Собирай и властвуй

Андреев Андрей Анатольевич

– Приглядывать за новичками и будет теперь твоей первостепенной задачей, объединишь и возглавишь.

– Я тоже могу приглядеть, - третий участник вклинивается в разговор без предупреждения, вещь для него обычная.

– И тебе доброй ночи, Сарагон, - в низком женском голосе проскальзывает недовольство.
– С тобой ещё обсудим этот вопрос, в мельчайших подробностях разберём, но если вкратце, то ничего подобного - никаких активных действий, пока контролёры в ложе на птичьих правах.

Что есть контролёры? Такое имя дали ментатам, способным контролировать дар, другими

словами, ментальным магам. Впрочем, обозначение двусмысленное: контролировать разум другого человека они способны с не меньшей лёгкостью, чем свой. К счастью для ментальных магов, знают о том лишь люди посвящённые, иначе бы не избежать войны на истребление.

– Хорошо, хорошо, - примирительно говорит глава светочей, - моё дело предложить.

– Время пришло, - заключает обладательница низкого грудного голоса, - время столкновения в лоб. Раньше у противников наших были лишь подозрения, что появился соперник, теперь знают точно, действовать будут решительно. Вопрос ставится просто: либо мы, либо они. Иные варианты для наших противников невозможны в принципе, значит, невозможны и для нас. Потому действуем, друзья, действуем с не меньшей решимостью!

[

Год

восьмидесятый

]

Кульминация

Закатный океан, остров Ноос

[1]

Улову Регана рада, улов большой: в ванне-раковине Лим, один из предводителей южного пиратства. Сначала ревел, потом бранился, теперь молчит. Хороший знак. Понять пирата можно: желеобразная масса, в которую погружён по шею, не даёт пошевелиться, уничтожитель чар, укреплённый в держателе над головой, не позволяет воспользоваться магией.

– Кто ты?
– спрашивает он, когда Регана подходит, сверкает синими глазами.

– Та, что тебя поймала, - отвечает она, - та, что хочет поговорить...

– Кто у Райгады победил?
– гаркает Лим, по правой щеке, обезображенной шрамом, пробегает тик.
– Ваша треклятая армада, да? Ух, как же я вас ненавижу!..

Следует обильный поток брани, подобный чернильному пятну, что выплёскивают головоногие моллюски.

– Спокойно, не горячись, - Регана касается уничтожителя чар, изготовленного из жемчужины, усиливает заклинание.
– Никто не победил, все проиграли.

Сошлись флотилии Маналита и пиратов у острова Райгада - важном для последних, поскольку на острове кустарный лабиринт. Когда-то южных пиратов с попугаями сравнивали в шутку, теперь отличительный знак, и пиратская эскадра подобна пёстрой стае: ярко раскрашены борта и снасти, носовые надстройки подобны загнутым вниз клювам, палубные - хохолкам, кормовые - пышным хвостам. Из кораблей преобладают вытянутые "барракуды", тоже нестандартные, как и лабиринт. Со стороны Маналита преобладают "касатки" - усиленные "киты", они-то и наносят первый удар: из орудий с тихими хлопками вылетают витаморфированные большероты. Большерот - глубоководная рыба, известная способностью, растягиваясь и растягиваясь, заглатывать добычу, превосходящую себя размером. Витаморфинг, как и положено витаморфингу, способность эту усилил, возвёл в степень.

–

Чпок! Чпок! Чпок!
– врезаются большероты в борта и палубы пиратских кораблей, а врезавшись, тут же начинают расширяться, стремясь поглотить корабль целиком.

– Гу-у!
– поют с пиратских кораблей морские рога, - го-у-у!

На зов приходят гиппокампы, морские кони, выныривают из воды. Существа с большим ментальным откликом, они и похожи, и не похожи друг на друга: тела одних оканчиваются рыбьим хвостом, тела других - пуком щупалец с присосками, у одних на голове плоский клинок, у других - ядовитый шип, у третьих - хобот со спиралью зубов-лезвий внутри. Свистя, скрипя, пощёлкивая, гиппокампы спешат на помощь призвавшим людям: пока большерот не замкнулся пузырём, он уязвим, можно разорвать на части, и гиппокампы рвут, режут, пилят...

– Нас не победить, не одолеть!
– грохочет Лим.
– Мы - ветер!

– Да, с вами мы просчитались, - кивает Регана, - недооценили величину проблемы. Полностью вас не уничтожить, тут ты прав, пират, однако, выход есть. Теперь есть.

– И какой же?

– Охотники на пиратов из самих пиратов, так называемые птицеловы, - в пальцах Реганы появляется синяя пирамидка.
– Пока они слабы, ничто против пиратской вольницы, но всё изменится, когда у птицеловов появится лидер, настоящий лидер.

– Ха, ну и насмешила!
– Лим хохочет, по щекам катятся крупные слёзы.
– Стать мразью, вроде Ирама из Жако, вроде Балина из Несторов - это ты мне предлагаешь, да?!

– Это, совершенно верно, - отвечает Регана с полуулыбкой, - соглашайся.

– Да скорее Блуждающий остров остановится, - жилы на шее пирата вздуваются, брызжет слюна, - чем на такое соглашусь!..

– Ты и не представляешь, - пирамидка в пальцах волшебницы принимается мерцать, - как Блуждающий остров к тебе близко...

Близ острова Райгада сплело узор побоище, центральными его элементами "дракон", многопалубный флагманский корабль, и кракен, подобный выросшему из воды вулкану. На главной палубе флагмана Култар, архимаг Ветра, направляет молнии, что сводят с чёрных небес другие маги, в одну точку, в уязвимое место на алом панцире океанского исполина. Туда же бьют кулаки смерчей, туда же бьют орудия, туда же бьёт всё, что только может бить. Панцирь кракена раскалывается, хлещет похожая на лаву кровь, обращает воду паром. Исполин ревёт, исполин повержен, но перед тем, как уйти на дно, дотягивается клешнёй до флагмана, пробивает воздушные щиты, крушит борт, изрыгает в зазор плазму. Та, будто разумная, устремляется к главной палубе, накрывает Култара, архимага Ветра, сжигает в один миг...

– Ты выбрал, - говорит Сарагон, возникший за плечом Реганы.

– О, ещё один на мою голову, - смеётся было Лим, но комнату заполняют голоса, заполняет синий свет, и смех отрезает как ножом.

Регане не по себе, вынимает из держателя жемчужину, отправляет Сарагону мысль:

– Если возможно, сильно не потроши, я бы из него со временем архимага Ветра вылепила...

– Как получится, - отзывается тот.

– Нет...не надо...
– трясёт Лим головой, - отпустите меня!..