Сны принцессы Лилиан
Шрифт:
Еще и этот. Мало ли что там у него подтвердилось, - Александр чуть было не озвучил эту фразу; в последний момент прикусил язык. Еще несколько минут Марк Олсен может позволить себе верить, что его компьютеры что-то значат... это не преступление.
– Прости, я занят, Марк. У меня серьезный разговор с командиром Брюни.
Передатчик глушил высокие частоты, выравнивая голос, почти не оставляя в нем эмоций:
– Пусть командир Брюни тоже... Ко мне, в компьютерный отсек. Это очень важно. Понимаете, нас обманывали. Все время, с самого начала...
Селестен Брюни протянул руку. Взялся за передатчик; Александр автоматически разжал
– Мы сейчас будем, программист Олсен, - сказал биолог.
Обернулся к Нортону:
– Можно объединить два серьезных и, по-видимому, неприятных разговора в один, не так ли, Алекс? Подожди, - он шагнул ко входу в лабораторию. Химик Чакра! Подготовьте сведенную таблицу по образцам группы "Б". Я скоро вернусь.
– Хорошо, командир Брюни.
Сингх Чакра выглянул из-за двери - красивый, контрастно смуглый в ослепительно-белом лабораторном комбинезоне. Его черные глаза описали дугу и крепко, словно рыболовный крючок, вцепились в глаза Нортона. И это было уже чересчур - потому что в его взгляде не читалось ни намека на какие-либо иллюзии.
Губы химика беззвучно шевельнулись с полузнаком вопроса:
– Земля?..
* * *
Встроенные мониторы по стенам компьютерного отсека были мертвы и серы; давящая теснота будто наползала со всех сторон рядами плоских прямоугольных щитов. Сгорбленная спина Марка Олсена полностью закрывала экран персонального компьютера - как тогда, в полете.
И, как тогда, он не обернулся.
Нортон подошел ближе. Изображение на мониторе оказалось ярким и трехмерным - игра?
– что ж, почему бы и нет. Новая компьютерная игра, в которой игроку предлагается управлять движениями, жестами, мимикой, речью вот этой виртуальной женщины.
Он не вздрогнул, увидев ее. Не отвел взгляда. Пристально смотрел из-за плеча программиста.
Вот она подняла руку, вот прикрыла глаза, а сейчас, послушная беготне пальцев Олсена по клавиатуре - устало улыбнулась... Продуманная до мельчайших деталей, ни на пиксел не стилизованная, почти как настоящая. Олсен кликнул мышкой; компьютер выкинул надпись поверх изображения: "миссис Элизабет Нортон".
Лиза.
Ему даже не было больно. Ему вдруг показалось, что он с самого начала знал об этом и давным-давно все понял.
Не понял Стен. И это для него Марк Олсен, не отрывая взгляда от монитора, принялся дотошно, монотонно и бессмысленно все разъяснять:
– Я искал хорошую универсальную графическую программу, чтобы повесить на дешифратор. В системе громаднейший каталог таких прог, могли бы и раньше меня спросить. В общем, запустил поискуху... И заметил, что несколько дисков в системе не сканятся. Вообще. То есть, я этот глюк засек еще тогда, сразу после посадки... ну, вы помните, командир Нортон. Пробовал взломать, а оно завешено паролями, всякими там защитными примочками по самое никуда. От кого, спрашивается?!
– он перевел дыхание и впервые полуобернулся. Бледная кожа заморенного в шкафу растения и красные воспаленные глаза.
– Взломал?
– спросил Селестен.
Олсен утвердительно опустил белесые ресницы.
– Скачал несколько файлов на пи-си и отключился от сети ко всем чертям. Иначе все бы накрылось при запуске, сто процентов. Я и сейчас не уверен, что не сработает какое-нибудь западло, и доказывай потом...
Что и кому он собирается доказывать?
– тускло подумал Нортон.
– ... обманывали. С самого начала. Не было никаких сеансов связи просто в определенный момент запускалась прога с виртуальными двойниками, он сглотнул, - наших близких. Там много файлов, по три-четыре на каждого, а на Косту Димича с его детьми вообще с десяток. Наверняка брали за основу видеосъемку, комбинировали, навешивали всяческие спецэффекты. Само собой, в каждого закладывали огромный массив информации; тут уже спецслужбы как следует поработали над досье. В общем, красивая прога... и довольно простенькая. Принцип голосового управления, как на предварзондах, но можно и так, мышкой или клавой. Элементарная штука... То есть, вру, конечно. Мне такую никогда не написать.
Он, кажется, еще и завидует, - Нортон усмехнулся. Хотя нет, ты же видишь: это профессиональное восхищение - не более чем тоненькая соломинка опоры над бурлящим водопадом. Не будь эгоистом и циником. У Марка Олсена жена и сын... размером в несколько десятков гигабайт.
Ненастоящая Лиза на мониторе замерла в противоестественном, промежуточном движении, полуприкрыв глаза и полуподняв руку к нелепым наушникам на голове. Ярко-лимонная надпись перерезала ее на уровне груди. Имя файла - миссис Элизабет Нортон. Все четко и ясно, все разложено по полочкам, как в аптеке. Все максимально приближено к правде... насколько?
Интересно, эта виртуальная женщина знает, что ее муж предпочитает есть на завтрак и какие слова любит слышать перед сном? Помнит ли она, как рожала Тину, или как они чуть не развелись из-за той дурочки-секретарши? Как долго может рассказывать о внуке, которого он никогда не видел, - и которого еще не могло быть, когда ее программировали... а возможно, никогда не было вообще...
А если и был... нет, лучше не думать.
– Зачем?
– трескучий голос Селестена Брюни звучал враждебно; самое смешное, что злится он на себя самого, на то, что безоговорочно верил тогда ненастоящему брату...
– Если сеанс связи с Землей был в принципе невозможен, мы бы как-то это пережили. Мы знали, куда отправляемся. Устраивать такое только ради психологического климата на борту...
О чем это он? Ах да. Тебе так и не представился случай сказать; вспомнив об этом, словно о докучливой обязанности, Александр махнул рукой и легковесно бросил:
– Стен, мы никуда не улетели. Мы на Земле.
Вот и все. Просто.
Он отвернулся, спасся от их взглядов. Сжато, равнодушно рассказал обо всем, что случилось в Замке спящей красавицы. Не останавливаясь на подробностях, фиксируя лишь основные моменты: Феликс, его спящая девушка, местный парень Фрэнк, поселок Порт-Селин. А вообще-то, могли догадаться и сами, и гораздо раньше. Знали ведь, со школьной скамьи вам вдалбливали в головы: Вселенная не терпит идентичности... На этой фразе он вдруг стал сам себе противен - и умолк.
В тишине с неестественно громким щелчком погас монитор.
Прощай, Лиза.
– Я все равно не понимаю, - тон Селестена ничуть не изменился: тоже своего рода защита.
– Допустим, наша экспедиция была грандиозным мошенничеством. Но что им стоило время от времени приводить наших близких в какую-нибудь имитацию диспетчерской? И проще, и дешевле. Я не...
Стен осекся. Да, именно в это мгновение он вспоминает о спящих, о понятии их абсолютного возраста, которое сам же ввел... проводит логическую цепочку... и уже не нуждается в объяснениях.