Смертельные поцелуи
Шрифт:
Харт помрачнел:
– Не стоит защищать меня таким способом. Ты не должна идти на сделку со своими принципами.
– Я не иду на сделку с принципами, я защищаю человека, которого люблю!
Харт прижал ее к себе. Несмотря на боль в голове и легкое головокружение, тело ее отозвалось на его прикосновения волной охватившего ее возбуждения. Харт на мгновение прижался к ее губам, но сразу отпрянул, нащупав шишку на затылке. Должно быть, вопрос, как поступить с письмом, он считал закрытым, потому что произнес:
– Я хочу, чтобы ты понимала, почему я объявил о нашем
– Я понимаю.
– Правда? – Харт улыбнулся. – Ты стала для меня всем, никто так не дорог мне в этой жизни, как ты. Франческа, ты меня понимаешь?
Она задрожала от волнения:
– Это правда?
– Почему же еще я просил тебя стать моей женой?
– Ты говорил, что устал от прежнего образа жизни и что мы прекрасно друг другу подходим.
– Как ты наивна! Я просто не хотел открывать карты, и вот делаю это сейчас.
Она кивнула, не в силах вздохнуть.
– Я никогда не смогу причинить тебе боль. Никогда. А если мы не расстанемся, ты не раз будешь из-за меня страдать. Ты это понимаешь?
Она надеялась, что его признание приведет их к скорейшему примирению, а не отдалит еще больше.
– Что ты говоришь, Колдер?
– Я никогда не прощу себя, если мы останемся вместе. Моя жизнь разрушена, Франческа. Пройдет немало времени, пока общество забудет, что меня обвиняли в убийстве бывшей любовницы и ребенка. Я смогу это вынести – сплетни за спиной стали мне привычны. Я давно не обращаю на это внимания. Честно говоря, мне с самого детства было безразлично, что обо мне думают и говорят окружающие. Но ты такая чувствительная! И не отрицай. Я знаю, ты постараешься сделать вид, что тебя это не тревожит, постараешься казаться равнодушной, но я знаю, ночами ты будешь рыдать в подушку. Я не хочу быть причиной таких страданий.
– Колдер, это нечестно, – пролепетала Франческа. – Я люблю тебя, а ты любишь меня! Это я делаю выбор, не ты!
– Я всегда буду готов защитить тебя – всегда. Ты навеки останешься для меня самым дорогим человеком. Я никому не позволю причинить тебе боль. Я всегда помогу, если ты об этом попросишь. Но я не могу разрушать твою жизнь.
Франческа была не в состоянии произнести ни слова. Если бы она нашла в себе силы возражать, то сказала бы, что сейчас он разрывает ей сердце, а это намного больнее, чем остракизм всего общества.
– Дорогая, скажи, что ты меня понимаешь. Я не смогу смотреть на себя в зеркало, если не защищу тебя в сложившейся ситуации. Если бы я не расторг нашу помолвку, то повел бы себя как тот эгоистичный хам, которым считают меня в обществе.
Голова у Франчески закружилась еще сильнее.
– Я тебя не понимаю. Ты действительно считаешь, что делаешь как лучше для меня?
Харт кивнул и прижал ее к себе.
– Я уверен, что поступаю правильно. Я всегда уважал твой выбор, уважай и ты мой.
Он уважал ее мнение с самого первого дня их знакомства. Его требования вполне объяснимы. Но как она может согласиться?
– Я хочу, чтобы ты был рядом. Получается, я более эгоистичная сторона в этом союзе.
Харт улыбнулся:
– Я рядом. И всегда
Его слова напомнили ей об их разговоре в тюрьме. Мы с тобой связаны навсегда. Франческа осознала, что, несмотря на расторгнутую помолвку, их отношения по-прежнему остаются близкими. Харт открыл ей свои чувства. Их дружба не окончена – не окончится никогда. Просто она стала другой. Франческе показалось, что их любовь никогда не была такой сильной, хотя жизненные обстоятельства усложнились.
– Я не могу принять твой выбор, – наконец произнесла она.
Улыбка сползла с его лица.
– Франческа, я прошу уважать мои решения. Я обязан так поступить.
– Я уважаю твои решения, Колдер. Но куда это нас заведет?
– В очень странное место, – согласился он. – Я не хочу, чтобы мы опять были помолвлены, но все же я слишком эгоистичен, чтобы отпустить тебя. Думаю, будет лучше, если мы останемся друзьями, самыми лучшими друзьями. – В его глазах стоял немой вопрос.
Франческа была уверена, что никогда не перестанет любить Харта и он испытывает те же чувства, хоть не сказал об этом ни слова. Он расторг их помолвку, но остался рядом с ней. Все же она не может сохранить с ним дружеские отношения, когда они были так близки физически, почти каждый день. Однако если она должна выбирать между дружбой и жизнью без Колдера, ее ответ «да».
Франческа надеялась, что со временем ей удастся его переубедить, даже если потребуются годы.
– Значит, мы остаемся верными друзьями – и ничего более, – уточнила она. – У тебя будут другие женщины? – Сердце пронзила острая ревность.
– Мне больше никто не нужен! – воскликнул Харт.
– Собираешься стать монахом?
Если они не могут пожениться, почему бы им не стать любовниками? Она всегда была не похожа на других молодых леди, ей вполне подходят экстравагантные отношения.
Харт поджал губы.
– Получается так. Я знаю, о чем ты думаешь, Франческа, но положение любовницы подозреваемого в убийстве вызовет еще большее возмущение в обществе, чем брак. – Он неожиданно покраснел. – Запомни, я берегу твою репутацию, а не разрушаю ее.
– Но ты целовал меня.
Харт еще сильнее покраснел.
– Теперь ты понимаешь, хоть я и неидеальный, но всегда контролировал свое желание, я был обязан.
– Ты страшный упрямец, – прошептала Франческа. Она погладила его по щеке, он коснулся губами ее ладони.
– Сейчас я думаю только о твоем благополучии больше, чем когда-либо.
Франческа вздрогнула, внезапно ей стало страшно. Она никогда не перестанет любить этого мужчину. Впереди их ждет неизвестность, но разве Харта когда-то можно было назвать предсказуемым? Картина их будущего всегда была лишь схематичным наброском.
– Ты понимаешь, что сейчас я мечтаю только о том, чтобы навсегда остаться в твоих объятиях?
– Понимаю, но стараюсь держаться в рамках дозволенного.
Между ними вспыхнуло что-то светлое и яркое – Франческа была уверена, что видела искры. «Должно быть, это брошенный друг другу вызов», – подумала она.