Смертельный огонь

Кайм Ник

Окровавленный, избитый пленник внимательно, но насмешливо взглянул на своего допросчика и выплюнул зуб.

— Хороший удар. Я его даже почувствовал, — сказал он. — Можешь собой гордиться.

Но у Тита Прейтона, наблюдавшего за ним из теней, гордиться собой не получалось. Пока пленника били, он пытался вскрыть его душу своим самым острым ментальным скальпелем, но все было безрезультатно.

Воин в кобальтово-синей броне, стоящий перед пленником, размял плечи, готовясь ударить

снова.

— Довольно, — спокойно произнес Прейтон.

Второй Ультрамарин явно не хотел останавливаться и не сдвинулся с места, только сжимал и разжимал кулак в окровавленной латной перчатке.

— Довольно, сержант, — жестче повторил Прейтон.

Сержант Валентий повернулся и ответил лишь кивком: от физических усилий у него сбилось дыхание. По-видимому, он устал не меньше пленника.

Прейтон встретился с изможденным взглядом сержанта:

— Оставь нас.

Валентий коротко поклонился и вышел из камеры.

Когда дверь за сержантом с лязгом закрылась, Прейтон выступил из тени. Встав на краю освещенного круга, образованного единственной фосфорной сферой под потолком, он снял капюшон, за которым оказалось лицо ученого, бледное от постоянного сидения в Птолемейской библиотеке в крепости Геры, и неизменно встревоженное.

У Тита Прейтона были такие же короткие темные волосы, как у большинства братьев, но в его сером взгляде, в отличие от их, чувствовались мягкость и одновременно жажда знаний. Эта жажда и недавно разрешенные психические умения делали его прекрасным допросчиком.

Он повернулся к своему подопечному.

Пленник, воспользовавшись минутой покоя, опустил голову, но поднял взгляд на библиария, как только тот подошел ближе.

— Опять будешь в мозге копаться? — прохрипел он.

Прейтон покачал головой, не сводя глаз с пленника.

— Это уже пройденный этап.

Глаза Бартусы Нарека загорелись. Он выглядел усталым, и не только из-за того, что ему не давали спать.

— Значит, смерть.

— Нет, никакого милосердия. Мы будем говорить.

Нарек вдруг измученно ссутулился.

— Знаешь, что такое безумие? — спросил он, а потом сам ответил: — Это раз за разом повторять одно и то же действие в надежде получить другой результат.

— Кому ты служишь, Нарек? — Прейтон проигнорировал его слова и начал шагать по периметру освещенного круга.

— Ну же, Тит, неужели мы до сих пор не перешли с фамилий на имена?

— Кому ты служишь? — твердо повторил Прейтон.

Нарек вздохнул, и его жесткие черты на мгновение смягчились.

— Опять.

Нарек был совсем не похож на Несущих Слово, с которыми Прейтон сталкивался раньше. Он держался как солдат, двигался с механичностью пехотинца, хотя при этом был,

по-видимому, превосходным снайпером. Его внешность и манера поведения больше подходили уроженцу Инвита, нежели Колхиды, и только глаза горели, но не диким фанатизмом, как у Несущих Слово, а решительностью и упорством.

— Я служу Слову, — сказал Нарек. — Как ты сам знаешь. А кому служишь ты: своему примарху или Императору?

Прейтон понимал, что отвечать не следует, но надеялся, что смена тактики заставит воина сообщить что-нибудь новое.

— Одно другого не исключает. Я служу обоим. И что это за «Слово»?

Нарек улыбнулся, но на лице, не привычном к веселью, улыбка превратилась в уродливую гримасу.

— Империя тут, империя там, — сказал он. — И ты — верный сын обеих.

— Верности не хватает тебе, предатель, изменивший всем.

— Не смей сомневаться в моей верности! — рявкнул Нарек. — Она абсолютна.

Несущий Слово метнулся вперед, натягивая цепь, которая крепила его к полу за шею, запястья и лодыжки, но Прейтон отбросил его на место ударом в солнечное сплетение.

— Нервы не выдерживают? — поинтересовался Прейтон, снова зашагав по периметру круга.

Нарек сплюнул кровь.

— Да, твои, — сказал он.

Обвинение задело Прейтона, но он не остановился. Нарек следил за кружащим библиарием, насколько позволяла цепь. И не отводил взгляда прищуренных глаз.

— Почему ты приказал перевести меня в новую камеру? — спросил Нарек, указывая взглядом на помещение. — Эта темница не выглядит надежнее предыдущей.

Прейтон опять не ответил. Пленник заговорил и хотел посмотреть, к чему это приведет.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Я слушаю, — сказал Прейтон.

— Я думаю, что в вашем городе вовсе не так безопасно, как вы всем говорите. Я думаю, вы знаете, что мой легион или кто-нибудь из его союзников скоро придет за мной, а может, уже пришли. Ваши улицы пахнут кровью, — ухмыльнулся Нарек, — я чувствую это даже при том, что меня постоянно перевозят с места на место. И я ощущаю страх вашего народа, который разрастается, как рак, одновременно с недоверием к вам, их защитникам.

Он опять наклонился вперед, на этот раз куда менее агрессивно.

— Так скажи же мне, Тих Прейтон, ты действительно считаешь, что ты в безопасности?

Прейтон перестал кружить и опустился на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами пленника.

— Уж явно в большей, чем ты. Интересно, они собираются спасти тебя или убить?

Нарек откинулся назад, не впечатленный скрытой угрозой.

— Неважно. Важно лишь то, что они идут. Вам следует готовиться.

— К чему?