Снежная княгиня
Шрифт:
Сова на колене женщины встрепенулась, взмахнув огромными белыми крыльями, и взлетела на черневшую под потолком балку. Испуганно вздрогнув, женщина подняла голову вверх и завороженно проследила за кружащим в холодном воздухе белоснежным пером.
– Госпожа, ваш конь готов, - тихо сказал мужчина, низко опустив голову.
Глядя на покрытые тонкой наледью серые камни, он услышал, как зашуршала юбка.
– Благодарю вас, Абелард, - раздался звонкий женский голос. – Ступайте, я скоро спущусь.
– Да, госпожа, -
– Не стоит. Ступайте, - холодно отрезала женщина, на мгновение взглянув на стоящего у окна конюшего.
Ничего не ответив, мужчина резко развернулся и на винтовой лестнице. Только звук его стремительных шагов ещё несколько мгновений гулким эхом отдавался от каменных стен.
Вслушиваясь в шуршание сов, прятавшихся от дневного света в темноте чердака, княгиня выпрямила спину и вытянула в сторону правую руку. В это же мгновение одна из сов спорхнула с черной балки и тяжело опустилась на предплечье женщины.
Медленными, ровными шагами княгиня подошла к окну, держа вытянутую руку перед собой, и выглянула из башни наружу. Яркая белизна сияющего снега ослепила её на мгновение, и княгиня отпрянула назад, в темноту, закрыв глаза свободной рукой. Сова на её предплечье взмахнула крыльями, переступая с ноги на ногу. Острые, хищные когти царапали нежную кожу, но княгиня этого не замечала.
– Лети, лети, моя Белянка… - едва слышно прошептала женщина и, высунув руку в окно, взмахнула ей в воздухе.
Недовольно ухнув, сова взмахнула крыльями и взлетела вверх, через мгновение потерявшись среди перламутровой белизны затянутого снеговыми тучами неба.
Плотнее закутавшись в плащ, княгиня торопливыми шагами направилась вниз по винтовой лестнице, слушая звонкий стук каблуков по обледенелому камню и шуршание подола по пыльным ступеням.
***
Устроившись на краю деревянной ступеньки под навесом соломенной крыши, конюший задумчиво бросал хлебные крошки сновавшим у его ног голубям. Послышалось приглушенное лошадиное ржание, и мужчина медленно поднял голову, взглянув на нетерпеливо переступавшего с ноги на ногу на привязи вороного коня, от раздувающихся ноздрей которого поднимался вверх белый пар.
Склонившись, конюший поднял глиняный черепок и, отстегнув от пояса фляжку, плеснул в него воды. Поднявшись со своего места, он взял черепок и поставил его на одну из балок, куда не могла забраться кошка. Голуби, вспорхнув с земли, тут же опустились на соломенную крышу навеса, покрытую тонкой наледью. Тихонько воркуя, они легко постукивали острыми клювами по обломку глиняной чашки и с наслаждением пили ледяную воду.
– Чего же смолк, мой друг? – весело спросил мужчина, заметив, что стук лошадиных копыт по вытоптанному двору затих, и обернулся. – Не…
Вдруг
Молодая белокурая женщина, закутанная в отороченный мехом плащ, нежно гладила коня по крутой шее. Она потянулась было, чтобы отвязать от столба поводья, а конь, взмахнув хвостом, уткнулся сухим, теплым носом ей в шею. Пальцы в тонких перчатках не могли отвязать натуго затянутых поводьев, и женщина тщетно отодвигала от себя лошадиную морду, полушепотом прося коня стоять смирно. Сняв одну перчатку, она вновь потянулась к обвязанному вокруг столба поводу.
– Госпожа, позвольте я… - сказал вдруг конюший и в следующее мгновение оказался рядом с привязанной лошадью.
Протянув руку к поводьям, мужчина случайно коснулся холодных белых пальцев княгини. Она одернула руку и торопливо надела перчатку.
– Он очень рад тому, что вы отправляетесь на прогулку каждое утро… - неловко сказал мужчина, отводя вороного коня в сторону из-под навеса.
– Вы никогда не обедаете на кухне… - сказала вдруг княгиня, заметив рассыпанные по снегу хлебные крошки.
– Я варю свой обед прямо здесь, в конюшне… - смущенно ответил мужчина, ласково похлопав коня по жилистой шее.
– Быть может, мне стоит нанять кухарку? Вы не обязаны голодать из-за… - сказала женщина.
– Я готов жить голодом, лишь бы только… - быстро проговорил конюший, на мгновение подняв голову, но тут же осекся. – Седло было очень холодным, и я положил на него войлок.
– Благодарю, Абелард, это очень любезно, - кивнула княгиня, ухватившись одной рукой за луку седла.
– Сегодня очень морозно, госпожа… - сказал мужчина, протянув ей руку и помогая взобраться в седло. – Все тропинки заледенели…
– Ворон несет меня, точно на крыльях, - ответила женщина, - какое дело ему до обледеневшей земли?
– Вы не хотели бы, госпожа, чтобы я сопровождал вас на случай, если конь споткнется и подвернет ногу? – спросил конюший, держа коня под уздцы, и кротко взглянул на сидящую верхом княгиню.
– Благодарю, Абелард, но в этом нет необходимости. Если конь споткнется и подвернет ногу, я вернусь в замок пешком, - ответила княгиня.
Она натянула поводья, разворачивая Ворона в сторону узкой тропинки, тянувшейся по заледеневшим скалам к самому лесу.
Опустив руки, конюший долго смотрел вслед княгине, заметив только, как белоснежная сова, мягко взмахивая огромными крыльями, опустилась на плечо женщины. Через несколько мгновений черная тень коня и кровавое пятно бархатного платья скрылись за пеленой легких снежных хлопьев.
***
– Говорят, что её видели в овраге рядом с замком. Она шла пешком и вела за собой черного, точно черт, коня, - сказала фрау Зельда.
– А другой раз её видели на старом кладбище, - подала голос фрау Реинхилда. – Она бродила босиком среди крестов…