Собрание сочинений в 12 т. Т. 2
Шрифт:
Больной снова кивнул.
– На севере?
– Да!
– произнес американец.
– Местонахождение его вам известно?
– Да!
– В точности?
– Да!
– повторил Альтамонт.
Наступило молчание. Свидетелей этой неожиданной сцены прохватывала дрожь.
– Слушайте, - сказал, наконец, капитан, - нам необходимо знать местоположение вашего корабля. Я вслух буду считать градусы: когда надо будет, вы остановите меня жестом.
В знак согласия американец кивнул головой.
– Итак, речь идет о градусах
– Да, - отвечал американец.
– Дальше. Сто девять? Сто десять? Сто двенадцать? Сто четырнадцать? Сто шестнадцать? Сто восемнадцать? Сто девятнадцать? Сто двадцать?…
– Да, - сказал Альтамонт.
– Сто двадцать градусов долготы?
– переспросил Гаттерас.
– А сколько минут? Я буду считать…
Гаттерас начал с первого градуса. При слове «пятнадцать» Альтамонт знаком остановил капитана.
– Так. Теперь перейдем к градусам широты, - сказал Гаттерас.
– Вы меня поняли? Восемьдесят? Восемьдесят один? Восемьдесят два? Восемьдесят три?
Американец опять остановил Гаттераса.
– Хорошо! А сколько минут? Пять? Десять? Пятнадцать? Двадцать? Двадцать пять? Тридцать? Тридцать пять?
Альтамонт снова подал знак, причем слабо улыбнулся.
– Итак, - заявил Гаттерас, - «Порпойз» находится под ста двадцатью градусами пятнадцатью минутами долготы и восемьюдесятью тремя градусами тридцатью пятью минутами широты?
– Да, - в последний раз произнес Альтамонт и упал на руки доктора.
От напряжения он вконец обессилел.
– Итак, друзья мои, - воскликнул Гаттерас, - вы видите, что спасение на севере, только на севере!
Но вслед за этими радостными словами Гаттераса, казалось, поразила какая-то ужасная мысль. Он изменился в лице: змея зависти ужалила его в сердце!
Так, значит, другой - и притом американец!
– на три градуса дальше его продвинулся к полюсу! Зачем? С какой целью?…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Семнадцать дней пути
Первые же слова, произнесенные Альтамонтом, резко изменили положение потерпевших крушение. До сих пор они не могли надеяться на помощь, было мало шансов добраться до Баффинова залива, путь был слишком долгий и трудный для истощенных людей, у них могло не хватить продуктов, - и вдруг оказалось, что в четырехстах милях от ледяного дома находится корабль со всякого рода запасами, на котором, быть может, они могут продолжать свой дерзкий путь к полюсу! Гаттерас, Джонсон, доктор и Бэлл, бывшие в таком унынии, вновь обрели надежду и не могли прийти в себя от радости! Но они еще слишком мало узнали от Альтамонта. Дав больному передохнуть несколько минут, доктор возобновил волнующую беседу, предлагая вопросы в такой форме, что американец мог отвечать на них кивком головы или движением глаз.
Вскоре доктор узнал, что «Порпойз» - американское трехмачтовое судно из Нью-Йорка; оно было затерто льдами;
Альтамонт и его экипаж бросили «Порпойз» два месяца тому назад, захватив с собой шлюпку, поставленную на сани. Они намеревались добраться до пролива Смита, в надежде встретить там китобойное судно и вернуться на нем в Америку. Но мало-помалу несчастные путешественники слабели от болезней и усталости и один за другим умирали в пути. Под конец из экипажа в тридцать человек уцелели только капитан и два матроса, но матросы погибли, а Альтамонт чудом остался в живых.
Гаттерасу хотелось узнать, почему «Порпойз» находится под такой высокой широтой.
Альтамонт дал понять, что судно отнесло на север льдами.
Гаттерас с тревогой спросил Альтамонта о цели его путешествия.
Альтамонт отвечал, что он намеревался пройти Северо-Западным проходом.
Гаттерас больше не настаивал и прекратил свой допрос. Тогда слово взял доктор.
– Теперь, - сказал он; - мы должны во что бы то ни стало разыскать «Порпойз». Вместо того чтобы наудачу пробираться к Баффинову заливу, мы можем более кратким путем - на целую треть короче!
– добраться до судна, где найдем все необходимое для зимовки.
– Ничего другого нам не остается, - ответил Бэлл.
– А я добавлю, - заметил боцман, - что нельзя терять ни минуты. Надо прикинуть, сколько дней мы будем в пути, и точно рассчитать, сколько продуктов можем тратить каждый день, - чего обыкновенно не делают. И как можно скорее в путь!
– Вы правы, Джонсон, - ответил доктор.
– Если мы выступим завтра, двадцать шестого февраля, то должны добраться до судна пятнадцатого марта, иначе мы рискуем умереть с голода. Что вы скажете, Гаттерас?
– Сейчас же начнем готовиться, и скорей в путь!
– заявил капитан.
– Быть может, идти придется дольше, чем мы думаем.
– Почему это?
– спросил доктор.
– Альтамонту, кажется, в точности известно положение его судна.
– А если «Порпойз», подобно «Форварду», дрейфовал вместе со льдами?
– спросил Гаттерас.
– А ведь и в самом деле, это вполне возможно!
– согласился доктор.
Джонсон и Бэлл не оспаривали такой возможности, ибо на своем опыте знали, что такое дрейф.
Альтамонт, внимательно следивший за разговором, знаком дал понять доктору, что хочет что-то сказать. Клоубонни пришел ему на помощь. Четверть часа продолжались всякие расспросы, наконец доктор убедился в том, что «Порпойз» сел на мель близ берега и, следовательно, не мог сдвинуться со своего каменного ложа.
Это сообщение успокоило путешественников, хотя и лишало их последней надежды вернуться в Европу, разве что Бэлл ухитрился бы построить суденышко из остатков «Порпойза». Во всяком случае, прежде всего необходимо было направиться к месту крушения.