Снежное пламя

Грин Ширли

Снег падал в течение пяти дней. Медленно, дюйм за дюймом. И все же этих дней не хватило Кристине, чтобы набраться сил и побороть свое малодушие.

Выйдя на крыльцо, Кристина полной грудью вдохнула холодный морозный воздух. Он был такой свежий, хрустящий, чистый.

На плечи легла рука Джастина.

— Какая же красота, не правда ли?

И в самом деле, мир был прекрасен. Над белым, искрящимся покрывалом играло всеми оттенками голубого и синего широкое бездонное небо. Ни следа не осталось от подавляющей серости прошлых метельных

дней. Все вокруг до самого горизонта — в снегах, дорога — в высоченных сугробах, живые изгороди, деревья, кусты — все в белых пушистых одеждах.

— Давай-ка посмотрим, сможем ли мы отыскать твою машину, — предложил Джастин.

Кристина, кивнув, шагнула с веранды и тут же со смехом по колено провалилась в снег.

Джастин успел подхватить ее в последний момент. Все еще смеясь, она успокаивала его:

— Это просто снег глубокий, так что не беспокойся.

— О, в глубоком снеге таится особая прелесть, и сейчас ты в этом сама убедишься, — пообещал Джастин.

Взяв ее за руку, он двинулся вперед, и, шагая за ним след в след, Кристина открыла, что в прогулке по глубокому снегу действительно есть своя прелесть.

Отпустив руку Джастина, она попробовала идти сама, но тут же потеряла равновесие и шлепнулась лицом в снег, запорошивший губы, нос, глаза, волосы. Джастин от души расхохотался.

— Ничего смешного! — рассердилась Кристина, безуспешно пытаясь встать на четвереньки, как в детстве.

— Как же ничего смешного! В жизни не видел такой комичной сосульки, пытающейся сражаться с сугробом.

В Кристине взыграл дух озорства. Она обнаружила в перчатке мокрый, влажный, плотный комок снега, отлично подходящий для роли снаряда. С трудом выпрямившись, она, не переводя дыхания, метнула его вперед. Снежный шар угодил прямо в лицо Джастина — бросок, отработанный еще в юности. Кристина струхнула — она сама не ожидала от себя такой точности.

— Ах, так! Ладно, — ответил Джастин, обтирая лицо от снега, и склонился к сияющей на солнце белизне. Испугавшись, нашкодившая Кристина бросилась наутек.

Первый снежок Джастина упал сзади, не долетев. Кристина на ходу нагнулась, почерпнула пригоршню снега, и, смяв его в комок, размахнувшись, метнула в цель. Джастин бежал по пятам, нависая над ней как скала. Нагнувшись, он увернулся от броска и самодовольно улыбнулся. Когда он снова припустился за ней, Кристина пронзительно закричала и что есть мочи побежала по снегу.

Второй снежок Джастина угодил ей в затылок. Кристина остановилась, чтобы сделать новый снежок, и снова размахнулась, метясь в соперника. Но Джастин находился уже в двух шагах от нее, и глаза его озорно сверкали в предвкушении битвы.

— Нет, Джастин, не надо! — взмолилась Кристина, пятясь назад.

Зачерпнув пригоршню снега, она, не спуская с него глаз, слепила комок, но в тот момент, когда уже собиралась бросить его, Джастин свалил ее в снег. Она весело смеялась, и вот уже они оба катались по белоснежному ковру. Через

секунду Кристина сдалась, лежа на спине, а Джастин, стоя над ней на коленях, подкидывал в руке здоровенный снежный комок.

— Только попробуй! — предостерегла Кристина.

— Это что, вызов? — спросил он насмешливо.

Кристина усмехнулась и задрала вызывающе нос.

— Первый раз вижу, как с задранным носом можно лежать на лопатках. Пожалуй, этому милому личику не помешает маленький макияж.

— Хорошо, ты взял верх, только не надо никакого макияжа!

Джастин был неумолим: он взял щепотку снега, посыпал им лицо поверженной Кристины. Она резко дернулась, пытаясь вырваться из его цепких рук.

— Итак, ты признаешь, что потерпела поражение?

— Но я все это время была в плену у твоих рук! — кокетливо парировала Кристина.

— Отлично сказано. Вот это действительно полная и безоговорочная капитуляция, — ощутил довольный Джастин.

Но он рано счел себя победителем. В следующее же мгновение опомнившаяся Кристина ловко ударила по его руке, пытаясь выбить снежок.

Джастин оказался застигнутым врасплох. Но через секунду пригоршня снега обрушилась на ее лицо.

Кристина смахивала снег и звонко смеялась:

— Я замерзла! Хватит!

— Я тебя согрею!

И это обещание было тотчас же выполнено. Его губы прижались к ее рту, их пальцы в перчатках переплелись, и хотя оба они были мокрые, с ног до головы в снегу, и воздух оставался колючим и морозным, от его поцелуя Кристину бросило в жар… И тут же, откуда-то через снега, пугая и возвращая к реальности, неожиданно до них долетел мужской голос:

— Джастин! Джастин, это ты? Извини, если я тебе мешаю, но у меня пропала родственница!

А потом Кристина услышала хруст приближающихся сапог путника, спешащего к дому Джастина.

Джастин выпрямился и с сожалением посмотрел на Кристину.

Кончено. Время их прекрасного одиночества вдвоем истекло. И вестником финала оказался Роджер.

Но ничего страшного не произошло, подумала Кристина. Ведь они за прошедшее время успели влюбиться друг в друга, а это самое главное.

— Джастин!..

Джастин поднялся и поднял вверх Кристину.

— Ты потерял родственницу? — спросил он непринужденно. — Непростительная беспечность с твоей стороны, Роджер. Ну, да Бог с тобой, мне кажется, я нашел то, что ты потерял.

На Роджере Дориа были толстые джинсы и кожаная куртка. Ростом на несколько дюймов выше Кристины, с такими же серыми глазами и темными волосами. Он был строен и красив, обладал отменным чувством юмора. Из многочисленных двоюродных и троюродных братьев Кристины Роджер пользовался особенной ее симпатией.

Удивленными глазами поглядев на сестру, он перевел взгляд на Джастина. Потом нахмурился.

— Ты вся вывалялась в снегу, Кристина. И ты тоже, Джастин.

Если бы не расстроенный вид Роджера, Кристина непременно бы рассмеялась.