще пару часов поспать, прежде чем гулкий рог возвестил о начале атаки.
Мы вновь стояли на стенах, лили яды, жгли огнем пехотинцев, отстреливались и отбивались, как могли. Через час в дозорную башню влетел первый камень — заработали подогнанные вплотную к валам требушеты. Они оказались надежно защищены от атак нашими же укреплениями, которые разбирать уже не было никакой возможности. Враг все лез и лез, а пусть и редкие, но точные выстрелы катапульт крошили наши стены и башни, погребая под завалами малочисленный гарнизон. Дела шли все хуже и хуже.
Я отбивалась всем, чем только могла, включая меч Штормовых эльфов и кулаки в латных перчатках. Стена стала мокрой от крови, а снег даже в ночи темнел бордовыми пятнами.
На стену запрыгнул черный конь, прямо перед Кореланом, всадник резко взмахнул мечом и старик рухнул на камень, разбрызгивая кровь.
— Не тронь, мразь! — крикнула я и кинулась между всадником и магом.
Резким ударом я перерубила сухожилия на ногах коня, и тот полетел вниз со стены, лишившись равновесия. Но всадник проворно выскользнул из седла и кинулся на меня с двумя парными мечами, которые мелькали с потрясающей скоростью. Я первое время тратила все свои силы на то, чтобы отвлечь врага и оттеснить его подальше от старика. Через минуту я краем глаза увидела, как двое стражников подхватили мага и оттащили его к руинам дозорной башни.
Через узкую прорезь черного шлема на меня уставились карие с ярко-желтыми прожилками глаза. Враг атаковал и парировал, не сводя с меня пронзительного взгляда. В какой-то момент он рубанул меня по ноге, пробив кольчугу и оставив широкую рану, затем умудрился нанести удар
— Да кто ты такая, девка? — буркнул противник.
— А не плевать? Зато, я знаю, кто ты! — пробормотала я, отражая серию атак. Затем крикнула во все горло: — Здесь Император! Убить!
Мой крик разнесся над крепостью, заставив тысячи голов повернуться в нашу сторону. Три стрелы ткнулись в черные доспехи, что отвлекло врага на миг. Тут уже я смогла использовать магию. И я кинула на мерзавца все, что было у меня в запасе. Сразу вспомнился Шин, кусающий до крови свою руку, Корелан, что сейчас истекал кровью, все те, кого я не знала, но кто пострадал от этой мрази.
Стихии вырвались наружу, раскаляя доспехи Императора, терзая его черную одежду и рассекая ледяными иглами кожу там, где ее не защищала броня.
Но битва продолжалась, на мой призыв откликнулись не только защитники, но и враги — они кинулись к своему командиру. Вскоре хаос звона стали, крови, доспехов и криков оттеснил меня от Императора. Через минуту я и вовсе потеряла его в толпе, что заставило меня впасть в самую настоящую ярость.
Через полчаса я поняла, что враг отступил, пехотинцы унесли раненых через дыру в валах, пробитую катапультами, а восточный край неба заметно посветлел. В этот момент я увидела пятерых магов огня, которые стояли на дальней башне. На подходах к ним виднелись кучки пепла и сожженные тела. На магах трепетали длинные черные балахоны, а капюшоны надежно скрывали лица. Они высились над горами трупов безучастными статуями, спокойно оглядывая разрушенные дома, пробитую в трех местах крепостную стену, мертвых защитников. Я сплюнула кровь на скользкий камень и зло выругалась. Бесполезное подкрепление!
Я быстро отошла к руинам башни, в которую занесли Корелана. Старик, бледный и внезапно одряхлевший, лежал на койке, где я еще недавно спала, и устало смотрел в потолок. Страшная рана на животе была наспех забинтована, но без хороших зелий и лекарств, маг долго не протянет. Точнее, он уже почти умер.
— Передай Шину, что я так виноват перед ним… перед всем народом… — пробормотал он, жадно глотая воздух. Губы сухие, потрескавшиеся, язык непослушный с белым налетом. — Я помогал Императору… слишком часто я помогал ему в черных делах… Простите меня, если сможете… — он на миг замолчал, затем тихо добавил: — Зато я все-таки решился…
Он попытался виновато улыбнуться и замер. Он так и умер, с легкой улыбкой на губах. Смерть расправила на его лице многие морщины, появившиеся от вечного беспокойства и сомнений.
А я вышла на стену, вздохнула морозный воздух и села на окровавленный камень. Как только меня оставил транс, кровь из ран на ногах полила ручьем. Я на удивление отрешенно оторвала лоскуты от рубахи и перебинтовала порезы. Все равно враг скоро вернется, вряд ли раны успеют меня убить.
Снег прекратился, а заваленная трупами и алая от крови равнина шла до горизонта, до самого края леса. Скоро враг перегруппирует войска и снова пойдет на нас, а гарнизона уже не осталось. Корелан умер, я ранена.