Смертник

Махов Владимир

Сталкер шел вдоль вагона. Временами он замедлял шаг, и Нике приходилось подстраиваться под него, чтобы не наступить ему на пятки. Она выверяла каждое движение, чтобы не отстать и в то же время не ткнуться в спину Перца.

Справа тянулся вагон. Ника посчитала его достаточным прикрытием и не ждала неприятностей с этой стороны. Время от времени она напряженно, до рези в глазах вглядывалась в темноту. Боковых стен туннеля девушка не видела, обзор загораживали контейнеры, огромные ящики и прочий мусор, идентифицировать

который Ника не смогла.

Неожиданно ей почудилось движение между контейнерами. Она занервничала, перехватила автомат, нащупала на всякий случай спусковой крючок.

Стояла тишина, и Ника облегченно перевела дух.

За это время Перец успел от нее оторваться. Нике пришлось пошевелиться, чтобы нагнать сталкера.

Так они и двигались вперед, соблюдая ритм, задаваемый Перцем. Под ногами приливной волной шуршал гравий. Гарь улетучилась. Пахло мокрым деревом и еще чем-то неуловимым, напоминающим дух разрытой земли.

Вагоны кончились и лишили Нику уверенности в том, что с правой стороны не стоит ждать неприятностей. Словно поймав поезд в ловушку, оборвались и рельсы. Стальные полосы загнулись вверх наподобие бивней слона.

Перец стоял, склонив голову набок.

Ника тоже замерла, пытаясь определить ту причину, что заставила сталкера насторожиться.

То, что произошло дальше, заняло от силы несколько секунд, но девушке показалось, что прошло много больше времени.

Внезапно темноту разорвал ослепительный свет фонарей.

Если бы не Перец, Ника так и осталась бы стоять столбом, слепая от света, не имея возможности даже приблизительно представить себе, в какую сторону можно повалиться, чтобы не наткнуться на задранные рельсы или еще на что что-нибудь. Падая, сталкер сбил ее с ног. Так и не успев оценить, как близка была от смерти, Ника ударилась спиной о контейнер. Перец оставил ее в покое. Ника встала на колени, пытаясь подняться в полный рост, но беззастенчивый шлепок по шее заставил ее пригнуться.

– Вляпались, – тихо сказал Перец, в голосе которого было столько тоски, что девушке стало страшно. – Вписались по самые помидоры.

Он вскинул автомат, высунулся из-за контейнера и дал короткую очередь по фонарям. Пули звонко защелкали по железу. Раздался звон стекла. По всей видимости, пуля зацепила один из светильников, однако темнее не стало.

– Уходим, – успел еще приказать Перец.

Проговорить это оказалось проще, чем сделать.

Стоило ему сунуться вправо, как откуда-то сзади донеслась автоматная очередь.

– Не глупи, Перец, – послышался голос, совсем спокойный, будничный.

Словно кто-то не начинал, а продолжал дано надоевшие переговоры.

– Назад тоже ходу нет.

В доказательство этих слов снова застучал автомат. Ника видела, как в паре шагов от того места, где они сидели, ткнулись пули и вздыбили фонтаны сухой земли.

– Эй! –

слева раздался голос Грека. – Не стреляй! Что нужно?

– А ты кто? – поинтересовались из-за контейнеров.

– Я проводник! Чего надо?

– Назовись, проводник.

– Я Грек. Веду новичков до «Сталкера». В чем проблемы, мужики?

– Никаких проблем, Грек. Ты можешь идти со своим молодняком туда, куда шел. Выходи с поднятыми руками и не дергайся. Только сначала пусть появится Перец.

– Кому это я понадобился? – прохрипел тот, взвешивая в руке гранату.

– Что, еще не догадался?

– Я-то догадался. Ты назовись сначала.

– Не до приветствий мне, Перец. Руки за голову и вперед. Тогда и сам жив останешься, и остальных спасешь.

– А то что?

– Сам знаешь. Жизнь наскучила?

– Нет, еще немного бы поскучал. Козлы мешают…

– Не парься, Перец. Выходи. Еще поживешь. Убивать я тебя не собираюсь. Сам знаешь, я сталкеров не трогаю. Мне поговорить с тобой надо.

– Пойдем ко мне в бункер, я место хорошее знаю. Там и поговорим.

– Слушай, Перец, я бы с тобой поболтал еще часок-другой, но времени жалко. Дел много. Соберись. Даю тебе пять минут на все про все. Если потом не выйдешь, начну отстрел. Заметь, не с тебя. Слышь, Грек, вот ты первым и будешь. Потом молодняк в расход пойдет. Думай, сталкер. Время пошло.

– Погодь! – заявил Грек. – По голосу трудно узнать. Сэмэн, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься.

– Сэмэн, погоди стрелять! Дай нам с молодняком выйти…

Перец сидел, привалившись спиной к контейнеру. Он сжимал в руке гранату и медленно-медленно качал головой из стороны в сторону.

– Зря, – услышала Ника. – Не стоит Греку надеяться, что Сэмэн оставит его в живых. Ни за что. Не тот человек. Никого не оставит. Вас всех как свидетелей положит… за меня. Не повезло вам, мальцы. Не то время вы выбрали, чтобы в Зону сходить. Все на моей совести будете.

Перец забыл о конспирации. Куртка на нем перестала пузыриться. Страшно, не по-человечески, она втянулась внутрь тела, словно не осталось ничего из того, что соединяет его верхнюю и нижнюю половины. Перец прямо, открыто посмотрел девушке в глаза. Оттуда, заслоненная черными тенями, на Нику глядела смерть.

Она не выдержала, отвернулась.

– Жаль, – шептал он, а ввалившиеся глаза лихорадочно блестели. – Так уж вышло. Все равно попробуй. Вдруг получится? Назад не суйся, без меня сдохнешь под землей. Там тебе не выбраться. Попробуй вперед пробиться. Там, слева, за контейнером, дыра. Молодой, прорвешься.

– Перец! – голос, обладатель которого был скрыт от посторонних глаз, постепенно наливался силой. – Время вышло. Считаю до трех.

– Я тоже. – Перец вцепился девушке в плечо и притянул ее к себе. – На мой счет «три» ныряй за контейнер.