Солнце волка

NamiYammi

– Да, катись, пока кости целы! Не видишь, нас тут заждались.

– А мне кажется, – Астерий сверкнул золотыми глазами из полумрака, и вся троица оцепенела от увиденного, – что это вы сейчас поползете отсюда на переломанных ногах. К тому же, как я погляжу, полдела уже сделано.

В подтверждение своих слов демон сжал кулаки, хрустнув костяшками пальцев.

Мужчины, предчувствуя недоброе, бросились наутек. Ио развернулся, с отчаянием глядя на друга.

– В последнее время всякая нечисть так и липнет к тебе, – усмехнулся Астерий, глядя на веер.

– Иронично, не находишь? – Облегченно вздохнув, Ио склонил голову набок и взглянул на друга, на что Астерий лишь добродушно хохотнул. – Ну и что теперь с этим делать?

Ио потряс рукой, разжав пальцы, но веер словно приклеился к его ладони.

– Да отцепись же ты! – негодовал он, пытаясь оторвать

от себя проклятый предмет.

– Найди невесту, найди невесту! – заговорил дух внутри веера.

– Какую еще невесту?! Какой нечисти ты нацепил на меня этот наряд! И эти заколки… – Ио тряхнул головой, и звук свадебных колокольчиков в его волосах тихо разлетелся по ночной улице.

– Найди невесту, найди невесту! – не унимался веер.

– Ох… – Ио накрыл лицо свободной рукой. – Я даже в дом не могу зайти. Эта штука меня просто не пускает.

Астерий взял друга за запястье и с легкостью забрал веер из его ладони.

– Что? Как это? – удивился Ио, заметив, что красный наряд тотчас превратился в его обычную одежду.

– Пустяки, – хмыкнул демон и сжал в руке веер.

– Ай-ай! – завопил дух. – Так нельзя! Нельзя!

Астерий поднес веер к своему лицу, и тот задрожал, почуяв силу демона.

– Не убивайте, великий господин! Достопочтенный благородный господин! – залепетал дух. – Смилуйтесь!

– Что ты хочешь с ним сделать? – поинтересовался Ио.

– Да так, ничего особенного, – ответил демон и отбросил веер в сторону, но тот не упал на землю, а растворился в воздухе.

– Куда он исчез? – Ио вскинул брови в удивлении.

– Туда, где ему и место. Санхэ, не стоит волноваться о таких мелочах. – Астерий дружески закинул руку ему на плечо.

– Раз ты так говоришь… Спасибо, что спас меня, – благодарно улыбнулся он.

Они вновь вернулись к постоялому двору, и стоило только Ио зайти внутрь, как за соседними домами послышался крик ужаса, а после раздался мужской гогот, разлетевшийся по улицам ночной деревни.

Астерий довольно улыбнулся и прошел следом за Ио.

Завернувшись в одеяло, Ио украдкой взглянул на своего друга. Тот лежал на соседней кровати, закинув руки за голову. Юношу все еще одолевали мысли о том, почему Астерий так помогает ему. Демон объяснял это тем, что Ио просто достоин. Вот только чем он мог заслужить такую честь и расположение демона, Ио понятия не имел. Иногда закрадывались сомнения в добрых намерениях Астерия. Будучи демоном, тот мог просто преследовать свою цель. Неужто правителю Подлунного города было так скучно, что он решил связать свою жизнь с человеком? Но Ио предпочитал отгонять от себя подобные мысли, не желая думать о друге в дурном ключе. Так или иначе, с появлением Астерия жизнь Ио изменилась, дни уже не казались серыми и безрадостными. И для себя он решил, что отплатит Астерию преданностью и дружбой. В конце концов, у него самого никогда не было действительно хороших друзей. Жизнь была тяжела, и каждый заботился исключительно о себе и своих семьях. Дети трудились на огородах и в полях с малых лет. О какой дружбе может идти речь в такие времена? Хотя Ио вспомнилась соседская девушка Лейя – внучка старейшины деревни. Но даже ее он не мог назвать своим другом, скорее приятелем. Они были знакомы с детства и, будучи детьми, иногда играли и проводили время вместе. Когда Ио остался совсем один, она изредка помогала ему чем могла. Впрочем, их приятельские отношения продлились несколько лет. Годы шли, и детская дружба стала приобретать иные формы. Лейя выросла в красивую девушку. Ей, как и всем, тоже приходилось трудиться не покладая рук, чтобы прокормить семью и себя. Но все же она периодически встречалась с Ио. Вечерние прогулки пару раз в неделю стали почти традицией. И Ио, сжимая хрупкую девичью ладонь в своей руке, ощущал себя почти счастливым. Первый поцелуй случился на закате, когда небо окрасилось в яркие розовые оттенки, отражаясь в водной глади реки. Они сидели на берегу, болтая в воде босыми ногами. Лейя первая прильнула к губам друга. Это был совсем неумелый и легкий поцелуй. Ио был в растерянности, и, прежде чем он смог осознать происходящее, девушка отстранилась. Они еще не раз целовались, проводя вечера вместе, но с каждым разом Ио ловил себя на мысли, что поцелуи не приносят головокружительного наслаждения, которое описывают в балладах, а сердце не рвется из груди от счастья и любви. Лежать в стогу сена и болтать ни о чем ему нравилось гораздо больше. Тогда-то их отношения и закончились, толком не начавшись. Единственные приятельские отношения

в жизни Ио разбились о невзрачную влюбленность.

