Собиратель зла
Шрифт:
От воспоминаний о былом на лице Элессара промелькнула тёплая улыбка.
– Я всегда действовал прямодушно, что называется "с открытым забралом". Гэндальф тогда сказал мне: "Ты всё поймёшь, когда станешь правителем, и от твоих поступков будут зависеть жизни тысяч подданных, уповающих на тебя". Так и случилось. Поэтому не беспокойся за мою честь. Если от действий короля не пострадает ни один невинный, то и урон ей невелик, а вот если я пропущу угрозу и погибнут люди, то их смерти совершенно точно окажутся на моей совести.
Когда привели хромающего пленника, всем с первого взгляда стало ясно, что если он и не чужестранец, то точно из самого дальнего уголка королевства. Такую косматую гриву и нечёсаную бороду, как у их обладателя, просто невозможно найти у жителя Гондора или Арнора. Меховой жилет из волчьей шкуры в западных землях тоже встречался крайне редко. В столице подобный носил лишь королевский ловчий. Широкие плечи и массивные руки говорили о немалой силе, а грубое и обветренное лицо – о незатейливом образе жизни.
– На колени перед королём! – прикрикнул на него стражник и пригнул к земле.
– Кто ты и откуда? – грозно спросил Элессар. – Отвечай честно, если тебе дорога твоя жизнь!
– Меня зовут Хазгаш, – на общем наречии, но с тяжёлым акцентом ответил пленник, то и дело зыркая по сторонам, как дикий загнанный зверь. – Я землекоп из Кханда.
– Кто нанял тебя?
– Никто. Я сам по себе.
– То есть ты один?
– Да.
– И не знаком с этим орком?
– Нет-нет! Я вообще не общаюсь с их народом! – отрицательно замотал головой землекоп.
– Проще всего общаться со старыми врагами, – улыбнулся король, пристально глядя в лицо пленнику, – всегда знаешь, что у них на уме, достаточно лишь заглянуть в глаза.
– Я никогда не воевал против Гондора, – после некоторого замешательства нашёлся с ответом кхандец.
– Может быть, – кивнул Элессар, – хотя и в этом я не уверен. Тем не менее, слуги Зла всегда мои враги, независимо от того, довелось им скрестить мечи с моими воинами или нет.
– Я прошу лишь справедливости и милосердия, – смягчившимся голосом, но со скрытым в интонации вызовом, произнёс Хазгаш, склоняя голову. – Я не знал, что находиться здесь – преступление.
– Только моей милостью ты до сих пор не казнён, – сухо ответил король. – Позовите воинов, на которых напали ночью.
Ждать пришлось недолго, но волнение пленника за это время стало ещё более очевидным.
– Видели ли вы когда-либо этого человека? – спросил Элессар у вошедших Эйвинда и Сандамора.
– Да, Сир. Он из числа напавших на нас, – последовал сдержанный ответ сержанта. Воин прекрасно понимал замысел правителя, но являясь простым и честным ратником, не имел талантов, способных помочь в выполнении столь непривычного ему задания, и лишь надеялся, что дело не зайдёт слишком далеко. На счастье гондорцев, пленник, обеспокоенный своей судьбой, нервничал ещё больше и не мог в таком состоянии распознать
– Нет! Не может быть! – закричал кхандец, приподнялся с колен и, сложив ладони в умоляющем жесте, даже сделал шаг к королю, однако был вынужден остановиться, почувствовав клинок дружинника, мигом очутившийся у его горла. – Он ошибается! Здесь такой мрак ночью, ваше Величество, что без факела быка от лошади не отличить!
– Когда мы только подкрадывались, один из них произнёс что-то вроде "Гиб назг урон", и ещё какие-то непонятные слова, – неожиданно вспомнил сержант.
– Что он сказал? – переспросил тысячник.
– "Гимб назг у ронк", если быть точным, – ответил Элессар вместо воина. – На чёрном наречии это означает "Найти кольцо в яме".
– Вот даже как! – с угрозой в голосе произнёс Эрлинг, прожигая взглядом землекопа.
– Клянусь, я не понимаю о чём речь! – жалобно запричитал Хазгаш, падая на колени и в мольбе протягивая руки к резко посуровевшему правителю.
Крупный и мускулистый, в тот момент кхандец выглядел жалким и ничтожным червяком, попавшим под удар молота судьбы. Будь на то воля Эйвинда, он бы приказал высечь плетьми такого дурака и доставить под конвоем до границы Королевства. Однако король придерживался иного мнения.
– Мы больше ничего не будем обсуждать, – нахмурив брови, молвил он. – Вот моё последнее слово: или ты рассказываешь правду, или я прикажу немедля умертвить тебя самым жестоким образом!
Похоже, Хазгаш мало сомневался в реальности угрозы – в его родных краях жизнь простолюдина практически ничего не стоила, и даже люди знатного происхождения убивали друг друга сотнями, не обращая внимания на родственные связи, если речь шла о борьбе за власть. Кхандец пал ниц, чередуя завывания с неразборчивыми фразами на языке предков.
– Уведите его и приготовьте всё для казни, – сухо бросил Элессар.
Двое дружинников подхватили пленника подмышки и поволокли к выходу.
– Подождите! Он сказал, что подземелье Чёрной Башни не полностью разрушено, и мы должны найти кольцо! – вдруг прокричал Хазгаш на вестроне.
Стража остановилась, а король даже сделал несколько шагов в сторону землекопа, настолько его потрясло услышанное.
– Кто такой "он"? Кто вас сюда послал?!
– Я никогда с ним не встречался.
– Имя!
– Все называют его Ар-Адунахор.
Такой ответ довольно сильно удивил Элессара, в задумчивости он отвернулся от пленника и начал прохаживаться из стороны в сторону, но затем снова вернулся к нему.
– Какова численность вашего отряда? – уже совершенно спокойным голосом спросил король, словно речь шла о неких рутинных делах.
– Нас было пятеро. Трое людей, считая меня, и ещё с нами шли двое орков.
– Кто-то из подданных Королевства помогал вам?
– Нет. Я из Кханда, а двое других – из Дальнего Харада.