Собиратель зла
Шрифт:
Пользуясь длинными руками, Хендо схватил Рагнара за бороду, заплетенную в косу на манер морских разбойников севера, и изо всех сил потянул на себя и вниз, стремясь пригнуть гнома к полу. В этот момент схватка могла и закончиться: если в одиночку сражаешься с несколькими противниками, то стоит только потерять свободу движения, и всё – дальше пиши пропало!
Однако Рагнар, будучи опытным воином, не растерялся, не стал упираться, пытаясь вырваться, а наоборот, кинулся врагу навстречу. Воткнувшись левым плечом ему в живот, он крутанулся вокруг своей оси через правое плечо и нанес Хендо сокрушительный
Открыто носить оружие в столице имели право только городская стража, королевские дружинники и благородные витязи. Лишь по этой причине драчуны всё ещё не пустили в ход сталь, но потеря вожака, умного и хитрого, умевшего обстряпывать грязные делишки исподтишка и без лишнего шума, в корне поменяла весь расклад.
– Ну, всё, коротыш! Шутки кончились! – негромко произнёс один из разбойников, выходя вперёд и доставая нож из-за голенища сапога.
Рагнар слегка присел, выставив перед собой для защиты полусогнутые руки, и начал медленно пятиться к тому месту, где он сидел ранее. Новый враг по возрасту годился в дядьки остальным, его левую щёку пересекал уродливый шрам, обрывавшийся у пустой глазницы, но не внешний вид противника заставил гнома насторожиться, а ледяное спокойствие, особенно заметное на фоне общей суматохи. Матёрый разбойник, привыкший без колебания забирать чужие жизни, был, безусловно, самым опасным из оставшихся на ногах.
Рагнар увернулся от выпада в бедро и укола в кисть, а вот удар в горло ему уже пришлось отбивать рукой. Сущая ерунда, будь он в наручах, но сегодня приходилось выживать без них. Лезвие соскользнуло по браслету вниз, рассекая кожу, и тут же метнулось к глазам. Попытайся гном среагировать – лишился бы зрения, но он и не пытался. Понимая, что смерть неизбежна, если только обороняться, Рагнар пригнулся, едва отведя нож, и, не глядя, бросил руку вверх и вперед – примерно туда, где голова разбойника должна крепиться к плечам. Попал! Под кулаком хрустнула кость, и потерявший сознание враг рухнул, не издав ни звука.
Впрочем, не нашлось даже мига, чтобы порадоваться небольшой победе. Кто-то вскочил на стол, прыгнул сверху и ударил ножом промеж лопаток раньше, чем гном успел проводить руками акробата навстречу с массивной колонной, поддерживающей крышу зала. Будь подгорный житель в обычной одежде – верная смерть, однако тело Рагнара поверх рубахи облегал не только жилет, но и вшитая в него безрукавная кольчуга – давняя мера предосторожности осторожного путешественника, повидавшего немало диких мест.
– Ого! От вашей шайки осталась ровно половина, а я ещё и не размялся! – с издевкой рассмеялся гном, несмотря на обильно струившуюся по предплечью кровь. – Кто следующий?!
Поцеловав браслет, на который позарились разбойники, он широко развёл руки в стороны и сделал призывный жест пальцами.
– Что замерли?! Идите ко мне!
Однако раздразнить четверых оставшихся ему не удалось. Очевидно, их и правда впечатлили бойцовские навыки Рагнара. Достав спрятанные под одеждой ножи, они стали не торопясь охватывать отважного, но одинокого воина полукольцом.
Не дожидаясь, пока его полностью окружат и начнут резать на кусочки, гном неожиданно
– Вот теперь мы на равных! – с явным удовлетворением в голосе произнёс Рагнар, перехватывая инструмент поудобнее.
Верный спутник всех горняков, кайло не подпадало под эдикт короля, запрещавший ходить по Минас Анору с оружием, но никто из нападавших ни на секунду не усомнился, что нанесённый им удар окажется не менее смертельным, чем боевым топором. Разбойники растеряно замерли, не рискуя приближаться к столь опасному противнику и раздумывая, что предпринять дальше.
– Верёвка нужна, – наконец изрёк один из них.
– На кухне наверняка найдётся! – поддержал его другой, но проверить на практике свою идею они не успели.
– Именем короля! Прекратить! Что за драка?! Кто зачинщик?! – выкрикнул командир небольшого отряда, ворвавшегося в таверну с обнаженными мечами.
– Гном убил нашего друга! – гнусавым голосом запричитал летун, едва пришедший в себя после встречи с колонной. Выйдя вперед, негодяй снова и снова вытирал рукавом текущую из разбитого носа кровь. – Он напал на нас без всяких причин! Верно я говорю, братья?!
Нестройный хор подельников, стоявших за спиной оратора и порядком растерявшихся при виде вооружённой до зубов стражи, подтвердил его правоту.
– Серьезное обвинение, – покачал головой командир отряда и повернулся к купцу, который наблюдал за происходящим, разинув рот от удивления. – А вы что можете сказать?
– Я? Честно говоря, я не слышал, о чём они говорили, и обернулся, только когда началась драка!
– Понятно. Что ж, плохо твоё дело, наугрим! За убийство невинного человека, да при таком количестве свидетелей против тебя, в нашей столице запросто могут отрубить голову!
– Они пытались опоить меня и отобрать браслет! – попробовал оправдываться Рагнар.
– Чушь! Мы его и пальцем не тронули! Несчастный Банч лишь предложил уступить безделушку! – крикнул в ответ кто-то из стана противника, сообразив, как себя вести. – Теперь ты ответишь за убийство! Не сегодня-завтра тебя еще укоротят!
– Ах ты, лживый шакал! – сжав кулаки, Рагнар шагнул в сторону дружков покойного, и только два клинка стражников, упершиеся ему в грудь, остановили гнома. – Реликвии моего народа не продаются, а уж тем более чужакам!
– Достаточно! – взмахнул рукой сержант. – Раз нет никого, кто может сказать хоть слово в твою защиту, то ты отправишься в тюрьму. Надеть на него кандалы!
– Стойте!
Властный голос человека в черном плаще, до сих пор тихо сидевшего за небольшим столом у окна, заставил всех повернуться в его сторону. Совсем недавно вместе с ним ужинал ещё кто-то, но минуту назад под шум и гам компаньон куда-то исчез.
– Я видел, как восемь негодяев напали на подгорного жителя и угрожали ему смертью! – с едва уловимым акцентом, но очень уверенно произнёс достаточно молодой незнакомец. – Не сомневаюсь, что их разыскивают за грабежи и убийства на дорогах королевства. Арестуйте их и допросите с пристрастием!