Солнце волка

NamiYammi

– Не надо! – шепнул он. – Если убьем их, то привлечем внимание, а рядом с деревней Ио это вызовет еще больше подозрений.

Демон еще раз взглянул в сторону, откуда доносились голоса, и подал приятелям знак отойти в глубь леса. Они остались незамеченными.

Наконец-то наступила ночь, и друзья двинулись в сторону деревни Сане.

Бумажные фонари у домов уже погасли, и лишь в редких окнах еще можно было увидеть свет от зажженных свечей.

Троица бесшумно прошла к нужному дому и зашла внутрь. На первом этаже с виду все было в порядке, и Астерий направился вверх по лестнице. Только зайдя

в комнату, он сразу понял – здесь что-то случилось. Дверь съехала с петель, соломенный коврик изогнулся и был не на своем месте. Драго, стоявший за спиной Звездного Волка, тихо вздохнул и осветил комнату слабым сиянием выпущенной из ладони звездочки. Астерий прошел вглубь помещения и подобрал валявшийся на полу меч.

– Я убью их всех, если с Ио что-то случится, – холодно произнес он, стоя спиной к своим друзьям, и сжал в руке оружие.

– Все будет в порядке, – поспешил успокоить его Драго, – мы спасем его.

Демон ничего не ответил, лишь сильнее сжав пальцы на рукояти меча.

– Здесь точно были заклинатели! – заключил Эфир. – Без сомнения, я чувствую человеческую магию. И вот еще кое-что, – добавил он, протягивая другу лунный кулон. – Лежало в постели.

Тот взял цепочку и, стиснув зубы, положил ее за пояс, на котором уже висел меч Ио. Заметив на стуле аккуратно сложенное красное верхнее платье-халат, демон решил забрать и его с собой, не зная, смогут ли они еще сюда вернуться.

– Нам пора! – бросил Астерий и развернулся.

Драго погасил звезду. В комнате вновь воцарилась темнота.

Путь к хозяину Леса Пурпурных Цветов был не близкий, но трое друзей спешили как могли. Они неслись подобно урагану, сметающему все на своем пути. Звери и мелкие демоны, шнырявшие там и сям, бросались врассыпную, услышав звуки приближающегося топота. Вороны с громким карканьем разлетались с ветвей в разные стороны, стоило задеть какое-нибудь дерево. Каждая минута, каждое мгновение были мучением для правителя Подлунного города. Он мог думать лишь об Ио, рисуя в голове жуткие образы. И во всем этом он винил лишь себя. За то, что так безрассудно отнесся к сражению с Эфиром в деревне, полагая, что это не повлечет за собой последствий. Воображение подкинуло очередную порцию страшных картин. Он зажмурился и тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя подобные мысли. Нужно было сохранять самообладание и не поддаваться эмоциям, только так он мог помочь другу.

Земля, поросшая мхом, снытью и кустами голубики, сменилась зарослями фиолетовых цветов. Изящные ели, тисы и лещина уступили место более мощным собратьям: конским каштанам, букам и дубам. Без сомнения, это были владения хозяина Восточного леса.

Астерий не знал, где именно жил Алетрис, но это и не требовалось. Демон любил встречать любого гостя весьма необычным способом. Вот и сейчас Звездный Волк и двое его спутников лицезрели развешенные на ветвях деревьев картины, если их можно было так назвать. Ни одно здравомыслящее существо не способно было по достоинству оценить творчество Пурпурного демона. Вместо полотен он использовал кожу своих жертв (преимущественно человеческую), а краской служило не что иное, как кровь. Астерий замедлил шаг, перевоплощаясь в человека. Позади послышался звук, напоминающий шуршание шелковой ткани, – Драго и Эфир тоже приняли человеческий облик.

– Что это? – спросил Драго, пренебрежительно скривив губы.

– Меня сейчас стошнит! – отозвался Эфир.

– Так-так-так… –

послышался голос, – кажется, мои гости недовольны моим искусством.

Драго и Эфир принялись искать источник звука, оглядываясь по сторонам.

– Как жаль, – с притворным сожалением продолжил хозяин картин, выходя из-за широкого ствола дерева неподалеку, – что никто не может понять…

Алетрис замолчал, завидев, кто посетил его владения. Наигранная манерность тотчас улетучилась, как только он увидел Астерия в нескольких метрах от себя.

– Ой… чем могу…

– Нужна помощь, – серьезно произнес тот и быстро подошел к демону.

– Что…

– Ты у меня в долгу, помнишь? – Король Подлунного города бросил на Алетриса колкий взгляд.

– Да-да, конечно, прошу, пройдемте в мою скромную обитель.

– Нет времени, просто…

– Астерий! – перебил его Драго. – Нам нужно все продумать, не стоит торопиться обогнать ветер.

Астерий нахмурился и шумно выдохнул, нехотя соглашаясь.

Пурпурный демон пребывал в замешательстве от подобного рода визита, но, видя напряженную ситуацию, проводил гостей в свой дом.

Подойдя к одному из деревьев, он взмахнул рукой. Воздух задрожал, словно приоткрывая завесу в другой мир, и перед компанией появилась высокая дверь. Войдя в нее, они оказались во дворце, хоть и весьма скромном. Все было прибрано и сияло чистотой. Даже сейчас в углу пыхтел маленький толстый демоненок, усиленно натирая пол. Дворец был бы приятного вида, если бы не жуткие картины, красовавшиеся под самым потолком. Алетрис хлопнул в ладоши, ведя за собой гостей.

– Подайте обед в столовую! У меня гости! – громко отдал он приказ слугам.

Пройдя в обеденный зал, все уселись за небольшим столом, который уже чуть ли не трещал от стоявших на нем яств. Алетрис вальяжно закинул ногу на ногу и смахнул с плеча золотистые волосы, собранные в хвостик. Их первая и единственная встреча с Астерием закончилась для него весьма унизительно, и сейчас он никак не желал ударить в грязь лицом, стараясь произвести впечатление сильного и гордого демона. Однако вся эта наносная бравада быстро превратилась в пыль, стоило Астерию вновь взглянуть на него. Алетрис нервно заерзал на стуле и отвел взгляд.

– Чем я могу вам помочь? – спросил хозяин леса, отпивая глоток красного вина.

– Ты знаешь безопасный путь к замку Веласа? – сразу поинтересовался Драго.

– Мне нужно попасть туда как можно скорее, – уточнил Астерий.

– А? Туда?! Нечисти святы, почто тебе в этот рассадник заклинателей? – чуть ли не подскочил Пурпурный демон.

– Нужно кое-кого спасти, – отозвался Эфир.

– Спасти? – удивился Алетрис, но тотчас продолжил более спокойным тоном: – Хм-м… можно обойти деревню Лейтон со стороны гор, там есть тропа. Давным-давно там померло много народу, и теперь в тех местах хозяйничают духи умерших, так что люди редко ходят той дорогой.

– Можешь переместить меня туда? Как можно ближе к замку, – спросил Астерий, зная о способностях демона.

– Только тебя? – зацепился за слова друга Эфир.

– Я иду один.

– Что?! – вскочил Драго.

Астерий тоже пригубил вино и поставил золоченую чашу на стол.

– Я уже все продумал. Мы не можем отправиться все вместе. Если нас всех схватят, то прийти на помощь Ио будет некому, я не могу так рисковать.

– Но…

– Это не обсуждается! Если что-то пойдет не так, я дам вам знать, и тогда вы придете и спасете Ио.