Сокрытый тенями
Шрифт:
С Локи всё было непросто. Диана опасалась, что он затаил на неё обиду, но сейчас это было наименьшей из проблем немки. Гораздо хуже, что её покровитель, Аполлон, зачем-то зашвырнул жреца Локи за пределы города, и теперь от мстительного бога можно было ждать любой подлянки. На самом деле, ему и делать ничего не нужно: если подкреплений не будет, десятитысячная армия гоблинов попросту перебьёт всех защитников форта. Но Аполлон запретил Диане и другим своим последователям эвакуироваться, а значит, оставалось надеяться на чудо.
И на доброе расположение Локи.
Глава 17
Локи.
Домен бога, в котором находится системный алтарь, это место наибольшего могущества. Здесь он способен с лёгкостью сотворить практически всё, что угодно. В домене силы его хозяина столь велики, что можно на равных сразиться с противником на пару уровней выше. Поэтому Локи ни за что не сунулся бы в чужие владения, и до последнего ожидал, что богиня, запросившая аудиенцию, передумает. Кто в здравом уме будет подвергать свою жизнь такому риску, всецело доверившись своему конкуренту? Только та, кто полностью уверен, что ей ничего не грозит.
И она не передумала.
Локи был уверен, что появление прелестной гостьи будет ярким и пафосным, и он не ошибся. Но оказалось совершенно не таким, как он ожидал.
Когда-то давно бывший студент Алексей посмотрел старый-престарый фильм «Клеопатра» с Элизабет Тейлор и отчего-то запомнил сцену, в которой царица, величественная и прекрасная, въехала на золотой колеснице в Рим. Локи предполагал, что увидит что-то в этом роде, но богиня оказалась совершенно не похожа на правительницу Египта. Кожаный комбинезон со шнуровкой, подчеркивающий выдающиеся особенности божественной фигуры, золотые браслеты с иероглифами на тонких запястьях чернокожей красавицы; длинные волосы, заплетённые в маленькие косички, причём конец каждой косы спрятан под декоративным золотым колпачком в форме пирамидки.
Госпожа Жизни. Хозяйка-Двух-Земель-Повсюду.
Бастет.
Образ совершенно не вязался с тем, что рисовали древние египтяне на своих папирусах и стенах гробниц, но кое в чём соответствовал мифологическому оригиналу: голова действительно была кошачьей. На макушке — уши с серёжками в форме похожего на крест анкха, символа вечной жизни. Волосы, кожа, одежда — всё было абсолютно чёрным, и мгновенно привлекало взгляд посреди царства снега, льда и белого камня. Более того, Бастет восседала верхом на чёрной пантере, у которой были такие же пронзительно-зелёные глаза, как и у богини. Горделиво ступая, животное прошло сквозь распахнутые ворота крепости. В общем, появление Бастет больше напоминало триумф победителя, нежели прибытие союзника, которому нужна помощь. Не хватало разве что толпы последователей, но все немногочисленные адепты сейчас были в мире гоблинов.
Бастет грациозно спрыгнула со своего «скакуна» и направилась к Локи. Обозначив поклон, хозяин цитадели восхищённо поцокал языком, но не удержался от небольшой шпильки:
— Бастет, дорогая… Латекс — так предсказуемо!
— Возможно, но тебя ведь это не оставило равнодушным, — промурлыка она в ответ, опустив взгляд гораздо ниже лица своего собеседника. — Правда, я опасалась, что тут будет холодно.
— Немного подкрутил настройки климат-контроля к твоему появлению. Хотя, конечно, я бы в любом случае согрел свою обворожительную гостью.
— Не сомневаюсь, — фыркнула женщина-кошка, уверенно ухватившись за локоть мужчины. Тот машинально отметил, что длинные тонкие
Локи повёл гостью на верхнюю террасу, с которой открывался вид на город и покрытые снежной шапкой высокие горы, окружавшие замок. Поднимаясь по лестнице, он мгновенно изменил форму посуды и состав угощений, ожидавших Бастет: кошачий рот явно был мало приспособлен к узким бокалам, в которые он собирался наливать пропитанное маной вино. Поднявшись наверх, девушка замерла у парапета, оглядываясь вокруг. Причиной этого было не только впечатляющее зрелище, но и небольшой изящный столик, на котором расположился пузатый самовар и расписанные под гжель блюдца.
— У тебя здесь и правда красиво… А это что такое?
— Национальный русский чайник! Вода кипятится за счёт углей, а жар добавляют с помощью сапога, — жизнерадостно поведал Локи, демонстрируя, как это работает. Скептический взгляд гостьи, обращённый на предмет обуви, он проигнорировал. — Присаживайся, будем пить чай с сушками. Чтобы не обжечься, напиток принято наливать в блюдца.
— Ты, конечно же, шутишь, — уверенно проговорила Бастет, но заняла одно из плетёных кресел и, положив ногу на ногу, с интересом стала наблюдать за действиями гостеприимного хозяина. — Значит, ты и правда не европеец, а русский?
— На самом деле мы и европейцы, и азиаты одновременно. Я вовсе не шутил, дорогая, просто ты никогда не слышала о русской чайной церемонии. Сейчас это уже не очень принято, но в старину… Угощайся! — Локи налил ароматный чай в два блюдца и пододвинул к гостье розеточку с вареньем. Сам он уселся напротив и стал с аппетитом уплетать баранку.
Бастет смотрела на мужчину, широко раскрыв глаза. Африканка была готова ко многому, но этот странный тип сумел превзойти все её ожидания. Наконец, она сдалась, съела сушку и осторожно взяла в руки блюдце.
— Вкусно?
— Не особо, — с вызовом проговорила Бастет.
— Бери мёд или варенье. Клубничное, малиновое, ежевичное…
— А я слышала, что ваше национальное блюдо — блины с икрой.
— Пф! Глупости, в жизни не ел ничего подобного.
— А чайник сапогом растапливал?
— Самовар? Конечно! В детстве, в деревне у деда.
Локи сумел не только поразить, но и угодить девушке: до того, как стать богиней, она обожала сладкое. Пожалуй, вкусовые предпочтения были тем немногим, что сохранилось от человеческого «предка» у нынешней носительницы системной сущности. Некоторое время она увлечённо пробовала угощения, с удовольствием наслаждаясь и вкусностями, и восхищёнными, откровенно раздевающими взглядами мужчины. Но в конце концов всё-таки пришлось вспомнить о деле, ради которого она рискнула жизнью, отправившись в чужой домен.
— Скажи, Локи, что твои адепты планируют делать дальше?
— Сеять разумное, доброе и вечное в мире гоблинов. Думаю, с помощью новобранцев — и, конечно, твоих последователей — им по силам захватить все окрестные поселения, получить по несколько уровней и превратить земли вокруг Сара в негостеприимную пустошь. Великий Ы, как владыка Смерти, был бы счастлив такому повороту событий. Когда армия принца Ра сгинет в сердце города, мы пройдём по её трупам, добьём оставшуюся нежить и заберём алтарь.