Сны принцессы Лилиан

Дубинянская Яна

И тут Александр Нортон поднялся на ноги - легко и стремительно, словно с низкого старта пошел на разбег перед прыжком.

– Чепуха, - раздельно выговорил он.
– С такими настроениями ты сорвешь экспедицию, Стен. Вы на все имеете право, вы ученые Первой Дальней. Тем более на пороге открытия, - он нагнулся и обломил у корня сухую травинку. Единственное, пожалуйста, без меня. Возьмите ассистентом инженера Ли.

* * *

– Так от чего он все-таки умер?
– наконец решился спросить Феликс.

Катер летел на средней высоте, чуть обгоняя бегущее

внизу по траве овальное пятно собственной тени. Йожеф Корн сидел на корме и бережно обнимал узкий ящик с деталями будущей установки. Ляо Шюн стоял у пульта управления и бесстрастно смотрел вперед, щуря узкие глаза до черных черточек. И только Коста Димич выглядел праздным миллионером на борту прогулочной яхты.

Изобрази он хоть малейшую занятость или озабоченность - Феликс не рискнул бы к нему обратиться, хотя и понимал, насколько это глупо. У медика Димича - теперь полноправного члена научного состава экспедиции потрясающе получалось держать дистанцию между собой и простыми технарями. Разве что наивный, как ребенок, Брэд Кертис мог до сих пор видеть в нем карточного партнера...

Коста скосил взгляд и картинно пожал плечами.

– Резолюция по вскрытию на пятнадцать страниц. Если популярно - от кровоизлияния в мозг. Возможно, в результате стресса. Довольно-таки изношенный организм... при отсутствии внешних признаков старения.

– А корни? Что они из себя представляют?

– Какие, к черту, корни, - Димич зевнул.
– Не было у него никаких корней. Нормальная человеческая анатомия. Рубец на локте и еще несколько мелких ссадин по телу он мог получить где угодно. Мне сказали, что именно в этих местах у него крепились корни - и пришлось поверить. Таким людям!..

Насмешка в адрес командира Нортона покоробила Феликса сильнее, чем он мог ожидать. Почему-то вспомнилась стайка черноглазых сыновей Косты на экране монитора... впрочем, это было чересчур давно - до посадки, до спящих. Сейчас все по-другому.

– Так может, это... кровоизлияние произошло из-за того, что он утратил связь с землей?

Теперь снисходительная ухмылка медика Димича адресовалась лично ему.

– Все может быть. Но знаете, инженер Ли, мне приходилось констатировать немало таких вот смертей. Результат сильного нервного потрясения - и только. Человеческому организму много не надо...

– Но они ведь не люди!

Черные брови домиком:

– Кто вам сказал?

Внизу замелькали крыши и узкие улочки: сверху все это напоминало детскую игрушку-лабиринт - не хватало только серебристого шарика. Ляо Шюн замедлил полет катера и плавно повел его на снижение; теперь Феликс мог различить отдельные фигурки спящих - словно небрежно разбросанные забытые куклы.

– Где вы в прошлый раз собирали установку, физик Корн? полуобернувшись через плечо, спросил контактолог.

Катер покачнулся, и Йожеф Корн еще крепче прижал к сердцу запакованное оборудование. Ответил через минуту, когда полет выровнялся:

– Малый квадрат Е-тринадцать. Но, если мое предположение верно, нам нет смысла привязываться к конкретному месту. Даже наоборот: для чистоты

эксперимента я бы выбрал сейчас произвольную точку.

– Если так, - вклинился Коста Димич, - возьмите чуть правее, контактолог Шюн. Вон туда, где граница парка, видите?

Контактолог кивнул, не спрашивая у врача пояснений. Снижаясь, катер совершил широкий разворот; ветка дерева черкнула по лицу Феликса теплыми листьями. Затем аккуратно опустился на брусчатку у самой парковой ограды, и Ляо Шюн довольно улыбнулся: похоже, он по-настоящему гордился своими умениями пилота.

Чугунные пики решетки смотрели в небо, запятнанное сочной листвой. Спереди и сзади катера их симметрично подпирали музейными экспонатами спящие стражники в ржавых доспехах.

– Надо было садиться по ту сторону, - запоздало проворчал Коста, там, где навигатор Нортон оставил продукты. А теперь за обедом что - через забор?

* * *

Йожеф Корн отрывисто называл номера деталей установки; Феликс разыскивал соответствующие бирочки на миниатюрных полиэтиленовых свертках разворачивать их самостоятельно ему не доверили - и подавал физику. Под сухими длинными пальцами Корна серебристая стрекоза медленно отращивала второе крыло.

Свободные пока Ляо Шюн и Коста Димич отошли к ближайшему стражнику. Врач присел на корточки и ощупывал землю у его ног. Ищет корни, понял Феликс. Которых не было у того, мертвого.

Они негромко беседовали - разговор долетал обрывками, чередуясь с порывами ветра в древесных кронах.

– ... собирался просканировать на метр в глубину. И уже приступал, когда этот ненормальный Чакра угнал катер с аккумулятором.

– Кстати, химику Чакре тоже так и не удалось взять пробы на анализ. Хотя, как он говорил, перекопал там почти...

– ... вот. Стержневой, как я и думал...

– ... что-то мистическое в этих корнях. Строго говоря, у нас даже нет объективных доказательств их существования. Только на уровне субъективного восприятия...

– ... и не говорите. Чувствую себя средневековым хирургом, разыскивающим в трупе душу. И, заметьте, Ляо, под эту проблему наш дорогой командир Брюни не выделил исследовательской группы. Как будто... летальный... нашли патологоанатома...

В голосе медика Димича зазвучали знакомые скандальные нотки, и Феликсу стало неинтересно. И надо же!
– как раз в этот момент, когда он вроде бы полностью сосредоточился на деталях установки, очередной сверточек выскользнул из рук и, подпрыгивая, прокатился с полметра по брусчатке.

Физик Корн поднял глаза: взгляд убежденного убийцы, не нажимающего на спуск только ради удовольствия высказать жертве напоследок все, что накипело на сердце. Но тем не менее промолчал; съежившись, Феликс нагнулся за деталью.

– ... что меня там не было. И по-человечески, и как ученому. Просто невыносимо жаль, - долетел удаляющийся голос Ляо Шюна.

Они с Костой уже оставили в покое спящего и прогуливались вдоль ограды; их фигуры дробились в пятнистой древесной тени. Налетел порыв ветра, и кроны зашумели, будто море. Совсем как на Земле...