Соболья королева

Джейкс Брайан

Гракк задержался на своем посту, слушая с другой стороны заблокированного пути побега. Он услышал, как Диггз проходит через бывшую темницу в сопровождении своих искателей. Коренастый заяц не задержался надолго:

– Здесь ни черта не видать, парни, просто еще одна проклятая пещера. Это место, Волоог, просто куча старых пещер и переходов, во. Пошли, давайте глянем, куда ведет этот проход...

Гракк остался на месте, слушая, пока снаружи не наступила полная тишина. Затем он ускользнул прочь, чтобы доложить. Соболья Королева ждала у края воды на затопленном участке. Один взгляд на ее яростную морду предупредил ласку,

что ему следует быть осторожным. Он подождал, пока она не взглянула на него и не спросила:

– Ну?

Он тяжело сглотнул:

– Величество, все безопасно. Они прошли как раз мимо того места, которое мы запечатали.

Она отвернулась, рявкая на группу охранников:

– Переправьте меня через эту воду! Или вы хотите, чтобы я брела сквозь это в моих одеяниях?

Нервный хорек низко поклонился:

– Если вы изволите присесть на эти носилки, мы перенесем вас, Величество.

Груда копий была сложена квадратом и связана вместе. Без единого слова Вилайя уселась по центру конструкции. Десяток хищников осторожно поднял ее, а затем вошел в воду; еще двое шли впереди, чтобы разведать глубину. Когда прочие разрушители забрели в воду, один из них замер от страха при виде большого мертвого угря, плававшего возле стены:

– Во имя Адских Врат, это что такое?

Его товарищ, старый речной крыс, коснулся обмякшего тела концом своего копья:

– Это большая дохлая рыба. Ух, всегда можно сказать, что здесь проходил Звилт Тень, по трупам, что валяются тут и там.

Его товарищ скорчил гримасу, поворачивая подальше от ужасающе зарубленного угря:

– Это точно. Кажется, смерть идет за Звилтом по пятам.

Речной крыс мрачно продолжил:

– Уж поверь мне, приятель. Постарайся держаться подальше, когда Звилт и Вилайя встретятся. Уж это будет зрелище, не ошибешься! Этим двоим назначено столкнуться лбами, а нам останется идти за победителем!

Его товарищ попытался размышлять, пока они продвигались сквозь темную ледяную воду:

– А как думаешь, кто возьмет верх?

Речной крыс пожал плечами:

– Можно только догадываться!

Факелы и фонари отбрасывали зловещие тени на влажные стены туннеля, пока они осторожно продвигались в неведомое. Даже будучи столь закаленным страданиями и смертью, речной крыс издал перепуганный булькающий звук. Он наступил на что-то мягкое и скользкое, отшатнувшись в сторону, когда на поверхность неожиданно вынырнул изуродованный труп Балды. Тело горностая было раздавлено обезумевшим угрем; распухший язык Балды непристойно торчал из его пасти. Речной крыс достаточно пришел в себя, поспешив впереди своего товарища в стремлении оказаться подальше от прочих неведомых ужасов, которые могла скрывать под своей мутной поверхностью вода.

К этому моменту Звилт уже снова был на твердой земле; ему не требовались мокрые следы лап, что показали бы маршрут беглецов. У них был только один путь по туннелю, рассуждал он. Высокий соболь также строил планы наперед, зная, что, какие бы оправдания он не предоставил по поводу смерти Дирвы, он не мог надеяться и на малейшую поблажку от Вилайи. Старая крыса была ее советницей и конфиденткой - почти материнской личностью. Несмотря на то, как королева обращалась с ней, она оставалась верной только Вилайе.

Звилт спешил вперед, прикасаясь к золотому медальону на своей шее. Добрый палаш может перехитрить маленький

отравленный кинжал. Когда они с Вилайей встретятся, останется только один, чтобы командовать двумя сотнями Разрушителей. Если он хочет когда-нибудь атаковать и захватить аббатство Рэдволл, он должен стать этим выжившим.

22.

Мидда опустила мышонка с плеч и растёрла себе шею, которая из-за Диггла сильно ныла - малыш ни минуты не сидел спокойно. Землеройка осмотрела развилку, про которую ей говорил Джинти. Тура тоже опустила своего пассажила, разглядывая оба туннеля.

– Тот, что справа, ведёт вниз. Второй наверх. И куда нам следует пойти, как ты думаешь?

Мидда долго с ответом не размышляла.

– Конечно же тем, что ведёт наверх. Возможно, он выведет нас отсюда.

Белка всё ещё разглядывала оба туннеля.

– Да, я тоже вначале так подумала, и наверняка так же подумают и хищники. А, может, пойдём нижним? Они ведь не ожидают этого от нас.

Джиддл перебила их:

– Вот я и так думала, но, если честно, мне не нравится вид этого туннеля, что ведёт вниз. Спорю, там нас ожидает ещё больше воды, довольно глубокой, и что мы тогда будем делать, а?

Маленький Диггла протолкался к ним, обиженно сопя:

– Вот всё лазговаливают, глупые, а Диггла идёт навелх!

Вид крохотного мышонка, еле стоявшего на ногах, заставил Туру хихикнуть.

– Он прав. Вверх - наш единственный путь. Идём!

Путь наверх был непрост, и вскоре все порядочно устали. Джинти опустил на землю Каллу, зайчонка.

– Давай, дружок, иди-ка теперь сам, маленький соня, ты уже достаточно большой.

Мидда покачала головой.

– Это только задержит нас, если малыши пойдут пешком.

Джиддл спустила вниз другого зайчонка, Урфу.

– Да, а если мы продолжим их нести, то вскоре идти не сможем сами. Лучше уж пусть каждый идёт сам.

Диггла согласно кивнул.

– Да, все идём. Посмотлите на меня, я вот иду! Мидде не надо носить Дигглу!

Все малыши согласно подняли лапы вверх. Джиддл и Джинти построили их в ряд, и сами пошли сзади, подбадривая маленьких весёлой песенкой:

Раз-два, раз-два, вместе мы идём! Лапу ставь, вторую ставь, Снова шаг пройдём. Раз-два, раз-два, продолжай идти, Что же будет после двух? Точно, будет три! Два-три, два-три, на друзей смотри! Два-три, два-три, веселей иди!

Джиддл позвала Туру, которая шла впереди.

– Смотри, они идут вполне прилично.

Белка оглянулась:

– Отлично, продолжайте идти, но следите за ними внимательнее. Не забудьте, что за нами наверняка гонятся.

Спустя некоторое время туннель внезапно изогнулся и вывел беглецов в овальную пещеру, из которой выходило два других туннеля.

Мидда вздохнула:

– О, нет. Куда нам теперь идти?

Землеройка присела отдохнуть, пока Тура бегло осмотрела оба коридора.