Смертельный лабиринт
Шрифт:
– А что хочет? По какому вопросу?
– Не говорит.
– Понятно. Что же, семья, в которой отец и сын отдали жизни ради Отечества, достойна уважения.
Бенкендорф с усилием распахнул дверь и вошел в кабинет.
– Не вставайте, Агата Карловна, – сказал он еще издалека. – Хотите чаю или кофе?
– Хочу кофе, – сказала баронесса, – но не откажусь и от чего покрепче.
Александр Христофорович кивнул адъютанту, наблюдавшему из-за двери, подхватил стул и поставил его рядом со старухой. Он не хотел говорить с ней через стол. Пока не хотел.
– Ну-с, – сказал
Баронесса смотрела на него пристально. Она была одета во все черное. Седые густые волосы были уложены в сложную прическу – вероятно, перед визитом к шефу Третьего отделения она посетила куафюра. Повязка на правом глазу придавала зловещий вид ее морщинистому лицу. Александр Христофорович подумал – была ли она красива в молодости? И решил – вряд ли.
– Забавно, – сказала баронесса, – родись вы лет на сорок раньше, я вполне могла бы служить под вашим началом.
– Вот как? – удивился Бенкендорф. Он принял от адъютанта поднос с чашками и поставил его на стол между собой и старухой.
– Матушка Екатерина поручала мне весьма щепетильные дела, – продолжила баронесса.
Шеф жандармов кивнул.
– Но это было давно. Два императора и одну войну назад, – усмехнулась Агата Карловна. – Я отошла от дел и живу теперь в Москве, воспитываю внучку.
Она задумчиво прикоснулась сухими скрюченными пальцами к фарфору чашки, а потом отвела их, как будто чашка была слишком горяча.
– Вы не приняли предложения «Нептунова общества», – сказала баронесса. – Это очень глупый поступок.
Бенкендорф немедленно подобрался.
– Послушайте, – сказал он холодно, – я полагал, вы…
– Очень глупый! – перебила его старуха, совершенно не обращая внимания, что перечит одному из самых грозных чиновников империи – как будто тот был нашалившим студентом. – Вы, вероятно, не стали разбираться в этой истории, полагая, что «Нептуново общество» – это одна из старых масонских лож, дряхлые члены которой выжили из ума и всеми силами цепляются за одну только возможность совершать свои нелепые обряды в присутствии императора? Это не так. Мы повинуемся приказу Екатерины Алексеевны хранить тайну, которая несет угрозу самому существованию императорской власти.
Она замолчала и уставилась единственным глазом прямо в лицо Александра Христофоровича.
– Если бы те безрассудные офицеры, что устроили мятеж в двадцать пятом, знали эту тайну, уверяю вас, это не они, а Николай Павлович сейчас сидел бы в Чите на привязи.
Если еще две минуты назад Бенкендорф был близок к тому, чтобы кликнуть адъютанта и приказать ему выпроводить старуху, то теперь она сумела полностью завладеть его вниманием.
– И что это за тайна?
– Вернее сказать, две тайны, – ответила баронесса. – Одну знают члены «Нептунова общества». Вторую, более важную, – только я. Первая не так важна, время давно превратило ее в прах. Она касается царевича Алексея Петровича. Сына Петра Первого.
– Казненного отцом, – пробормотал Александр Христофорович.
– Якобы казненного отцом, – возразила Агата Карловна.
– Что?
– Якобы казненного, – повторила она. – На
Бенкендорф пожал плечами.
– Да-да, – кивнула старуха, – я и говорю – сейчас это уже никого не волнует. Однако Екатерина потребовала, чтобы члены «Нептунова общества» оберегали эту тайну, а особо – ту тайную Обитель, где находится могила несчастного Алексея Петровича.
– Но мне не кажется это… важным, – сказал Бенкендорф разочарованно, – как известие о… как вы говорите – существовании такой могилы помогло бы мятежникам?
– Потому что есть и другая тайна, – ответила старуха. – Та, о которой знаю только я. У царевича Алексея был ребенок.
– Та-а-ак, – произнес Бенкендорф, начиная догадываться, что имеет в виду старуха.
– Ребенок, унаследовавший кровь Петра Алексеевича.
– От его любовницы, с которой он сбежал в Австрию? Насколько я знаю, он умер еще в младые годы…
– Нет, – ответила баронесса, – другой ребенок.
Бенкендорф поднял бровь.
– Императрица Екатерина знала об этом?
– Нет, – ответила старуха, – я не доложила ей.
– Почему? – спросил Бенкендорф.
– Испугалась.
– Чего?
– Мне угрожали. Это был 94-й год. Екатерина Алексеевна доживала последние годы. При дворе началась настоящая война – партия Павла интриговала против партии его сына Александра. Составлялись заговоры. Один из них возглавлял Архаров. Он предположил, что я получила какие-то сведения о продолжении истинного рода Романовых. И пригрозил, что, если я расскажу Матушке, – следующее утро для меня не настанет. А потом, через два года, императрица умерла. Архаров пережил войну и отдал концы в четырнадцатом… Впрочем, мне было уже наплевать на дворцовые тайны… мой муж погиб, пришлось в одиночку воспитывать сына.
– Вы хотите сказать, – медленно произнес Александр Христофорович, – что в России могли остаться прямые потомки Петра…
– Именно! – кивнула баронесса. – Уж куда прямее, чем нынешняя линия. И если их разыскать…
Бенкендорф встал и подошел к окну, занавешенному бархатной гардиной. Но смотрел он не через стекло, а на малиновый бархат. Если бы доказательства были в руках у мятежников, они могли бы оспорить право государя на престол. Что при той чехарде отказов от короны Николая и Константина Павловичей могло и сработать. Особенно если бы мятежники отыскали того самого потомка Петра и посадили его на престол своей марионеткой.
Он вздохнул и повернулся к баронессе.
– Что же! Это очень увлекательно, однако что было – то прошло. Мятежники в Чите, а я зорко гляжу, чтобы в России тайные общества больше не плодились.
Он подошел к столу и встал у кресла, давая понять, что разговор окончен.
– Но документы остались, – сказала баронесса, ничуть не смущаясь намеком. – И за ними охотятся.
– Какие документы? – спросил Бенкендорф.
– Я не знаю, – ответила твердо Агата Карловна, – они скрыты в Обители. Обитель запечатана приказом Матушки Екатерины и охраняется специальной ротой солдат.