Смерть раньше смерти
Шрифт:
— Вы слышали данные фамилии только из сообщений СМИ?
— Да.
— Мистер Слабберт, вы знаете некую Эстер Кларк?
— Да, я знаю Эстер Кларк. Только не говорите, что ее тоже…
— Эстер Кларк из Фиш–Хука, которая рисует рождественские открытки.
— Я не знал, что она рисует рождественские открытки.
— Старая дева, за пятьдесят?
— Нет, это не наша Эстер. Наша была славная девчушка. Молодая.
— «Была»?!
— Да, никто не знает, что с ней случилось. Взяла и исчезла перед началом учебного года. Наверное, поменяла телефон. С тех пор я о ней не слышал.
— Откуда
— Она читала у нас курс по самореализации. Умная девушка, только что окончила университет. Мы поместили объявление о том, что ищем преподавателей, и она почти сразу пришла на собеседование. Умница, светлая голова…
— Что за курс по самореализации?
— Мы, знаете ли, открыли школу для представителей малого бизнеса… — шмыг, — вечернюю школу. К тому времени мы уже освоили вечерние курсы, но только в Кейптауне; заочные курсы по другим предметам, вечерние — по творческим дисциплинам и бизнес–школа. Так сказать, азы: как начать собственное дело, юридические аспекты, пути и способы изыскания денежных средств, бухгалтерия, акции… и прочее. Потом мы поняли, что нам необходим некий завершающий предмет, после которого наших слушателей можно выпускать в свободное плавание. Самореализация. Норман Винсент Пил, Дейл Карнеги — как завоевывать друзей и мыслить позитивно, в таком вот ключе. — Слабберт снова шмыгнул носом, и Яуберт задумался, не предложить ли ему носовой платок.
— Эстер Кларк читала курс по самореализации в 1989 году.
— Да.
— У студентов–вечерников.
— Нет, малышка Эстер придумала вывозить слушателей на природу. В пятницу и субботу они выезжали на Берг–Ривер. Там, между Парлом и Франсхуком, есть небольшой пансионат. Она сама все придумала — сказала, что студенты устают по вечерам. Им надо куда–то ненадолго уехать, отдохнуть, побыть вдали от привычного окружения. У нее всегда было много свежих мыслей. Мы до сих пор делаем так в конце курса. В группе обычно десять–двенадцать слушателей. В субботу вечером, после того как они прослушают курс по самореализации, мы выдаем им дипломы.
— Как часто вы вот так выезжаете?
— Всего раз в год. Дело в том, что занятия в бизнес–школе продолжаются три месяца. Слушатели занимаются по вечерам, так как днем они работают. Невозможно заставить их учиться каждый вечер — они просто не захотят.
— И это все, чем занималась Эстер Кларк? Она работала у вас всего два дня в году?
— Нет, она еще составляла лекции для курсов творческого мастерства. Мы до сих пор пользуемся ее материалами. Она написала вводную лекцию о том, что такое творческое начало. Кроме того, она проверяла творческие работы студентов и составляла программы экзаменов.
— Здесь, в вашем офисе?
— Нет, у меня нет денег на то, чтобы держать постоянный штат преподавателей. Она работала дома.
— Где она жила?
— В Стелленбоше. По–моему, она еще где–то училась.
— А потом вдруг взяла и исчезла?
— Я бы не сказал, что она «исчезла». Но все было очень странно. Перед началом очередного учебного года мы стали ей звонить. Но у нее то был отключен телефон, то нам говорили, что мы ошиблись номером. Не помню, сколько времени мы ее разыскивали. Слали ей письма и телеграммы, но
— Кто сейчас читает курс по самореализации?
— Зеб ван ден Берг. Он много лет прослужил во флоте, сейчас в отставке. Но малышка Эстер… Мы до сих пор пользуемся ее наработками.
— Имела ли какое–то отношение к ее курсу Карина Оберхольцер?
— Она организовывала выездные занятия, договаривалась о размещении слушателей, готовила лекционный зал, проводила церемонию награждения и выпуска. Она приезжала в пансионат по субботам.
Все задумались. Наконец Яуберт спросил:
— Мистер Слабберт, в каком году исчезла Эстер Кларк?
— Надо подумать. — Шмыг… Нос снова дернулся — мелкий тик лицевых мышц. — Сейчас, сейчас. — Он принялся считать, загибая пальцы. — Семьдесят восьмой, восемьдесят восьмой, девяносто девятый… — Да, в девяностом, потому что тогда срочно пришлось искать замену; но преподаватели из других мест требовали слишком большой гонорар и потому надолго у нас не задерживались.
— Значит, Эстер Кларк провела последние занятия по самореализации в 1989 году.
— Да, наверное.
— Мистер Слабберт, мы почти уверены в том, что все жертвы маньяка с маузером в 1989 году были слушателями вашей бизнес–школы.
— Не может быть!
— У вас сохранились сведения о слушателях за тот год?
— Они были нашими слушателями?
— Вы ведете архивы?
— Они были нашими слушателями?! Они все?!
— Мистер Слабберт, нам нужны ваши архивы!
— Да, сведения мы храним…
— Можно взглянуть?
Слабберт вернулся в действительность:
— Конечно, конечно! Я вам покажу. — Он выдвинул ящик письменного стола, вытащил оттуда связку ключей. — Пойдемте со мной.
— Куда?
— Бумаг слишком много; в моем кабинете они не поместились бы. Я храню архивные материалы на маленьком складе.
Следом за Слаббертом они прошли через большой зал. Там за столами сидели четырнадцать сотрудниц — четырнадцать женщин, белых и черных. Они разбирали документы и беседовали по телефону.
— Там и фотография должна быть, — сказал Слабберт, когда все вышли на улицу.
— Чья фотография?
— Выпускной снимок слушателей. Вся группа с дипломами. Но чтобы найти то, что вам нужно, придется повозиться, — ответил Слабберт и шмыгнул носом.
42
«Маленький» склад оказался размером с ангар для «боинга». Грязная, ржавая сборная конструкция помещалась на пустыре у свалки, огороженной забором. Слабберт с трудом распахнул огромные деревянные раздвижные двери и исчез в полумраке. Они услышали щелчок выключателя. Потом замигали лампочки; высоко под потолком зажегся свет.
О'Грейди негромко выругался. Остальные молча воззрились на то, что открылось их взглядам. Груды и груды коричневых картонных коробок занимали все пространство склада — от пола до потолка, от стены до стены. Коробки были аккуратно сложены на металлических стеллажах; почти везде они стояли в несколько ярусов.