Собачья работа
Шрифт:
— А кто вам сказал, — я быстро дожевала пирог и облизала пальцы, — что я — благородная госпожа?
— Вы сами, кто же еще? Дочь шляхтича Дайна Брыльская. Ваш род древний?
— Ну, — я покопалась в памяти, — мой прапрадед сто двадцать лет назад был оруженосцем тогдашнего короля Людмила Второго Длинноногого.
Уже одного этого было достаточно, чтобы на меня посмотрели с уважением — королям не могли служить оруженосцами те, чей род насчитывал менее трех поколений знатных предков.
— Брыль — это…
— Городок. Небольшой такой городок.
— А ваша семья?
— Обыкновенная, — я задумалась, сообразив, что мне нечего рассказать о родных. Я восемь лет никого не видела, не знаю, как они сейчас живут. Знаю, что у отца два брата — один ушел в монастырь, второй решил заняться торговлей и вроде неплохо преуспевал до войны. Но среди родных про него не говорили — такое считалось позором, роняющим рыцарскую честь. Кто еще? Всякие дядюшки и тетушки, большинство из которых уже старики, а некоторые умерли. Два или три трехродных брата, которые наверняка тоже ушли на войну и неизвестно, все ли вернулись. Ничего особенного!
— После смерти короля Людмила Длинноногого мой предок покинул двор. Ему показалось, что его наследник, Бруно Третий, не столь велик и достоин, как его отец, — уклончиво ответила я. — С тех пор род Брыльских не видели при дворе.
— Хм. Интересно! Это очень интересно, — милсдарь Генрих смотрел на меня как-то странно, отчего делалось слегка не по себе. Такое впечатление, что он приглядывался, примеривался… К чему? Этот человек меня недолюбливал с самого начала, так что его внезапные симпатии отнюдь не радовали. Особенно если учесть, что он — в числе подозреваемых.
И вот теперь я не находила себе места. Собственная комната стала казаться клеткой. Хотелось бежать куда глаза глядят. Нет, это был не страх дикого зверя, а просто предчувствие. Завтра полнолуние. Завтра — нет, уже почти сегодня! — оборотень выйдет на охоту. Артефакт исчез и наверняка уничтожен, князя лишили лекарства, которое делало его глухим и слепым к магии чудовища. А тут еще и пани Бедвира… Ох, не кончится все это добром!
Вооружившись мечом, я переступила порог. Где-то вдалеке затихали звуки голосов, музыка и смех — приехавшие вместе с княжной Ярославой гости никак не могли успокоиться и отходили ко сну с неохотой. Они веселились, вспоминали пир и странное поведение княжеской родственницы. А рядом…
Рядом бродил зверь.
Мне казалось, я чувствую его запах, слышу его шаги, тихое осторожное клацанье когтей по полу, его тяжелое дыхание и смрадный запах из пасти. Мир словно разделился на две части. Там — возбужденные взволнованные голоса и звуки музыки, а здесь — зловещая тишина, нарушаемая только шагами и дыханием чудовища. Оно уже здесь, в замке. Я знала это так же точно, как знала, что держу в руках меч. Оборотень бродил по замку. Не было времени думать, как он попал внутрь. Главное, где он сейчас? Только бы не пошел к людям! Пусть лучше я одна пострадаю, чем они! Я вооружена и готова. Оберег, врученный
Шаги. Неровные, неуверенные. Так мог идти тот, кому непривычно стоять на двух ногах.
Оборотень!
Впереди изгибался коридор, погруженный в полутьму. Почему тут так мало факелов? Их всего два. Один — где-то в коридоре у меня за спиной, а второй там, за углом. Видно, как колеблется пятно света… как его перекрывает тень… на двух ногах.
Рука вспотела, сжимая меч. Внутри все сжалось. Грудь сдавило. Так, спокойнее. Тише. Шаг. Еще… Шорох. Она приближалось. Еще шаг. Оно меня пока не чувствовало. Его выдала тень — факел остался позади. Я в таком же положении, но если успею пройти еще немного вперед, то…
Шорох. Голова пустая. Время тянулось как патока. Оно приближалось. Стояла, ждала. Вот сейчас я его увижу. Сейчас. Сей…
Темный силуэт еле держащегося на ногах человекоподобного существа внезапно приобрел знакомые черты. Как же хорошо, что я промедлила с замахом!
— Дай… Дайна? — Бледный до синевы мужчина с трудом вспомнил мое имя. — А вы что тут…
— Ищу вас, — не признаваться же, что пару секунд назад всерьез охотилась на оборотня и даже, кажется, начала слышать острый запах псины.
— Спасибо! — Князь с благодарностью повис на протянутой руке. — Помогите мне!
Боги и бесы! Да он едва на ногах стоит!
— Вы ранены?
— Н-нет. Кажется… Не отпускайте меня, пожалуйста! И проводите!
Подставив Витолду плечо, заковыляла обратно. Вот бы кто нас увидел — картинка та еще! Оборотню не пришлось бы даже напрягаться — я была не в том положении, чтобы сражаться. А среди людей мигом поползли бы нехорошие слухи.
До его комнаты мы не дошли — уже привычно ввалились ко мне. Князя трясло, он буквально терял сознание, лихорадочно цепляясь за меня из последних сил. Я кулем свалила его на постель, стащила сапоги и камзол и повалилась рядом.
Если кто-то думает, что у нас опять была ночь бурной страсти, он ошибается. Почти до рассвета я лежала, прислушиваясь к неровному дыханию прижавшегося ко мне мужчины. Он то затихал, как мертвый, то задыхался и хрипел, то принимался стонать сквозь стиснутые челюсти и метаться, как будто ему снились кошмары. Однажды в голову даже пришла мысль связать его и вставить кляп, чтобы он ничего себе не повредил. И когда под утро Витолд провалился в обычный сон, я со спокойной душой последовала его примеру.
Отчаянные женские крики, шум и суета — не лучшее средство для пробуждения, особенно когда полночи не спала. Все же привычка сделала свое дело. Я проворно вскочила, скатилась с постели, закрепляя на колене протез. Действовала машинально, не раздумывая. Уже потом сунула ноги в штаны, набросила рубашку и, цапнув лежавший рядом меч, похромала открывать.
Замок был взбудоражен весь — от крыши до подвалов. Куда-то бежала стража, слышались голоса. Я схватила за рукав спешащую мимо служанку: