Снежное пламя

Грин Ширли

— Мы немного поиграли в снежки, так что не волнуйся, Роджер, сказала Кристина.

— Понятно.

Понятно было то, что он совсем не одобряет зрелища, представшего перед ним, но Кристина решила про себя, что ей давно уже не двадцать один год, и он ее кузен, а не отец.

— Как ты меня отыскал? — спросила она, прерывая тягостную паузу. — И как сюда добрался?

— На снегоходе, — ответил Роджер, показав рукой в дальний конец лужайки перед виллой Роджера. — Два подростка

из дома, расположенного неподалеку, вчера рискнули выбраться на дорогу и увидели крышу твоего «чироки».

И он снова, вопросительно и требовательно, посмотрел на своего приятеля.

Джастин, однако, не собирался, кажется, что-либо объяснять. При всей его расположенности к Роджеру сейчас они не испытывали симпатии друг к другу.

Кристина дрожала от холода: она вымокла насквозь, валяясь в снегу. Оставаться на ветру и морозе она больше не собиралась.

— Мотор заглох по дороге к твоему дому, — сказала Кристина. — Джастин меня подобрал почти замерзающей и спас.

— Понятно, — опять повторил Роджер.

Джастин по-прежнему хранил молчание.

— Может быть, зайдем в дом? Я замерзла, — попросила Кристина.

Джастин ожил, не спуская, однако, настороженного взгляда с Роджера.

— Разумеется, — сказал он.

Но и в доме все чувствовали себя неловко. Роджер, по-видимому, хорошо зная расположение комнат, сразу прошел в гостиную, потирая озябшие руки, и первое, что увидел разбросанные у камина одеяло, подушки, пустую бутылку из-под вина и бокалы. А еще — брошенные на белый кирпичный пол внутреннего дворика — у самого входа в бассейн — два полотенца.

— Ты соблазнил мою маленькую кузину, Джастин! — вскричал, теряя самообладание, возмущенный всем увиденным Роджер.

— Он меня не соблазнял! — категорически заявила Кристина. — И я давно уже не твоя «маленькая кузина», а взрослая женщина, которая может распоряжаться своей судьбой как ей заблагорассудится!

— Она и в самом деле взрослая, но у меня не создалось впечатления, что я соблазнял ее. Все произошло потому, что нас обоих влекло друг к другу, и этому влечению мы не в силах были противиться, — откровенно сказал Джастин.

Но Роджер, несмотря на спокойный и честный ответ Джастина, пребывал в воинственном настроении.

— Кристина, тебе известно, кто он? — не давая ей и рта раскрыть, Роджер с побагровевшим лицом обернулся к Джастину. — Господи, извини, Джастин. Я вовсе ничего предосудительного не имел в виду. Я просто хотел, чтобы она, прежде чем отдаться тебе, узнала все о твоей прошлой жизни.

— Да, понимаю, — с готовностью ответил Джастин.

— Я знаю о нем все, — объявила Кристина.

— Ну, если так… — растерянно

заметил Роджер и, присев на выступ камина, виновато взглянул на Джастина. — У тебя найдется пиво?

— Да, я предусмотрительно зарыл несколько банок в снег у дверей во внутренний дворик. Наверное, оно уже охладилось. Сейчас принесу.

— Я могу и сам… — примирительно начал Роджер, желая загладить свой далеко не тактичный поступок.

— Не надо, я сам, — возразил Джастин.

— Ты здесь застряла в метель? — спросил Роджер, едва за Джастином закрылась дверь.

— Да, мне посчастливилось оказаться в снежном плену именно здесь! — высокопарно начала Кристина, но тут же спохватилась и перешла на серьезный и спокойный тон: — Роджер, эта буря обрушилась так внезапно. Если бы я не выбралась из автомобиля, меня бы сейчас не было в живых.

— Понимаю, понимаю, но мы все так переволновались, — оправдывался Роджер. — Хорошо еще, что авария произошла недалеко от виллы Джастина. И что же — ты так основательно… обжилась в этом роскошном доме?

— Я и не подозревала, что он тут живет, а уж тем более, что вы знакомы, пока случайно не узнала: вы, оказывается, приятели.

— Да, приятели. И именно поэтому ты о нем ничего от меня не слышала, — сказал Роджер. — Ему хотелось остаться наедине с самим собой, и я заботился о том, чтобы никто не проведал, где его дом. И без того в округе беспрерывно снуют сонмы журналистов.

— Но если ты его приятель…

— В этом доме была убита его жена, пойми, Кристина!

— Но он-то ни в чем не виноват!

— Откуда такая уверенность? — удивился Роджер.

— Потому что теплые отношения, возникшие между нами, подразумевают доверие друг к другу.

Роджер, вспыхнув, недоверчиво поглядел на сестру, но тут же ей улыбнулся.

— Впредь буду выражаться осторожнее, Кристина. Но все же преступление произошло здесь, нельзя забывать, что Джастин известный драматург.

— А что, к драматургам следует как-то по-особенному относиться? — быстро спросила Кристина.

В конце внутреннего дворика она увидела возвращающегося с улицы Джастина.

— Нет. Но есть некоторые вещи… Во-первых, он был женат на красавице Майре Бреккенридж. Во-вторых, люди театра живут несколько иной жизнью, чем обычные смертные, — вспылил Роджер.

— В-третьих, он живет несколько иной жизнью, чем так называемые «люди театра»! — запальчиво ответила Кристина.

Все эти годы она оберегала родителей, не показывая им, как опустошена после первого неудачного брака, и обо всех невзгодах своей личной жизни обычно рассказывала Роджеру или Сью.