Солнце волка

NamiYammi

Если бы он знал, что творилось в душе его друга, то не стал бы тратить время на разговоры. Тот был непреклонен. Он хотел мести человеческому роду, хотел получить возмездия сполна, желая этого с самого момента возвращения. С момента их смерти. Даже если для этого придется пойти против самого правителя Подлунного города. Эфир перевел взгляд с Астерия на Ио, который растерянно стоял позади. Именно его Эфир винил больше всего, винил за то, что тот заставил забыть его правителя об отмщении. Он вновь побежал на Астерия, но в последний момент сделал высокий прыжок и устремился к Ио, желая разорвать его на части. Тот попятился назад. Сердце замерло, а время потекло непривычно медленно. Каждое мгновение длилось подобно минутам. Он едва

успел заметить, как перед ним возник Астерий. Волк вцепился в руку, раздирая плоть, и демон издал приглушенный стон боли. Ио хотел было двинуться вперед, чтобы оторвать зверя или переключить его внимание на себя, но Астерий, словно прочитав его мысли, остановил его свободной рукой, не давая сделать вперед ни шагу.

– Вот так ты решил со мной поступить! – злобно произнес Астерий.

Он схватил Эфира и с силой оторвал от себя, швырнув в сторону.

Ио уже видел этот черный дым, который стал собираться вокруг Астерия. Но он никак не ожидал, что увидит его новое обличье. Гигантский волк метров пять ростом, с черной лоснящейся шерстью, стоял перед ним. Ио сделал шаг назад, не зная, что предпринять в этой ситуации. Вид Астерия был настолько же прекрасным и завораживающим, насколько и пугающим. Огромный волк сделал шаг вперед, с грозным рыком схватил Эфира за шею и стал трепать из стороны в сторону. Тот заскулил, и Астерий, отшвырнув зверя, встал над ним, желая показать, кто здесь главный.

Эфир хотел подняться, но правитель Подлунного города издал такой рык, что даже у Ио загудело в голове. Не смея пошевелиться, Эфир прижал уши, осознавая тщетность своих попыток. Земля пропиталась кровью, и он сдался, издав вздох смирения. Только тогда Астерий отступил, позволяя своему другу подняться.

Поверженный демон направился прочь из деревни.

Повернувшись к Ио, Астерий склонил голову и мягко толкнул его носом. Тот нерешительно протянул руку и коснулся пальцами черной шерсти на морде. Волк прикрыл золотые глаза и, насладившись прикосновением, медленно развернулся и бросился в сторону леса. Ио остался один.

Вокруг царила полная тишина. Лишь пение птиц и жужжание насекомых нарушали безмолвие. Ио еще некоторое время смотрел в лес, взглядом провожая своего друга. Тихо вздохнув, Ио в задумчивости побрел к своему дому, даже не заметив, что пара глаз из окна соседнего жилища осторожно наблюдала за ним.

Скромно поужинав, Ио присел на ступеньки. Напряжение от последних событий еще не прошло, и он нервно потеребил свои пальцы, надеясь, что Астерий вернется сегодня. Но на небосводе уже показалась луна, и он понял, что этим вечером друга ему не дождаться. Ио знал Эфира лишь из рассказов Астерия. Тот говорил, что это один из лучших его друзей, но зачем же тогда он напал? И взгляд Эфира, полный ненависти, обращенный к нему самому. Впрочем, Ио не был глуп и догадывался о причинах такого поведения. Он лишь желал, чтобы с Астерием все было в порядке.

Прошло пять дней, а от демона так и не было вестей. И чем больше проходило времени, тем больше Ио нервничал, ощущая колкое беспокойство внутри. Он все чаще смотрел в сторону леса. В последнюю ночь ему едва удалось сомкнуть глаза.

Сумеречный лес обрел свое название среди народа с десяток лет назад. Никто туда не ходил, хотя прежде это было главным местом охоты местных жителей. Почти все, кто осмеливался рискнуть в желании раздобыть свежей дичи, бесследно исчезали. А те, кому удалось вернуться, были крайне обессилены и говорили, что это место окутано черным дымом, в глубине которого прячутся жуткие твари. Даже заклинатели наведывались в этот лес, но и они не смогли отыскать ничего подозрительного, кроме того, что они также возвращались полностью истощенными, словно из них кто-то вытянул все силы.

