Смертная шкура
Шрифт:
Кабинет располагался на третьем этаже дворца и был… гигантским и пустым. Кроме массивного стола, трех кресел и небольшого шкафа, больше ничего в нем не было. Это, конечно, не считая десятков картин на стенах.
– Я тут не работаю, - пояснил бургомистр, увидев мои скептические взгляды по сторонам, - Зато тут нас не смогут подслушать.
– Весь во внимании.
– У меня проблема, Кощей. Импотенция. А ты, я слышал, умеешь хорошо лечить.
– И это плата за помощь с Академией?
– я насторожился, так как за подобное лечение мне можно было заплатить и деньгами, на бедного человека бургомистр был не похож.
– Нет! За лечение моего органа и приведение его в
Мне все больше не нравилось куда заходит наш разговор и я прямо сказал об этом собеседнику. В конечном итоге это я здесь великий маг, а он обычный человек, даже не князь, а просто его управляющий. Я таких десятками топил!
– Не волнуйся, Кощей. Услуга будет простая. И даже приятная. За то, что я позволю тебе закончить Академию, ты станешь ее Архимагом.
– И зачем вам это?
– Мир меняется, а старики этого не видят. Технический прогресс проникает во все слои нашей жизни. На севере Райна, в некоторых городах, можно гулять по улицам хоть всю ночь. Газовые фонари освещают их как днем! Могучие паровые машины делают за людей их работу. Хитроумные станки позволяют производить то, что наши предки считали бы чудом. А маги… они игнорируют все это, и даже больше. Они препятствуют развитию технического прогресса.
– Глупость!
– Именно!
– заулыбался бургомистр, получив благодарного слушателя, - Поэтому мне нужен новый Архимаг. Халу нужен новый Архимаг. Такой, который не боится прогресса и готов сотрудничать с имперскими промышленниками в плане освоения земельных богатств нашей державы.
А вот сейчас было непонятно. При чем тут Академия одного из королевств и ее глава, и империя? И какое все это имеет отношение к земле?
– Я не понимаю, - честно признался я, - При чем тут Архимаг и земельные богатства империи?
Ответ меня поразил. Выяснилось, что архимаг Магической Академии Хабаха является не просто главой учебного заведения, но и вполне себе важным имперским чиновником, без подписи которого невозможна разработка новых рудников и месторождений полезных ископаемых. Пока маги не дадут свое согласие, копать в земле строго запрещено и изменение этого закона невозможно без одобрения магов. И все было бы нормально, но вот только обследование каждого нового участка занимает у магов годы и дельцы из Ландрии, этого вечного конкурента Райна, получают преимущество, а имперские промышленники несут убытки. И все это на фоне того, что в земле уже давно не находили ничего запретного.
Сами понимаете, что на этом моменте я заинтересовался темой по-серьезному. Оказывается, люди иногда находят в земле что-то запретное! И что же это может быть? Ха-ха-ха. И почему же я уверен, что знаю ответ?
– А что запретного находят в земле?
– невинно поинтересовался я.
– Не знаю, - ответ бургомистра меня шокировал, - Маги и жрицы никогда не говорят об этом. Но…
Август зачем-то оглянулся по сторонам и махнув мне рукой, позвал за собой в соседнее помещение, оказавшееся библиотекой. Там он также молча подошел к одному из шкафов, и вытащив пару книг с полки, просунул руку в получившееся отверстие, достав оттуда еще одну книгу. По виду она была неимоверно древней.
– Вот, смотри, - бургомистр привычно раскрыл книгу на явно знакомом ему месте и сунул мне под нос в развернутом виде.
Старинный рисунок на всю страницу был мне знаком. Человеческий торс, только рук четыре и мощное змеиное тело. И простая подпись: «Нага». Кажется, я узнал как звались строители моих пещер.
– В некоторых старых книгах можно найти подобные рисунки.
– пояснил бургомистр, -
Мужчина еще раз ткнул мне разворот книги под нос и ногтем показал на кисти наг, имеющие меньшее чем у людей количество пальцев.
– Да и не верю я, что древние маги были искуснее современных. Это полная глупость. А вот если до людей жил кто-то еще…
– Но тогда копаться в земле безумно опасно.
– А не копаться смерти подобно! Или ты думаешь, что Ландрия будет сидеть и смотреть как мы киснем в своем болоте? Уже сейчас их заводы производят больше мушкетов и пушек, чем наши. Их солдаты одеты лучше, чем наши. А буквально на днях я прочел в газете, что там изобрели какую-то особенную пулю, которая всегда попадает в цель! Без магии! Мне страшно будет наткнуться в земле на нечто подобное нагам, но я не могу смотреть как Ландрия завоюет мою страну!
Местное оружие было для меня вещью незнакомой. Еще Ганс говаривал мне о каких-то мушкетах и пистолях, использующих порох и метающих с его помощью свинцовый шарик на сотни шагов. Но показать такое оружие он не мог, а барон у себя в замке использовал какое-то подобие лука, которое он называл арбалетом.
– Понимаю, - кивнул я, - И соглашусь стать Архимагом, если для окончания Академии мне потребуется ваша помощь.
Давая подобное обещание я почти ничем не рисковал. Я ведь могу и не закончить Академию, и стать учеником какого-нибудь мага раньше, чем пройдут эти три года. Уверен, что мне удастся впечатлить кого-нибудь из мэтров своим мастерством, ведь на фоне других студентов, у меня за плечами многовековой опыт чародейства. А мастерство не пропьешь!
– Договорились, - бургомистр стал прятать книгу обратно, - А теперь поговорим о моем лечении? Возьметесь за него?
– Конечно. Только кроме денег я хотел бы получить и еще кое-что.
– Ха! Если ты вернешь мне радость общения с женщинами, я дам тебе все, что ты попросишь!
*****
Глядя на черную птицу, я невольно вспоминал Чернокрыла. Своего ворона бургомистр мне отдал сразу, как убедился, что отныне все его мужское хозяйство работает как положено. Кроме экзотической в этих местах птицы, я получил и чек на, только не смейтесь, десять тысяч талеров. Во столько Август Крамп оценил возвращение ему мужской силы. Интересно, почему другие маги не сделали это до меня. Огромные же деньги!
Но сейчас мне надо заняться вороном и решить, превращать ли его в фамильяра или же пока ограничиться обычным питомцем. А значит, надо оценить ум этой птички.
Не люблю я это дело, но иначе нельзя. Сконцентрировавшись, я проник в разум ворона и… Жопа Сварога!
«Чего тебе надо, бескрылый?»
«Э-э-э...»
«Еще один бескрылый идиот», - горестно подумал ворон, - «И почему мне встречаются только такие?»
«Ты имеешь честь разговаривать с величайшим магом Кощеем Бессмертным Великим»