Со всей силой страсти

Смит Кэтрин

Покачав головой, Сэди положила блокнот с записями на колени.

– Не важно, я не собираюсь обсуждать эту тему с вами. Пообещайте оставить Джека в покое, и никто в Лондоне не услышит от меня про вашу тайну.

– Моя дорогая, вам совершенно ни к чему ввязываться во все эти дрязги, чтобы обеспечить мое молчание. Шантажировать пэра Англии – дурной тон. На это посмотрят весьма неодобрительно. Если бы я с самого начала знала, кто такой Джек на самом деле, у меня хватило бы мудрости оставить

в покое его светлость – а заодно и вас! – вместе с вашими девичьими секретами.

Как можно так легкомысленно вести себя?

– Значит, вы не собираетесь вымогать у него деньги?

Дама огорченно вздохнула.

– Полагаю, что нет, если вам так хочется это знать.

Дело приняло неожиданный оборот. Прищурившись, Сэди внимательно разглядывала ее.

– Боюсь, я не вполне понимаю вас, леди Гослинг.

В комнате зазвенел громкий смех, правда, с привкусом горечи.

– Это у нас взаимно! Но если лорд Джерард предложит мне деньги, я не откажусь.

– Зачем они вам? – тихо поинтересовалась Сэди. – Вы хотите сбежать с любовником в Нью-Йорк?

Хозяйка дома резко оборвала смех и, наклонившись к ней, прошептала.

– А вот это уж не ваше дело, миссис Мун. Вам достаточно знать, что мне важно уехать из Лондона. Покинуть одну персону, которая держит меня здесь. И есть кое-кто еще, кого я не хочу бросать.

Выражение ее глаз было красноречивее слов. Сэди сразу подумала об отметинах, которые увидела на груди леди Гослинг, и о том, что увидела в ее чашке. Ей стало не по себе, когда она вдруг вспомнила про барона. Он вовсе не производил впечатления доброго человека.

– Знаете ли, – начала Сэди, продолжая пристально разглядывать ее, – лорд Гаррет наверняка заплатит за то, чтобы быть уверенным: никто не узнает обо мне и его внуке.

Дама картинно вскинула брови.

– Миссис Мун, какая прелесть! Мы опять возвращаемся к вопросу о вымогательстве. Но это игра с такими последствиями, с которыми не хочется сталкиваться.

Ну, разумеется. И Сэди понимала почему.

– Я хотела бы предложить кое-что другое.

– Говорите. Я вся внимание.

Какая она холодная и невозмутимая! Этакий женский эквивалент лорда Арчера; правда, тот не пытается так ужалить. Сэди открыла блокнот на странице, которую заранее отметила. Тут были записи, сделанные после сеанса месячной давности. Она показала их леди Гослинг.

Темно-зеленые глаза быстро пробежали по строчкам, потом вернулись к началу и перечитали текст заново. Дама подняла голову и натолкнулась на взгляд Сэди.

– Почему вы ничего не сказали мне в тот раз?

– Потому что мне показалось, что это огорчит вас.

Леди Гослинг засмеялась, но глаза были настороженными.

– А теперь?

– Я хотела, чтобы

вы оставили Джека в покое. Но после того, что вы сказали, мне показалось, что эта новость будет скорее приятной, чем устрашающей.

– Вы правы! – признала леди Гослинг. – Вы меня за это презираете?

Сэди пожала плечами:

– Я больше презирала вас за шантаж, хотя мне показалось, что поняла его мотивы. На самом деле…

Хозяйка дома резким движением выставила перед собой ладонь.

– Не смейте говорить, что вы жалеете меня! Этого только не хватало!

Сэди засмеялась.

– Ни в коем случае! Хотя я вас понимаю. И надеюсь, что эта новость что-то изменит для вас.

Ее собеседница кивнула.

– Безусловно, если окажется правдой.

Почувствовав себя уязвленной, Сэди не удержалась и высокомерно спросила:

Вы слышали от кого-нибудь, что я хоть раз ошиблась?

Леди Гослинг озадаченно улыбнулась.

– Нет, ни разу.

– Вот и сейчас я говорю правду.

– Когда это случится, как вы считаете?

– Судя по тому, что я видела в вашей чашке, и учитывая разные другие обстоятельства, могу дать месяц, самое большее.

Ярко-красные губы скривились в довольной усмешке.

– Долго, но я сумею продержаться.

– Увидите, все сложится к вашей пользе, – заверила Сэди.

– Надеюсь! – откликнулась леди Гослинг. – Благодарю вас, миссис Мун. Чем я смогу вам отплатить?

– Вы знаете.

Хозяйка дома кивнула.

– Я не представляю опасности для виконта Джерарда. И для вас тоже. Вообще-то, если от меня потребуется какая-то помощь…

Сэди покачала головой:

– В этом нет никакой необходимости. – Она поднялась. – Мне пора. Прощайте, леди Гослинг.

Женщины обменялись понимающими взглядами. Каждая из них знала, чего они обе стоят, у каждой была своя тайна. И все равно они чувствовали друг к другу расположение и странное уважение.

– Моя мать, – вдруг тихо и хрипло сказала леди Гослинг.

Остановившись в дверях, Сэди вопросительно посмотрела на нее.

– Моя мать – это тот человек, который должен был со мной уехать.

Вот оно что! Это объясняло многое. Очень часто Сэди видела в ее чашке намек на присутствие какой-то пожилой особы, но когда она заводила об этом речь, леди Гослинг делала вид, что не понимает, или просто пропускала ее слова мимо ушей.

– А вы и не бросите ее, – заявила она. – Я в этом абсолютно уверена.

Леди Гослинг кивнула и быстро отвернулась.

– Удачного дня, миссис Мун.

Сэди могла гордиться собой. Все-таки она защитила Джека, Защитила себя. И это оказалось так же просто, как сказать леди Гослинг, что ее муж умрет до конца этого месяца.