Сначала было слово…

Леккор Михаил

— Коль, — окликнул он своего давнего соседа-телевизионщика по общаге, — сбегай, скажи, чтобы половина парней сюда шла.

Пока они таскали мешки с мукой и крупой, под руководством Димы во дворе устраивались три очага. Котлы для них выворотили в местных банях. Хороший след оставляли после себя студенты.

На складе осталась почти половина мешков с продуктами. Если бы у них была машина, — прикинул Володя, — они бы все увезли в город. Но что бессмысленно мечтать. У них и лошадь-то одна. На девчонок много не навесишь, а парни должны быть в постоянной

готовности к бою. Он закрыл склад на самый большой замок, обнаруженный в соседнем с продовольственным магазином ларьке промтоваров. Оставалось надеяться, что очередные прохожие не поступят так же, как и они.

Мясная похлебка — в магазине они обнаружили еще и пару ящиков тушенки — позволила на некоторое время забыть о трудной дороге и предстоящей опасности.

— Завтра к вечеру выберемся в безопасную зону, — подошел к Володе капитан.

— Не знаю, — с сомнением покачал головой Володя.

— Думаешь, девушки не дойдут? — По-своему понял его москвич.

— Студентки дойдут, — отмахнулся Володя. — Не нравится мне все это, — пожаловался он подошедшему Диме.

— Что не нравится? — Помешал Диме высказаться старший москвичей. «Накаркает парень», — мелькнуло у него в голове.

— Слишком хорошо идем, — с досадой сказал Володя. — Почти полпути прошли, а пока ни орков, ни хотя бы хулиганья какого-нибудь.

— Накаркаешь, — предупреждающе сказал Дима, повторив мысль старшего.

— Причем тут накаркаешь, — отмахнулся от него Володя. — Такая оживленная дорога должна привлекать внимание любителей наживы. А их словно мор охватил.

— Что-то вы меня, ребята, пугаете, — покачал головой старший. — Если вы не возражаете, я возьму на себя охрану этой ночью.

— Пожалуйста, — не возражал Володя. — Ему казалось, что главное случится не ночью. Потянула их нелегкая в поход.

Глава 28

Наутро они убедились в правоте Володи. Немного осунувшийся после почти бессонной ночи капитан, поставивший под ружье своих людей и прикомандированных городских милиционеров, сообщил, что ночью ничего подозрительного ни он, ни остальные дежурившие не заметили.

Володя не сомневался в этом. Орки по ночам не действовали, а разбойнички, если они здесь водились, вряд ли решались бродить по безлюдной округе в темную пору. Капитану доказать такую теорему ему накануне не удалось, вот тот на практике познал изреченную вчера истину.

Плотный завтрак, так, чтобы потерпеть до вечера, проглотили в спешке — следовало поторопиться — и отряд двинулся в путь.

— Девчонки! — Обратился Дима к построившейся колонне. — Сегодня выйдем в безопасную зону.

— Скорей бы, — в несколько голосов раздался ответ.

— Тогда поспешим, — с оптимизмом страхового агента сказал Дима.

Колонна построилась так же, как и накануне. Володя лишь уменьшил число омоновцев, шедших в колонне с девчонками якобы для охраны, а фактически, чтобы поболтать. С разговором и дорога идет быстрее. Парни как-нибудь перебьются. Пусть больше по сторонам глядят.

Володя так настроил себя на находящуюся

по их пути засаду, что даже обрадовался, когда увидел впереди среди придорожных деревьев людей. Наконец-то он сумеет избавиться от утомившего его ожидания внезапного нападения. Не зря говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти.

Но на что рассчитывают новоявленные партизаны? Отряд дружинников во главе с оркобойцем легко осилит не такую уж многочисленную банду. Было здесь нечто загадочное и неладное. Он еще раз осмотрел место засады. Студенты, оказавшиеся на очередном взгорье, должны спуститься с долину, по которой протекала обязательная речка. Дальше начинался почти такой же крутой подъем. И почти на вершине пряталась засада. Ничего не понимаю, — решил Володя. — А раз не понимаю, следовательно, стоит обождать.

— Дима! — Закричал он во весь голос. — Останови отряд.

— Они не знают о том, что у меня зрение стало гораздо лучше, — не совсем понятно пояснил Володя, подошедшим дружинникам и москвичам. — Там, впереди, нас поджидают любители легкой наживы.

Степаненков задумчиво посмотрел на него.

— Их много?

— То-то и оно, что нет, — обрадовался Володя вопросу.

— Тогда, шашки вон, господа! — Слегка передразнил капитан Володю.

Оркобойца решил не обижаться на такие пустяки. Сам нарывался.

— Вот это мне и не нравится, — сказал он в задумчивости. — Что-то здесь не так. Либо новоявленный Соловей-разбойник излишне нахален, либо…

— Любишь ты, Володь, порадовать, — вздохнул Дима. — Что делать будем?

— Я могу послать своих ребят. — Предложил капитан.

— Послать, говоришь, — с иронией посмотрел на него Володя.

Степаненков не обиделся.

— Они у меня все побывали в Чечне, а также еще кое-где. Но, я боюсь, для вас это вряд ли является символом высокого мастерства.

— Ну почему же, — вежливо ответил Дима.

— Сделаем так, — решил Володя. — Я поведу десятка два человек напрямую, а вы, (он постоянно путался с этим москвичом, переходя то на ты, но на вы), взяв своих людей, попробуйте в обход.

Степаненков подумал и согласился.

— Вы очень рискуете, — предупредил он напоследок.

Володя только помахал рукой. Как будто он сам не знал.

— Нужны добровольцы со мной, — бросил он негромкий клич своим дружинникам и обратился к Васильеву: — серж, мы сейчас немного порезвимся. Ты возьми своих приятелей и сдвинь баб с дороги в кучу.

— Что случилось? — Васильев не собирался отсиживаться за спинами студенток.

Володе было не до любопытного милиционера. Некогда. Его лицо дернулось в такой жуткой гримасе, что сержант благоразумно отправился исполнять приказание. Ну, его к бесу. Так зыркнул, хоть падай.

Володя уже забыл о нем.

— Как с добровольцами? — Поинтересовался он у собравшихся вместе студентов.

— Кого хочешь, тех и бери, — отозвался Савельев и привычно придрался: — сказал бы зачем.

Укор напомнил о растущем среди студентов недовольстве. Пару дней назад его бы так не встретили.