Собиратель зла
Шрифт:
– Мы ночевали на перевале, – продолжил король, – и утром стража Изенмаута доложила, что ночью совершено нападение на конный разъезд.
– Так точно! Сержант Эйвинд был там, – сотник указал рукой на подчинённого, – и зарубил стрелявшего в него орка, а также обнаружил раскоп.
– Орка? – поднял брови Элессар и тут же нахмурился. – Так вас атаковал орочий отряд, сержант?
– Возможно, – после некоторой заминки ответил Эйвинд. – Если быть точным, то я видел несколько теней, но кто они, утверждать не могу.
– Возьмите коня
– Государь, – вмешался сотник, – мы перевезли убитого и все найденные вещи сюда. Может быть, сначала осмотрите их?
– Хорошо. Капитан, командуйте дружине привал, – распорядился король. – Выставьте дозоры и усильте охрану лагеря. Я лично возглавлю поиски вражеских разведчиков, так что мы здесь задержимся.
– Ваше Величество, – побледнев, с трудом вымолвил сотник, – надеюсь, мы не совершили ошибки, которая вынудила вас отвлечься от державных забот?
– О, нет! Вы со своей задачей вполне справились. Находясь в столице, я не смог бы быстро оказать помощь вашему отряду, поэтому и отправился с дружиной в Мордор всего лишь спустя сутки после вас. Учиться лучше на чужих ошибках. Ведь мы победили Саурона в том числе потому, что он пренебрежительно отнёсся к проникновению в башню Кирит Унгола. Подумаешь, какие-то лазутчики! Что они могут? Оказалось, очень многое. Чем кончилось дело, все знают.
– Так точно! – воодушевившись, радостно подтвердил сотник.
– Мы не будем столь самонадеянны. Нам неизвестно, зачем неведомый противник затеял столь опасный поход, но проникновение в Запретные Земли само по себе тяжёлое преступление, а вкупе с нападением на дружинников – из ряда вон выходящее.
– Может быть, стоит запретить солдатам рассказывать о произошедшем, чтобы не будоражить столичных жителей? – предложил Эрлинг.
– Напротив, – возразил правитель Воссоединённого Королевства, – пусть знают, что Зло не исчезло навсегда. Его слуги, явные и тайные, думают только о мести. Стоит нам размякнуть, и они снова попытаются взять верх.
– Прошу сюда, – показал направление сотник, – нам в крайнюю слева палатку.
Спешившись, король передал поводья оруженосцу и в сопровождении малой свиты отправился за воинами. Когда они дошли до палатки, десять дружинников тут же встали кольцом вокруг неё.
– Это мордорский орк лазутчик, – сказал Элессар, едва бросив взгляд на труп, – в своё время я повидал их немало. Северные орки заметно крупнее, не говоря уже про уруков. Скорее всего, он был проводником в отряде, и именно благодаря его знанию здешних троп нарушителям удалось миновать наши заставы и посты.
– Государь, но ведь прошло более ста лет после Великой Победы, – удивился тысячник, – разве орки живут столь долго?
– Во все времена большинство из них просто гибло молодыми в войнах с людьми, гномами и эльфами, а также распрях между своими же племенами, вот почему мало кто видел старых орков. Однако, тот же Азог, например,
Все присутствующие снова взглянули на убитого, который когда-то наверняка маршировал под знамёнами Саурона.
В палатку вошёл командир королевской дружины, выполнявшей также роль его личной охраны.
– Государь, прибыл один из поисковых отрядов. Десятник, который в нём за старшего, просит принять с важным известием.
– Пропустите.
Вошедший воин всё ещё тяжело дышал, а его доспех покрывал толстый слой дорожной пыли – чувствовалось, что он сильно спешил и не жалел коня. Держа шлем в левой руке, десятник встал на колено, приложил правую ладонь к сердцу и почтительно склонил голову.
– Говори, – повелел Элессар.
– Мой король, нам удалось схватить человека, проникшего в Запретные Земли.
– Где именно вы его пленили?
– В предгорье. В паре лиг от того места, где ночью наш разъезд обнаружил нарушителей. Он подвернул ногу и прятался в расщелине.
– Вы допросили его?
– Да. Говорит, что был один и не желал никому ничего плохого. Всего лишь искал вещи, которые можно перепродать. Мы не стали применять огонь и железо без вашего разрешения и привезли преступника сюда.
– Вы поступили правильно, – кивнул король. – Если мы начнём без колебаний творить зло, уподобившись слугам Саурона, то между нами не будет никакой разницы. Я сам допрошу пленника, но прежде пусть позовут тех воинов, что нашли раскоп.
Вскоре отличившиеся ночью патрульные, немного робея от столь высокого внимания к своим скромным персонам, предстали перед правителем.
– Скажите, сержант, сколько врагов ускользнуло от вас? – поинтересовался Элессар.
– Могу уверенно сказать про двоих, Сир.
– Вы хорошо их рассмотрели?
– Нет, было слишком темно.
– То есть вы не сможете узнать преступников при встрече?
– Боюсь, что нет.
– И тем не менее. Скоро стража приведёт человека, и мне нужно, чтобы вы, решительно и не колеблясь, указали на него, когда я задам вам вопрос. Считайте это розыгрышем. Я хочу всего лишь посмотреть на его реакцию. Если он обычный воришка, то и спрос с него будет небольшой. Пока же оставьте нас до времени, вас позовут.
– Слушаюсь и повинуюсь, Сир!
– Может быть лучше мне допросить его? – спросил Эрлинг. – Не слишком ли велика честь для преступника – говорить с правителем самой могущественной державы Средиземья? Да и потом, уж лучше я испачкаюсь, общаясь с этим негодяем.
– Нет, мой друг. Стоя перед королём, он будет лучше осознавать, что любое неверное слово решит его судьбу, и возникшая боязнь сыграет нам на руку. Что же касается остального… Знаешь, в те времена, когда мне доводилось путешествовать с Гэндальфом, мы как-то раз сильно поспорили. Я не соглашался с ним в том, что благородному мужу пристойно вводить кого-либо в заблуждение, пусть даже и врага.