Сокрушение
Шрифт:
Нира велела всем закрыть клювы.
Если в рядах врагов есть хотя бы одна сипуха, то ночные стражи могут слышать каждое их слово! Вообще-то, Сорен сейчас должен был торчать на острове, а других сипух Нира пока поблизости не обнаружила, но осторожность никогда не бывает лишней.
«Что же могут значить эти слова?»
К сожалению, времени на разгадывание загадок было слишком мало.
Нира решила, что лучше будет разделить эскадрилью: часть отослать на северо-запад, а другую отправить на северо-восток,
Она обязана спасти яйцо.
«Если бы только Клудд был сейчас здесь!» Какая жалость, что муж и его элитные войска еще не вернулись из Сант-Эголиуса!
Подняв коготь, Нира велела своей эскадрилье разделиться и отправила крыло на северо-запад.
Жуткоклюв вспорхнул со своей ветки, и Нира последовала за ним, ведя за собой полторы эскадрильи.
В это же самое время высоко-высоко, на ветке стройной лиственницы сидели Примула с Эглантиной.
Эглантина устроилась в развилке между стволом и толстенной веткой. Здесь можно было поставить яйцо, придерживая его когтями, чтобы не упало.
Огонь еще не успел добраться до лиственницы, но ее ветки угрожающе дрожали под напором раскаленного воздуха и горячих воздушных течений, рожденных лесным пожаром.
Сорен когда-то говорил, что лесные пожары создают свою собственную метеорологическую систему и что любому, кто хочет сунуть туда клюв, нужно прежде всего научиться пользоваться потоками горячего воздуха.
В определенном возрасте все совы на острове проходили краткий курс обучения в каждом из клювов, чтобы в случае необходимости прийти на помощь туда, где потребуется.
Но Эглантина с Примулой были еще слишком юны для такого обучения. Зато их учили летать с горящими ветками, которые успешно применялись в схватках с Чистыми.
Примула осторожно прошла на самый край ветки.
— Что-нибудь видно? — едва разжимая клюв, спросила Эглантина. Она боялась, что вездесущая Нира может услышать ее голос и обнаружить их укрытие.
Примула отрицательно помотала головой. Но в следующую секунду она вдруг ахнула и резко повернула голову за спину. Эглантина невольно сделала то же самое.
Прямо над их головами в полном боевом порядке летели смертоносные аннигиляторы Ниры!
ГЛАВА XX
Огненный венец
— Смотри, смотри! — закричала Эглантина, но тут же захлопнула клюв. Она так обрадовалась, увидев Сорена, лучший в мире клюв и угленосов во главе с Бубо, что совершенно забыла об осторожности.
В тот же миг Нира круто развернулась в воздухе и устремилась к лиственнице, в ветвях которой прятались беглянки.
— В огонь, скорее! Бросай яйцо, Эглантина! —
— Нет! Ни за что!
«Яйцо? Что еще за яйцо?» — опешил Сорен.
Потом он вспомнил, что Копуша нашел в норе под пнем отпечаток яйца. Желудок у Сорена едва не разорвался от ужаса и радости. Он был счастлив найти сестру живой и невредимой, но смертельно перепугался, увидев, как Нира со всех крыльев несется на звук ее неосторожного голоса.
В следующий миг Примула с Эглантиной вылетели из ветвей лиственницы и устремились в сторону пожара.
«Гениально! Какие умницы! Они уводят Чистых в огонь, где у нас будет неоспоримое преимущество. Но сумеют ли Примула с Эглантиной сами уцелеть в огне? Они же еще такие неопытные!» — Сорен не успел додумать эту мысль, потому что увидел такое, от чего кровь застыла у него в жилах. Яйцо!
Эглантина сжимала в когтях яйцо.
«Наверное, это яйцо самой Ниры!»
— Твоя сестра сильно рискует, — пробурчал Сумрак, летевший рядом с Сореном.
— Где Эзилриб? — коротко спросил Сорен.
— Прикрывает тыл вместе с Ледяными Клювами, — сердито рявкнул Сумрак.
Задавая свой вопрос, Сорен совсем забыл о том, что Нира со своими Чистыми может слышать каждое их слово. Хорошо, что Сумрак сумел ловко выйти из положения, вспомнив про легендарную 24-ю эскадрилью Ледяных Клювов, которой когда-то командовал Эзилриб.
Тем временем Эглантина и Примула очутились в небе между двумя пылающими деревьями.
— Факелы! — скомандовал Сорен. Отулисса и Руби немедленно подлетели к нему с горящими ветками в клювах.
— Первый комплект!
К Сорену приблизился Бубо и своим мощным клювом быстро перекусил палки пополам.
— Поджигай! — снова приказал Сорен.
Мартин, самый маленький изугленосов, зажал в клюве горящий прутик и, взмыв вверх, поджег только что отломанные палки. Теперь вместо двух пылающих веток у бойцов оказалось целых четыре.
— Второй комплект!
На этот раз горящие ветки принесли Пут, помощник наставника в клюве угленосов, и второй наставник Элван. Бубо повторил операцию. Теперь в распоряжении у клюва оказалось уже восемь веток. Арсенал быстро увеличивался.
Вскоре все были вооружены и могли продолжить путь. Угленосы и члены лучшей в мире стаи действовали с безупречной слаженностью, четко выполняя все команды и сложные маневры.
— Обхват! — рявкнул Сорен.
Лучший в мире клюв мгновенно рассыпался, и воины ринулись в разные стороны, готовясь окружить войско Ниры.
Нира заметила приближение врага и мгновенно почувствовала, как желудки ее солдат содрогнулись от страха.
— Во имя Священного шара! — закричала она. — А трусам я лично выклюю глаза!