Сны чужие
Шрифт:
Олег упал на спину, перекатился назад, вскочил, так же быстро, как и в первый раз. Рванув из-за спины меч, отмахнулся вслепую. Кажется, попал - сталь встретила слабое сопротивление, словно рассекла не плоть, а сгустившийся до плотности киселя воздух. Сгусток тьмы рассыпал серебро смеха, продолжая надвигаться. Прыгнув назад, Олег с бешеной скоростью закрутил Шрамом, сплетая перед собой паутину защитных выпадов. Его противник даже не замедлил движения. Клинок снова рассек что-то, что никак не могло быть телом живого существа и тут же новый удар бросил Олега в мокрую от росы траву.
Попытавшись подняться, он едва сумел сдержать стон - грудь пронзила острая боль,
– Для Открывающего Пути ты слишком предсказуем, человечек.
– Кто ты?
– сдавленная болью грудь с трудом выталкивала слова, норовившие застрять где-то глубоко в горле.
Тьма перед его глазами подёрнулась дымчатой рябью, посветлела и вдруг протаяла лицом. Это было лицо барска, не знакомого ни Олегу, ни Эки-Ра, молодое, с почти идеальными чертами. Олег не успел приглядеться получше - туманный лик неуловимо изменился, став лицом узурпатора-дяди; через мгновение на него уже смотрел Харт Серый… Артем Петрович Башкирцев… Сергей Лобов… Рыжий Антри… Кьер-Ард… Вирэль… За несколько секунд перед ошеломлённым Олегом сменилось десятка три знакомых и смутно знакомых обличий, человеческих и нечеловеческих. Будто взяли подробную запись его жизни и небрежно прокрутили перед глазами. Последнее изменение вернуло первоначальный облик.
– Я привык выглядеть так, - пояснила тьма, ухмыляясь.
– Или предпочитаешь самого себя?
Олег невольно отшатнулся, когда на него глянул он сам, словно на месте лица в ожившей темноте возникло зеркало. Отражение подмигнуло ему, осклабившись чужой, недоброй усмешкой.
– Имеющий множество лиц, не имеет лица вовсе, - медленно произнес Олег, справившись с изумлением.
– Я знаю, кто ты такой. Ты - цепной пес Древних, их эмиссар и слуга. Нынешние хозяева Вирт-Хорл называют тебя Геверхом.
– Умный человечек, - лицо-двойник перестало улыбаться, глаза смотрели с задумчивым прищуром.
– Слабый, но умный.
– Для высшего существа многовато презрения.
– Не презрения, человечек, вовсе нет. Несмотря на всё наше различие, между тобой и мной разница намного меньше, чем между нами и теми, кого в Виар-Та-Мирра знают как Древних. И ты, и я - суть творения близкого уровня. Разница, конечно, есть: если я для Них цепной пес, то ты - не более чем муравей в муравейнике. Псу легче понять муравья, особенно когда самому приходится бывать в облике маленького насекомого, потому во мне нет презрения к тебе. А Они… разве ты станешь презирать муравья?
– Зачем говоришь мне это? Любишь разговаривать с муравьями?
– Говорящие муравьи - большая редкость. Жаль только, времени на разговоры не осталось. Прощай, человечек.
Он все же не стал умирать ягненком на бойне - кувырнулся вправо, и назад, прыжком поднялся на ноги, превозмогая боль в груди. Махнул мечом, отлично понимая: бесполезно. Чему и получил немедленное подтверждение…
Ответ эмиссара оказался страшен - предыдущие его удары могли бы показаться всего лишь дружескими тычками в сравнении с этим… "Кувалда" перестала "примериваться", махнув, наконец, в полную силу. Олег почувствовал, что его отрывает
"Сражаться невозможно!
– надрывался паникующий рассудок.
– Нужно бежать! Бежать!…"
Врата были рядом. Сейчас он ощущал их пульсацию отчетливее, чем прежде. Если бы только добраться, уйти на Тропу…
Чёрный силуэт приближался. Лицо-двойник двигалось во мраке, будто отделенное от тела. Глаза эмиссара смотрели сквозь Олега. Для него человек уже не существовал.
"Выход!… Мне нельзя умирать!… Добраться до Врат!… Бежать!…"
А выход - вот он, рукой подать; Врата пульсировали в ночи совсем близко. Если бы он не попытался сражаться, а отступил сразу; если бы умел управлять тем Даром, что перешел к нему и Эки-Ра вместе с проклятием… тогда стоило бы только собрать распадающиеся мысли воедино и представить себе, что входишь… входишь, раздирая голыми руками ткань Мирозданья…
Он же Открывающий Путь - он должен открывать …
Человек и барск, оба потянулись к Тропе всем своим существом, чувствуя как странно и знакомо "плывёт" сознание…
Геверх остановился в нескольких шагах от привалившегося к дереву Олега. Лицо-двойник внезапно напряглось, по чёрному телу пробежала неровная рябь. Он поднял руку, словно желая предостеречь поверженного врага… Черты его вдруг исказила судорога чудовищной боли, провал рта лопнул в немом вопле…
Щель Врат разверзлась прямо на том месте, где остановился эмиссар. Бездонная мерцающая чернота "межпространства" разорвала надвое зыбкую плоть цепного пса Древних. Практически неуязвимое тело метаморфа пыталось сопротивляться, пожираемое силой, связующей Время и Пространство… Несколько мгновений отчаянной борьбы - и создание, называющее себя Геверхом, перестало существовать.
Но еще за секунду до того как замер беззвучный крик эмиссара, Олег последним чудовищным усилием заставил себя приподняться и пройти отделяющие его от Врат шаги. Эки-Ра поддержал, влив в их общее сознание порцию злости и упрямства, заменивших нехватку сил. Они оба в буквальном смысле этого слова "вывалились" из земной ночи в серый туманный сумрак Тропы. Там, в безвременьи "межпространства", их тело упало навзничь, и реальность погасла для обоих.
Глава десятая
В Долине Арк воистину наступило время ручьёв. Мирра день ото дня смотрела с небес все ласковее, все выше карабкалась ввысь по небосводу и все дольше задерживалась в нём, не торопясь скатываться за горизонт. Вода, рождающаяся под её веселым взглядом, шутя истачивала корку едва окрепшего за ночь наста, сбегала по тонкому ледку, вымывая его до хрустальной прозрачности, за считанные дни размывала огромные сугробы, что Отец Холод заботливо складывал всю долгую зиму. Снег темнел и оседал, порождая всё новые журчащие потоки, сливающиеся воедино, суетливые, наполняющие окружающий мир гулом, звоном и плеском. Птичьи трели и треск ломающегося на реках льда вторили этому радостному шуму по мере сил, спеша возвестить о приходе веселой Камадиль.