Смерть в кредит

Гриппандо Джеймс

– Двести тысяч?

– Тебе надо снять дорогую проститутку.

– Кончай молоть языком.

– Нет, серьезно. Тебе надо выкинуть какой-нибудь фортель, поступить не по-джековски. Тебе не повредит, а то все ждешь свою принцессу. Знаешь, вся эта любовь-морковь не такая уж ценная штука. Сними девочку – и никаких обязательств, все только для твоего удовольствия. Иди по хоженой тропе, будь мужчиной.

– Не хочу девочку. И хоженых троп не хочу.

– Не вижу ничего мужественного в том, чтобы искать

«целинные земли».

Тео оглушительно расхохотался, сотрясая воздух, – у Джека чуть барабанные перепонки не лопнули.

– Ничего смешного, – проворчал он.

– Видел бы ты свое лицо. Нет, тебя надо срочно спасать. Если ты немедленно не сделаешь что-нибудь непривычное, у тебя крыша съедет. Можешь смело брать винтовку и лезть на ратушу.

Посмеиваясь, Тео направился к саксофону. Джек присосался к пиву – и чуть не поперхнулся: на соседний табурет присела обалденная красотка. В синих джинсах она была удивительно хороша.

– Хеннинг? Что вы здесь делаете?

– Все прекрасно. Спасибо, что поинтересовались. Как Мия?

Джек слабо улыбнулся.

– Вы никогда не сдаетесь?

– Только если это тактический ход.

Джек покачал головой. Ходячий парадокс, одна из тех редких женщин, которые одновременно интригуют и выводят из себя. В приглушенном свете бара перед тобой образ прекрасной женщины, а если протрешь глаза и приглядишься, увидишь бультерьера, способного отгрызть ногу.

– У вас что-то с глазами? – поинтересовалась Хеннинг.

– Нет-нет, ничего. Я просто… Правда, а что вы здесь делаете?

– Кое-что не вяжется. Обещаю, я не буду вам слишком докучать. У меня две новости: хорошая и плохая. Вы какую предпочитаете для начала?

– Терпеть не могу эти игры. Особенно с ФБР. Ладно, допустим, я клюнул. Чем порадуете?

– Водолазам наконец удалось извлечь из-под воды капсулу с вашими деньгами. Пятьдесят тысяч долларов. И рюкзак они тоже нашли. Там двести тысяч. Он застрял в решетке у входа в Ухо Дьявола.

Джек чуть не упал с табурета.

– Это ж замечательно!

– Не спешите радоваться. Вы еще плохую новость не слышали.

Джек взял себя в руки.

– Хорошо. Выкладывайте.

– Как выяснилось, деньги в рюкзаке фальшивые.

Джек едва не взорвался; впрочем, хорошенько подумав, не стал этого делать в присутствии агента ФБР.

– Вы сказали, фальшивые?

– Да. У вас есть соображения на этот счет? Как они могли попасть в ваш рюкзак?

Джек поборол искушение бросить убийственный взгляд на сцену.

– Понятия не имею.

– Уверены?

– Ага. Уверен.

– Вы полностью уверены?

– Да.

– С вами неинтересно. Фокус не удался.

– Что?

Он перехватил взгляд Тео. Здоровяк ухмылялся, наведя на Джека воображаемый пистолет: «Пиф-паф!»

– Так

деньги настоящие?

– Нет. Вы сказали, что эти двести тысяч принадлежат Тео. Два часа назад я ему позвонила и сообщила о находке. Он и подбил меня на розыгрыш.

– Вот как? Подбил, значит?

– Да, сказал, что если мне удастся вас одурачить, то с вас ужин.

Сначала Джек решил, что Энди шутит, но выражение ее лица свидетельствовало об обратном. И хотя Джек способен был изобрести массу поводов для отказа, он все-таки решил, что Тео по-своему прав. Настало время выкинуть фортель, поступить не по-джековски. Хотя бы раз в жизни.

– Угостить ужином? Почему бы и нет? Только на одном условии.

– И какое же это условие?

– Чтобы никакой наличности.

– Договорились.

– Куда пойдем?

Энди улыбнулась:

– Простите, Джек, этого я вам сказать не могу.

На его лице появилась ответная улыбка.

– Постоянство – ваша сильная черта.

От автора

Роман «Увидеть свет» – десятый по счету. Помните, как у Рода Стюарта? «Невероятно, я так долго этим занимаюсь, и до сих пор мне это сходит с рук». Книга, которую вы держите в руках, как и те, что были написаны до нее, не обрела бы достойного вида без помощи и содействия других людей. В конце концов я пришел к выводу, что мой редактор, Кэролайн Марино, не знает всего на свете. (А вы сами смогли бы с полным знанием дела произнести речь в защиту гипотетического осужденного и тут же ответить, когда обувь «Прада» получила широкое распространение в США?) Мой агент, Ричард Пайн, как обычно, внес свою долю эрудированности.

И как всегда, я благодарю своих первых читателей, доктора Глорию М. Гриппандо, Джуди Рассел, Элеонору Рейнер и Эмми Коунер. Также я выражаю признательность Управлению водного хозяйства реки Суванни за тонны информации по кейв-дайвингу и флоридскому водоносному слою. Гордон Ван Олстайн помог с тонкостями по стрелковому оружию (да, пистолет выстрелит, после того как его на мгновение опустили в воду). Спасибо Дэвиду Макуильямсу, который может дать дельный совет по ресторанам Атланты – куда пойти на легкий перекус и где испить истинных французских вин.

Благодаря щедрому вкладу в работу WXEL, теле- и радиостанции южной Флориды Марк и Нэнси Гилберт выбили для своей дочери Дени скромную роль в книге «Девушка на миллион». Надеюсь, вам понравится ее дебют. Я рад, что все мы сумели объединиться во имя благой цели.

И наконец, обязан признать, что написание книги отнюдь не сродни рождению ребенка. Спасибо, Тифф, что не выбила мне глаз за то, что я неосмотрительно позволил себе заявить обратное. Да, ты права, мужчинам этого не понять.