Соколиная охота

Линдон Роберт

Сокольник видел, что ждать осталось недолго, — они нагоняли его с каждым шагом. Он хлопнул Сиз по бедру и сказал:

— Бери лошадь, а я постараюсь их задержать.

Она стукнула его кулаком в плечо.

— Ты не сможешь!

Девушка была права.

— В таком случае сдавайся. — Он усмехнулся. — Они тебя не убьют.

— И бросить тебя?

Вэланд потянул поводья, останавливая лошадь.

— Да, слазь. Поднимай руки, и они проявят к тебе милосердие.

— Никогда!

Она шлепнула его по щеке.

— Если

ты умрешь, то мы умрем вместе.

Однако времени на препирательства не осталось. Кочевники были уже так близко, что Вэланд слышал стук копыт их коней. Он выскочил на пригорок, и вдруг его взору открылась река и линия всадников, протянувшаяся прямо у них на пути.

— Еще кочевники! — вскрикнула Сиз.

— Нет, это Валлон!

Семь наездников скакали галопом им навстречу единым фронтом. Вэланд закричал и подстегнул свою измотанную лошадь, изо всех сил стараясь соединиться с приближающимися всадниками. Люди Валлона пустились в карьер и были на таком же отдалении от беглецов, как и степняки, перевалившие через пригорок. Валлон вытащил меч, и его отряд бросился в атаку. Девять против пяти, один из которых юнец, ставший свидетелем поражения двоих товарищей стрелами чужака. Кочевники, рассредоточившись, отъехали на безопасное расстояние, и отряд Валлона подъехал к беглецам.

Франк остановился, покачал головой.

— Мы, похоже, вовремя подоспели. Лишиться соколов было бы очень неприятно, но потерять вас двоих…

— Мы поймали белого кречета! — крикнула Сиз.

Вэланд хлопнул по плетеной клетке.

— Да, поймали!

Валлон смотрел на них в изумлении.

— Расскажете о своих приключениях в лагере.

Он обратил свой цепкий взгляд на кочевников.

— Они опасны?

— Хорошие лучники, — ответил ему Вэланд. — Но они не воины. У них нет мечей. Думаю, это пастухи.

Валлон кивнул.

— Построиться в боевой порядок, — скомандовал он. — Не вступать в бой, пока они не нападут.

Кочевники следовали за ними на протяжении всего пути в лагерь. Солнце село, небо было ядовито-синего цвета с мраморными прожилками дымчатых облаков. Валлон проехал мимо напуганных русских новобранцев и, согнув палец крючком, позвал Дрого.

Изображая беспечность, нормандец подошел неспешным шагом. Фальк проследовал за ним, положив руку на эфес меча. Франк посмотрел на него сверху вниз.

— Вэланд говорит, что это ты выпустил кречетов.

— Он лжец. Ты что, больше веришь крестьянину, чем мне?

— В случае с Вэландом это так. Ты дал слово не чинить нашему предприятию препятствий.

— Ия его держу. Если можешь, докажи обратное.

— Только у тебя были причины освободить кречетов. Без них мы не сможем выкупить твоего брата.

Он дернул головой.

— Вэланд, повтори свои обвинения. Дрого, решение вынесу не я. Пусть решат присяжные.

Дрого плюнул.

— Они полностью

от тебя зависят.

Франк наклонился вперед.

— А ты?

Нормандец зло оскалился.

— Если ты так уверен в правдивости этого обвинения, проверь его в поединке.

— Ты поступил как вор, выпустил птиц ночью. Твоя измена недостойна благородного испытания оружием.

— Потому что ты знаешь, что будешь побежден мною.

Валлон перевел взгляд на Вэланда.

— Повтори свое обвинение.

Дрого подошел к сокольнику.

— Хорошо подумай, прежде чем бросить необоснованное обвинение. Учти свои собственные интересы, прежде чем на меня нападать.

Франк махнул рукой.

— Вэланд, говори.

Все приготовились наблюдать за судом. Сокольник обвел присутствующих затравленным взглядом.

— Я не могу быть полностью уверен, что это Дрого.

Валлон потрясенно к нему обернулся.

— Но у тебя не было никаких сомнений, когда ты обнаружил пропажу.

— Тогда я был на взводе и бросил обвинение, не имея твердых доказательств.

Франк спешился.

— Что же ты хочешь сказать? Что пропажа была следствием твоей собственной небрежности?

— Я сильно устал к вечеру, когда сажал кречетов в клетки.

Глаза Валлона сузились до щелочек.

— Вэланд, я видел тебя больным и переутомленным, но каким бы ослабленным ты ни был, я никогда не замечал у тебя невнимательности к кречетам.

— Возможно, Сиз забыла запереть клетки.

Глаза девушки округлились.

— Вэланд!

Валлон шагнул к нему ближе.

— Значит, теперь ты обвиняешь свою преданную помощницу.

Он ткнул кулаком Вэланду в грудь, причем настолько сильно, что тот пошатнулся.

— Устыдись.

Франк отошел, стиснув зубы.

— Дрого, если еще хоть один кречет пропадет или умрет при вызывающих подозрение обстоятельствах, я не буду ждать, пока кто-то другой выдвинет обвинение. Я возложу ответственность на тебя, и это мой приговор на будущее. Я разделаюсь с тобой так же, как ты обошелся с кречетами, — вышвырну вас с Фальком на произвол судьбы в пустыне.

Кинув на Вэланда свирепый взгляд, он удалился. Сиз схватила сокольника за локоть.

— Как ты мог? Ты же знал, что это не я.

— Прости меня.

— Но почему? — Она ударила его в грудь. — Почему?

Вэланд промычал.

— Я должен был отказаться от своего обвинения. Дрого знает нечто такое, что может поставить меня самого в опасное положение.

— О чем ты говоришь?

— Я не могу тебе этого сказать.

— Но ты обещал мне все рассказывать.

— Я так и делал. Все, кроме одной вещи.

Он пошел вперед.

— Сиз, вернись. Прошу, послушай меня.

Она ушла. Наступила ночь. В клетке позвякивали колокольчики белого кречета, а далеко в степи кочевники оплакивали своего сородича.