Ио вздохнул, завязал узелок на мешке с провизией и закинул его за спину. На бедре болтался простой металлический меч в ножнах. Выбрав удобное время, когда

на улице оставалось мало народу, Ио отворил калитку и побежал в сторону леса, желая поскорее покинуть деревню. Он давно не видел Астерия и уже не мог терпеть этого разъедающего волнения внутри.

Солнце клонилось в сторону горизонта, окрашивая небо теплыми золотыми цветами. Ио в последний раз взглянул на яркое светило и шагнул во мрак Сумеречного леса.

Глава 8

Праздник Полумесяца

Граница Сумеречного леса была очень заметной. Деревья высились ровным рядом, подобно стене замка, предупреждая путника о таящейся по ту сторону опасности.

Ио сглотнул и, сжав кулаки, переступил границу, отворяя дверь в неизведанный мир, откуда мало кто возвращался. Замерев на мгновение, он прислушался к звукам леса и собственным ощущениям. Ему казалось, что стоит очутиться здесь, как на него сразу набросится какое-нибудь чудище, но он увидел лишь мерцающих в траве светлячков и услышал пение птиц. Отбросив все сомнения, он двинулся вперед. Чем дальше шел, тем менее частыми становились деревья.

Лунный диск приятно освещал путь, отражался на каплях ночной росы, оседавших на сапогах. Трава, мягко шурша, распугивала сверчков и других насекомых. Ио давно не был в лесу и совсем забыл, что здесь царит совершенно иной мир, отличающийся от суеты деревенской жизни. Ночной лес окутывал спокойствием и умиротворением. Не надеясь на легкое путешествие, Ио передвигался аккуратно, стараясь не привлекать внимания лесных обитателей. Через пару часов он почувствовал неприятную усталость. Ноги немели и путались. Ио присел у ближайшего дерева немного передохнуть, надеясь, что силы вернутся. Однако и после отдыха усталость не ушла. Это заставило задуматься, не стоит ли повернуть назад и вернуться домой. Но ответ был очевиден. Ио двинулся дальше. Желание увидеть Астерия превозмогало усталость. Он был готов даже ползти, хватаясь за клочки травы, только бы увидеть друга.

– Я должен двигаться… вперед… – убеждал он сам себя.

Но каждый шаг давался с еще большим трудом, а голос стал тихим от упадка сил. Он сосредоточился, продолжая идти, но уже через пару минут просто упал на колени. Ослабленные пальцы из последних сил цеплялись за землю, разрывая мелкие корни. Не желая мириться с таким положением вещей, Ио попытался встать, но снова рухнул ничком.

– Астерий, – тихо произнес он и поднял голову.

Меж веток деревьев послышался шелест множества крыльев. Подтянувшись на руках, Ио пополз вперед. Ему удалось преодолеть небольшое расстояние, а потом он увидел в темноте леса снующие туда-сюда сияющие глаза. Их было несколько десятков. Вскоре вовсе послышались страшные звуки: рев, рык, клацанье зубов. С каждой секундой жуткая звериная какофония становилась все ближе и ближе, пока вдруг не застыла в тишине, а после рассыпалась тихими отголосками в разные стороны.

Ио из последних сил поднял голову, услышав быстро приближающиеся шаги. Чьи-то руки бережно подхватили его. Прежде чем глаза заволокла тьма, он увидел знакомое лицо.

Правитель Подлунного города ходил по комнате туда-сюда, не находя себе места. Он то и дело поглядывал на спящего в постели друга. Всю прошлую ночь демон отдавал ему свои жизненные силы. И несмотря на то что сейчас оставалось лишь дождаться пробуждения Ио, Астерий все равно очень переживал за его состояние. Что могло толкнуть его на поход в Сумеречный лес? Ведь Ио знал, что это опасно.