Соболья королева
Шрифт:
– Выглядят они одинаково. Не думаю, что есть большая разница в том, какой из них выбрать.
– Ооо, есть, да ещё какая! Ха-харр! Поверьте мне, я знаю!
Тура подскочила от испуга, в то время, как из темноты возникла фигура, закутанная в драный плащ. Это оказался высокий и невероятно тощий ёж. Малыши перепугались и прижались к Мидде и Сухим Колючкам. Тура отступила от ежа на шаг. Что-то в нём было очень странным, но белка старалась не бояться.
– Ну что ж, тогда скажите, куда лучше пойти.
Ёж откинул
– Куда? Куда? Ха-харр, красотка, спросил Сухобрюха Связку, и он тебе скажет! Ха-харр!
Мидда смело вступила в разговор.
– Она уже спросила. Так почему бы не ответить, Сухобрюх Связка, если вас зовут именно так.
Землеройка предприняла неверную попытку. Сухобрюх повернулся к ним спиной, больше не смеясь и не пританцовывая.
– Не скажу тебе. Почему Сухобрюх Связка должен вообще кому-то что-то говорить. Противные вы все, вот что!
Диггла преодолел свой страх перед ежом и ткнул в его направлении лапкой:
– Мы не плотивные, мы холошие! Сам ты плотивный!
Настроение ежа вновь поменялось. Он прислонился к стене пещеры, сопя и завывая:
– Я не противный! Никто не любит бедного Сухобрюха, потому что я некрасивый! Уходите, уходите все, мне всё равно!
Джинти хихикнула и прошептала Джиддлу:
– Да он сумасшедший, как лягушка в перьях!
Тура успокоила её строгим взглядом, заодно прошептав Мидде:
– Я продолжу разговор. Оставьте Сухобрюха мне.
Обернувшись к ежу, который чесался, стряхивая пыль с головы, белка заговорила ласковым голосом.
– Ну же, мой друг. Вы нам очень нравитесь, но нам необходимо выбраться отсюда. Пожалуйста, покажите нам дорогу. Мы устали, мы голодны и снова хотим увидеть дневной свет.
Настроение Сухобрюха изменилось в очередной раз. Он поднялся, вытянув вперёд лапу.
– Хи-хи-хи! Выбраться, говорите? А что вы мне за это дадите?
Тура обвела лапой своих спутников.
– Я бы очень хотела дать вам что-то взамен, друг, но у нас нет ни глотка воды, ни крошки хлеба.
Сухобрюх сузил единственный глаз.
– Ничего нет, а? Тогда поработаете на меня, это будет честная сделка.
Тура согласно кивнула.
– Звучит справедливо. А что это будет за работа, друг?
Сухобрюх вновь изменился. Он ткнул белку посохом.
– А уж это мне решать, сделаете, что скажу!
Джиддл тихонько подошёл к Туре и прошептал ей на ухо:
– Решать нужно быстрее, кажется, я слышу звуки внизу,
Это замечание всё и решило. Тура вежливо поклонилась.
– Мы к вашим услугам, Сухобрюх. Мы поработаем на вас. А теперь мы можем идти?
Неопрятный ёж издал странный звук:
– Ха-харр! Разрушители гонятся, значит? Нужно спешить? Тогда за мной, мои красавцы!
Прежде, чем они осознали, что происходит, ёж выхватил кнут и связал им Каллу и Урфу. Мидда вскочила:
– Эй, что вы делаете?
Сухобрюх лишь махнул посохом в её сторону.
– Всего лишь хочу убедиться, что вы не сбежите. Так мы идём или нет?
Произошедшее и приближающиеся крики Разрушителей решили все споры. Беглецы сгрудились позади Сухобрюка и двинулись в путь. После довольно длинного пути наверх они наконец-то увидели свет дня. Глаза Мидды наполнились слезами - так ярко и свежо выглядела окружавшая их природа после стольких дней, проведённых в подземелье. Повсюду раздавалось пение птиц, росли буки, дубы, вязы, сикаморы и другие знакомые деревья, жужжали пчёлы и насекомые, летали бабочки. Звуки и запахи, которых так не хватало там, внизу, в мрачных пещерах. Но это действительно было небо, яркое и голубое, которое так радовало беглецов.
Сухобрюх, однако, не дал им насладиться этим великолепным зрелищем. Дёргая за собой зайчат, он двигался быстрой рысью сквозь зелёный ковёр леса. Мидда попыталась завязать разговор:
– В какой стороне находится аббатство Рэдволл? У нас там друзья.
Сумасшедший ёж хихикнул в ответ:
– Не знаю, хи-хи, а если б и знал, то и не сказал бы. Мы уже недалеко от потока.
Мидда схватилась за кнут, удерживая зайчат.
– Потока? Какого потока?
Землеройка отшатнулась от дыхания ежа, когда он приблизил морду вплотную к ней.
– Ха, ха-харр! Так вы не знаете, где мы находимся, а?
Мидда покачала головой:
– Нет.
Ёж ухмыльнулся.
– Отлично. А теперь вперёд, вперёд!
По положению солнца Тура поняла, что они двигаются на юго-восток. Они прошли мимо залежей песчаника, потом вниз в долину между двух больших холмов, потом через сосновую рощу и вышли на берег ручья. В зарослях был спрятан плот. Сухобрюх вновь захихикал.
– Прошу на борт и побыстрее. Нам предстоит небольшое плавание.
Плот был довольно старый, в некоторые щели заливалась вода. Но Сухобрюха это нисколько не беспокоило. Он привязал зайчат к мачте, на которой отсутствовали паруса. Вытащив устрашающего вида кинжал, ёж воткнул его над головами малышей. Его единственный глаз обвёл остальных, и Сухобрюх начал отдавать приказы:
– Видите шесты? Берите и двигайте плот! Двигаемся вниз по течению и подальше от берегов. Делайте как я говорю, и зайчата не пострадают. Ну, вперёд!
Тура взяла длинный шест, бормоча остальным: