Солдат Кристалла

Ли Шарон

Она ссыпала монеты в наружный карман, повернулась и пошла обратно к выходу, не переходя на бег, не ускоряя шага, хотя и ощущала, как глаза охранника сверлят ей спину.

Она вышла из двери – размеренным шагом, спустилась по лестнице – чуть вприпрыжку – и наконец, скользнула в толпу, которая двигалась по тротуару. На углу здания она вышла из толпы, нырнула в тень и направилась к заднему входу.

Очень скоро она оказалась за сараем с генераторами – в укрытии, тесноватом для троих.

– Забрали? – спросил Джела, хотя должен был бы увидеть, что нет.

– Отмена, –

ответила она. – Наблюдатель у лифтов. Он увидел меня и сообщил своему начальству. В том рюкзачке нет ничего такого, что нельзя было бы заменить. – Если есть деньги. – Что теперь?

Последовало короткое молчание.

– Сперва ко мне, – сказал Джела. – А потом стратегическое отступление.

– Если они ждут меня, то ждут и вас, – возразила она. – Пора списывать потери.

– У меня дома нечто, что нельзя терять, – ответил он, и в его спокойном голосе прозвучали такие нотки, что она не смогла с ним спорить. – Прикроете меня?

– Это я могу.

Это она должна была сделать, поскольку он оказал ей такую же услугу. Она посмотрела на серийницу, которая молча и бдительно стояла у сарая.

– Тебе пора домой, – сказала ей Кантра. – Тут неприятностей больше, чем тебе надо.

– Эта недостойная останется в обществе господ пилотов, – сказала серийница, что было повторением ее прошлого заявления на эту тему.

– Эта недостойная, – резко бросила Кантра, – принадлежит тому, кто теперь стал ее хозяином, а это – не кто-то из нас.

Серийница скрестила руки на груди.

– Эта недостойная останется в обществе господ пилотов, – повторила она уже в третий раз за вечер.

– В конце концов, это ее жизнь, – сказал Джела, поднимаясь на ноги.

Формально это было не так. С другой стороны, если они ее не повредят, не убьют и не увезут, закон ничего им сказать не сможет.

– Мне все равно, – сказала Кантра, – но нам лучше идти, пока у нас тут не оказалась нежелательная компания.

– Верно, – сказал Джела и растворился в темноте. – Идите за мной.

Джела жил ближе к докам, в простом коробчатом здании из керамобетона. На поверхности видны были трещины и несколько выбоин, свидетельствовавшие о его возрасте. Кантра решила, что внутри жилье окажется таким же, чистым и без излишеств. Душ будет работать, кровати будут вполне пристойными, ни сервиса, ни вопросов практически не будет. Временное жилье, только и всего. Ей и самой приходилось останавливаться в подобных домах, не один раз. Однако она немного удивилась, что Джела расположился здесь. Ей казалось, что он в пищевой цепи стоит на пару звеньев выше.

Вдобавок к парадной двери, задней двери и паре боковых дверей в здании было множество низких окон, снабженных защитными сетками. Три моста соединяли гостиницу с разными уровнями более крупного соседнего здания, которое при ближайшем рассмотрении оказалось Полетным центром. Туда пилоты, считавшиеся респектабельными, заходили зарегистрировать факт своего нахождения в порту, а также сообщить,

что имеют желание наняться на корабль или предложить место на своем корабле. Там должны находиться закусочные и местная служба информации, писцы, посредники, менялы, ремонтники и честной люд всех мастей. Она бывала в паре-тройке таких заведений на разных этапах своей карьеры.

Возможно, пилоту Джеле был смысл обитать вблизи работы и новостей о работе. Она не спросила его, куда он направляется потом, и оставался еще вопрос, что он за пилот. Но у нее создалось впечатление, что в ответ он бы только пожал плечами.

А эта логическая цепочка дала интересный вопрос: куда собирается идти пилот Джела, забрав то, что нельзя терять? У нее есть «Танец», у серийницы – дом ее хозяина, куда она рано или поздно попадет. А Джела? Если у него нет каюты, то ему в порту Фалдайзы придется туго.

Что уже не ее забота. Она с этим развяжется, как только достойный пилот заберет свои вещи и уйдет. И она надеялась, что это событие произойдет в ближайшее время.

– Ну? – сказала она Джеле, который тихо и пристально рассматривал здание, устроившись рядом с ней на углу очень кстати подвернувшегося переулка. Серийница затаилась у них за спиной. – Как вы собираетесь вести эту игру?

– Я бы хотел, чтобы вы с нашей подругой подождали здесь, – проговорил он медленно, словно как раз сейчас и обдумывал свои движения. – Я пройду через бар Центра и посмотрю, нет ли там знакомых, которые составили бы мне компанию. В компании или один, я пройду по одному из мостов и миную тех, кого поставили охранять лифты, конторку или дежурного у заднего входа. Проход по мостам доступен только тем, у кого есть ключ.

– Они поставят людей и на мостах, – возразила она.

– Возможно, но не доказано. Я рассчитываю, что человек на мосту будет не таким умелым, как охраняющие более вероятные подходы.

– Может получиться грязно.

Он ухмыльнулся – достаточно весело:

– А ведь может.

Она ухмыльнулась в ответ и дернула головой в сторону здания.

– Выходить будете тем же путем?

– Зависит то того, сколько их и как они расставлены. Может быть, придется идти через окно, хотя я предпочел бы, чтобы не пришлось. Есть пара внутренних путей, которые послужат мне лучше, и я буду стараться пройти одним из них. Вас я только прошу прикрыть меня, когда вы меня увидите. Если я не появлюсь в течение часа, то вряд ли появлюсь вообще, и тогда вы свободны отправляться на свой корабль.

Это было хладнокровно и профессионально. Она иронически выгнула бровь.

– Сдается мне, что вы догадываетесь, кто это все устроил.

На этот раз улыбка получилась не такой веселой.

– У меня слишком много догадок о том, кто это все устроил. Но у меня нет разумного способа выделить из этих догадок верную, а пока я предпочел бы не служить мишенью для стрелковых учений.

Казалось, что он всерьез раздосадован последними событиями, в чем она нисколько его не винила, поскольку и сама была несколько раздражена.