И сейчас, когда Астерий появился в его жизни, ему так отчаянно хотелось, чтобы демон оставался с ним как можно дольше, хотелось прочувствовать и ощутить то, чего у него в жизни никогда не было, – настоящую дружбу.

Глава 7

Эфир

Несколько пеночек устроились на небольшом выступе за окном, заливаясь трелями на всю округу. Солнце уже начало припекать, обещая жаркий день. Ио проснулся и потер глаза. Блаженная нега утреннего пробуждения сменилась воспоминаниями о вчерашнем вечере. Он подскочил в кровати и взглянул на соседнюю постель, но она была пуста. Холодок разочарования пробежал по спине, вмиг прогоняя только что нахлынувшее смятение. Обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом, Ио горько выдохнул. Отчего-то вчера вечером он не подумал о том, в каком виде предстал перед Астерием благодаря проделкам духа свадебного веера, и сейчас ощущал крайнюю неловкость от произошедшего. Звук открывающейся двери вывел Ио из размышлений. В комнату вошел демон, держа в руках поднос.

– Я думал, что ты ушел, – растерялся Ио.

– С чего бы? Просто сходил за завтраком.

Демон передал ему поднос, подошел к окну и посмотрел вдаль.

– Я нашел нам лошадь с повозкой. Поешь, и поедем. Нас довезут до твоей деревни.

– Правда? – удивился Ио, вскинув брови.

– Правда.

– Спасибо!

Ио принялся за завтрак, изредка украдкой поглядывая на демона. Казалось, Астерий был полностью расслаблен и в хорошем настроении.

– Прости, что вчера угодил в ловушку духа. Тебе снова пришлось меня выручать. И еще… я верну тебе все деньги, что ты потратил на меня.

Правитель Подлунного города повернулся спиной к окну и оперся о деревянный подоконник, сложив руки на груди.

– Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, – улыбнулся он как ни в чем не бывало.

– Но…

– Все в порядке. Деньги мне не нужны, и тебе не стоит извиняться. Договорились?

Ио неуверенно кивнул и вновь вернулся к завтраку.

– Я подожду тебя на улице, – произнес демон и вышел из комнаты, не желая беспокоить Ио своим присутствием.

Небольшая повозка, груженная сеном, не спеша поскрипывала по лесной просеке. Солнечные лучи пробивались сквозь ветки деревьев. Астерий закинул руки за голову и мечтательно жевал травинку, глядя в небо. Ио молча сидел рядом. В отличие от демона, он чувствовал себя немного напряженно. Он хотел завести разговор, но чем больше думал, тем меньше мыслей приходило в его голову. Тихо вздохнув, Ио откинулся на душистое сено и мельком взглянул на друга. Повозка качнулась, наехав на очередной камень, и конь издал недовольное ржание. Ио и Астерий выглянули из-за стога сена и взглянули на старика, что вел повозку.

– Простите, простите! – запричитал тот. – Бессонница, будь она неладна, одолела этой ночью, а теперь меня клонит в сон.

– Давайте я возьму вожжи, а вы пока отдохните. Ни к чему так усердствовать, – предложил Ио.

– Спасибо, юный господин. Простите старика. Вы ведь заплатили мне за это.

Ио с удивлением взглянул на Астерия, на что тот лишь пожал плечами. Возничий остановил повозку и, кряхтя, забрался в телегу. Ио сел на облучок и взял поводья.

– Позволь мне, Санхэ, – произнес демон, присаживаясь рядом, и забрал вожжи из рук. – Лучше перекуси. Если будешь вести телегу, не сможешь поесть, а нам еще ехать около трех часов.

Ио кивнул в знак благодарности и достал из небольшого холщового мешка рисовую булочку.

– Я заметил, что ты любишь поесть, – улыбнулся Астерий.

– А кто же не любит, – ответил тот. – Хоть в этом году урожай неплохой, еды все равно мало. В прошлом году было еще хуже. Впрочем, я уже привык к легкому чувству голода, но эти рисовые булочки очень вкусные.

Астерий с толикой грусти взглянул на спутника и замолчал, погрузившись в свои мысли.

Ио отряхнул руки после перекуса и теперь просто сидел рядом, беззаботно болтая ногами. Птицы заливались причудливыми песнями, перелетая с ветки на ветку. Кузнечики прыгали в траве, стрекоча на свой лад.