Солдат великой войны

Хелприн Марк

Он повернулся, услышав шаги, и увидел женщину, спускавшуюся с верхнего этажа. Плохо выкрашенные волосы цветом напоминали апельсин, а синее платье, явно сшитое не по фигуре, уменьшало одни части тела и увеличивало другие. Ростом она была чуть выше карлицы, а на лице читалось вечное недоумение. Увидев Алессандро, она вдруг начала странным образом покачиваться, продолжая спускаться.

– Где твоя мама? – спросил он.

– Дома, – ответила она.

– А папа?

Она вроде бы не поняла, тупо уставилась

на него.

– Твой папа.

Она ничего не отвечала.

– Иди домой! – приказал ей Алессандро, словно собаке, которая увязалась за ним на проселочной дороге, и она побежала вниз.

Он нашел номер полковника, одернул форму, вытянулся в струнку, резко постучал. Не услышав ответа, постучал вновь и продолжал стучать, пока не услышал нетерпеливый голос:

– Что такое?

– Посыльный.

– Черт побери! – Для рядового такое раздражение в голосе не сулило ничего хорошего. – Подожди минуту.

Алессандро по-прежнему стоял навытяжку, прислушиваясь к приглушенному разговору за дверью. Хлопали ставни, открывались двери, задвигались ящики. Через десять минут Алессандро отдал себе команду «вольно». Через полчаса начал мерить шагами коридор. Через час сел на пол, вытянув ноги на ковровую дорожку, достал один кусок прошутто и начал есть.

Потом услышал, как открываются замки. К тому времени, когда полковник отпер все, Алессандро уже вскочил, пытаясь завернуть остаток прошутто, но не получалось, поэтому, буквально перед тем, как распахнулась дверь, он решил съесть остаток, хотя кусок был слишком велик. Даже не влез в рот, щеки раздулись, но немалая часть торчала чуть ли не до ключицы. Дверь открылась.

Женщина в шляпке, с зонтиком и в драгоценностях проскочила мимо Алессандро к лестнице. Выглядела как жена какого-нибудь известного в городе человека.

Полковник вышел в парадной форме, при всех регалиях, страшно злой. Протянул руку, словно в нее требовалось вложить конверт. Увидел раздутые щеки Алессандро, торчащую изо рта ветчину, и его передернуло от отвращения.

– Это что такое?

Алессандро поднес руку ко рту, выплюнул слюнявый кусок прошутто. Вновь вытянулся в струнку и щелкнул каблуками, спрятав прошутто за спину.

– Господин полковник!

– Заткнись! – прокричал тот. Указал на курьерскую сумку, которую Алессандро захватил с собой, чтобы положить в нее покупки. – Давай мне донесение и вали отсюда к чертовой матери!

– Господин полковник, я…

– Заткнись! – заорал полковник. Схватил сумку, порвав лямку и оставив ссадину на шее Алессандро. Раскрыл ее, вытащил два свертка. Мгновение подержал их в руках. Потом развернул один. Когда полковник увидел прошутто, Алессандро подумал, что его сейчас убьют.

– Донесение не письменное! – выпалил он.

– Не письменное? – повторил полковник, закрыв один глаз и прищурив второй, сжимая

ветчину в кулаке.

– Да, господин полковник!

– Что за донесение? – Дышал полковник тяжело, словно находящийся при смерти больной.

– Мы здесь.

– Кто мы?

– Мы, господин полковник.

– Кто это, мы?

– Моя часть, господин полковник.

– Какая часть, идиот?!

– Не могу сказать.

– Не можешь сказать или не знаешь? – спросил полковник. – Кто тебя послал? У тебя нет знаков отличия. Почему ты не в форме?

– Меня послали лейтенанты, господин полковник.

– Какие лейтенанты?

– Со скотовоза.

– Я тебя убью, – пообещал полковник, – но сначала я хочу знать, что ты задумал. Какое название твоей части?

– Вы должны его знать, даже если я и не знаю.

– Как фамилия лейтенанта, который послал тебя?

– У него нет фамилии, и вам это известно!

– А ты? У тебя есть фамилия?

– Разумеется, нет! – прокричал Алессандро.

– И у твоей части нет названия?

– Нет.

– И вы не носите знаков отличия.

– Нет.

– Ты служишь в армии?

– Да.

– Так чего ты хочешь от меня?

– Мне приказано передать вам, что мы прибыли.

– Откуда?

Алессандро подумал, что полковник или идиот, или разыгрывает его.

– Я знаю, что вы знаете, что я не знаю, а вы знаете.

– Где размещается твоя часть? Ты удрал из госпиталя? – Полковник определенно опечалился.

– Мы нигде не размещаемся. Мы на плаву. Я рядовой, но предупреждаю вас, не надо надо мной смеяться. – Полковник моргнул. – Мы ждем вашего прихода.

– Зачем мне к вам приходить?

– Чтобы принять командование.

Полковник был боевым офицером. Ленточки свидетельствовали о ранениях в бою. Он отступил за порог, с обидой посмотрел на Алессандро и захлопнул дверь.

– Прошутто! – вскричал Алессандро. – Верните мне мою ветчину. – Услышал не ответ, а щелканье закрывающихся замков. Принялся молотить кулаками по двери. – Моя ветчина! Верни мне мою ветчину, ублюдок! Моя ветчина! – Женщина, проходившая по коридору к лестнице, торопливо прижалась к стене.

Алессандро бросился вниз, по пути оттолкнув ее к перилам. Он скрипел зубами всю дорогу до вестибюля. Его трясло. Он чувствовал себя униженным и оскорбленным. Переложив недожеванный кусок прошутто из левой руки в правую, швырнул изо всей силы в портье. Тот нырнул за стойку, и ветчина влетела в одну из ячеек для ключей на стене за стойкой. Ключи, лежавшие в других ячейках, звякнули. Портье выпрямился, протянул руки, словно спрашивая: «Что такое?» – но Алессандро уже вылетел за дверь.

А ступив на тротуар, увидел вывеску на противоположной стороне улицы: «ОТЕЛЬ МОНОПОЛЬ».