Собирая тьму

Мари Аннетт

— Твоя луна перестанет защищать тебя, когда тебе уже не понадобится защита — когда ты будешь равна по силе. Пока он не решит так — если решит — он будет защищать тебя или презирать за запрет делать это. Но знай, что до этого момента он опасен для тебя.

— Я никогда не буду такой же сильной, как он, — сухо сказала она. — Если не считать Сахар.

— Сила бывает разной, глупое дитя. Магия и мускулы — лишь два вида.

Пайпер выдохнула, челка отлетела от лица. Если Натания говорила не о магии

и физической силе — тут Пайпер всегда была бы далеко от такого деймона, как Эш, — то она имела в виду некую внутреннюю силу. Пайпер всегда считала себя сильной, но Натания не была согласна. Что-то в ней и Эшу казалось слабостью?

Тряхнув головой, она прогнала эти мысли. Она не знала, насколько Натания была искренна, а где врала. Может, все было обманом.

— Моя магия всегда будет сжигать чары деймонов? — спросила она, сменив тему.

Натания пожала плечами.

— Нет.

— Нет?

— Зависит от чары. Щиты — должна. Другое? Возможно. Зависит от разного.

— От чего?

— От строения чар. Ты так мало знаешь о магии, что тебе и не определить.

Пайпер закатила глаза.

— Очень помогла.

Натания вскинула брови.

— Тогда я научу тебя полезному.

— О? Например?

— Несколько раз деймоны чарами сковывали твои движения или разум. Чары сна, парализующие чары и так далее.

Пайпер скривилась.

— Да.

— Если действовать быстро, ты можешь уничтожить эти чары раньше, чем они захватят тебя.

— Да?

— Твоя магия сжигает их чары. Объедини два вида своего огня и пусти по телу, и чары будут поглощены. Но есть предупреждение.

— Какое?

— Будет больно.

— Да?

— Помнишь головную боль?

— Конечно.

— А это будет во всем теле.

Пайпер поежилась.

Натания ухмыльнулась.

— Боль пройдет, а смерть — нет.

Пайпер прищурилась.

— Почему ты так не сделала, когда Маахес околдовал тебя, прежде чем они тебя убили?

Глаза Натании стали серебряными, гнев исказил ее лицо.

— Он знал о моей способности. Он продумал чары. Только он, самый одаренный чародей, мог так сделать.

Стены комнаты задрожали. Натания повернулась к окну, ее юбки взметнулись. Воздух мерцал, дрожал, сон рассеивался. Пайпер ощущала, как засыпает крепче.

Спина Натании была напряжена, плечи опустились от боли предательства пятьсот лет назад. Порой Пайпер ненавидела безумие Натании, ее жесткость и хитрость. Порой сочувствовала женщине, столько страдавшей из-за предательства, в одиночестве. Ее любовники убили ее ради амбиций, так еще и обрекли переживать каждый миг этого вечность.

Тьма сомкнулась на ней, и она с облегчением уснула.

* * *

Пайпер сидела в тени кривого дерева и смотрела в пустоту. Она проснулась под вечер, помнила разговор

с Натанией и сны о том, как на нее охотятся во тьме. Она проверила, чтобы Эша и остальных накормили, избежала просьбы отца о разговоре и ушла во двор за церковью, чтобы побыть в тишине.

Она подняла горсть сухих листьев, и они сыпались с ее ладони, она смотрела, как они по одному улетают на землю. Она ощущала себя как деревья осенью: все ее надежды и мечты, желания и радости высохли и облетели по одной, пока не остались голые кости ее души. Она не знала, нравилась ли себе такой.

Ее короткая встреча с деймонами была неловкой. Она не знала, как вести себя с Эшем, его холодный взгляд ранил сильнее, чем она могла описать. Он все еще злился на нее. Сейя почти все время смотрела на нее со странным выражением лица, и Пайпер не знала, как это понимать. Она ждала, что Сейя будет насмехаться, что знала, что Пайпер опасна для Эша, или попытается убить ее за то, что Эш чуть не умер.

Кив был рад ее видеть. Он был веселым, хоть и вырос в ужасах. Лир тоже радостно поприветствовал ее. Она хотела поговорить, но не при всех, и она не хотела задерживаться рядом с Эшем и Сейей.

Она вздохнула. Ей придется поговорить с отцом. И это будет не так просто, как с дядей Кальдером, и она не знала, стоит ли говорить с ним о Консульствах. Наверное, это лучше оставить Кальдеру.

— Эй, Пайпер.

Она подняла голову. Мелони и Ли, а за ними и Джером с Ренди, шли к ней по двору. Она подавила гримасу.

— Эй, — нейтрально сказала она, когда они подошли.

Мелони опустилась рядом с ней с улыбкой.

— Рада видеть, что ты уже встала! Кальдер сказал, что ты вернулась утром.

— С деймонами, — пробормотал Ренди.

Пайпер игнорировала его.

— Я должна была кое о чем позаботиться ночью.

— Об этом… — Мелони заерзала. — Лекса говорила с Дрю прошлой ночью. Никто не знает… об этом. Ты постоянно уходила отсюда одна, а теперь явились деймоны. Мы переживаем.

— Переживаете? — прищурилась Пайпер. — За меня или за то, с чем я связана?

— За все, — сказал твердо Джером. — Мы хотим знать, на чьей ты стороне.

— Стороне? — она потрясенно посмотрела на них. — Думаете, тут лишь две стороны?

— Пайпер, — мягко вмешалась Мелони. — Признай, выглядит довольно… странно… для нас. Мы знаем, что ты многое прошла, о чем мы не знаем. Мы хотели бы, чтобы ты поделилась с нами, чтобы мы знали, что происходит, и смогли помочь тебе.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она старалась сохранять терпение. Они хоть не спросили ее про магию в «Стиксе». Во всем хаосе они могли не увидеть ее чары.

— Вы не поможете, — сказала она им. — И вам не нужно переживать об этом.

Джером скрестил руки.