Солнце волка

NamiYammi

– Не оставляй меня больше, – с ноткой мольбы в голосе произнес Ио.

– Не оставлю!

Лунный свет пробивался сквозь полупрозрачную ткань легких занавесок. Волчий вой распространился по всей округе, но даже это не могло разбудить Ио. Эмоциональное потрясение, что он испытал сегодня, отняло у него силы, и теперь он крепко спал, удобно расположившись на большой и просторной кровати демона. Сам Звездный Волк лежал на небольшой тахте. Подперев лицо рукой, он обдумывал события прошедшего вечера. Наконец-то Ио официально дал ему имя. Конечно, никто не знал, что тем самым демон вложил в его руки нить своей судьбы,

как верный пес, готовый на все ради своего хозяина. И даже имя, отпечатавшееся на его шее, было похоже на кандалы, что опоясали ее. Также теперь все обитатели Подлунного города знали, что Ио является не только слабостью, но самой великой силой для их короля.

Следующим утром Ио засобирался домой. В конце концов, грядки за него никто полоть не будет, а он и так изрядно запустил их в последнее время. Дорога, по его подсчетам, предстояла довольно долгая, а у Астерия появились дела в Мертвых землях. Только сейчас Ио узнал, что Звездный Волк пытается вернуть к жизни этот когда-то славившийся богатой природой край, чтобы волки и остальные звери могли свободно поселиться там и не ограничивать себя территорией Сумеречного леса. Поэтому он решил, что будет доставлять только лишние хлопоты своим присутствием. Но Астерий все равно вызвался проводить его, наказав своим подданным собрать в дорогу съестного.

Ио стоял у входа во дворец, когда пухлый демоненок приволок два небольших мешка провизии. Юноша смутился от такой щедрости.

– Зачем же столько, – замахал он руками, глядя на забитые мешки, перетянутые между собой веревкой.

– Путь займет пару часов. – Астерий, как обычно, внезапно появился словно из ниоткуда. – И тебе не нужно будет думать о том, что приготовить на ужин.

– Это расточительство, – еще больше засмущался Ио.

Маленький демон, понимая, что его услуги больше не нужны, почтительно откланялся и ускакал восвояси.

– Тогда ты и это не примешь? – спросил Астерий, протягивая гостю меч.

– Что это? – Ио взял его в руки и вытянул из ножен на пару сантиметров.

На вид меч был достаточно простой, и его можно было принять за недорогой, если бы не искусная золотая крестовина, украшенная золотым солнцем, и навершие в виде луны. Сталь лезвия отражала золотистые лучи, пуская солнечных зайчиков на землю. Крепкая бордовая рукоять удобно лежала в руке.

– Такой легкий, – удивился Ио.

– Этот клинок выкован из серфилита, он не затупится и не даст твоей руке устать.

– Я, кажется, слышал название этого металла… очень давно, – задумался Ио.

– Руда из Мертвых земель.

Ио смутно припоминал некоторые сказания об этом. Давным-давно, когда в Мертвых землях было государство, его оружие славилось непревзойденной легкостью и качеством. Все дело в редком металле, который можно было добыть только там.

– Надеюсь, ты все же примешь его, и мои усилия не пропадут даром, – улыбнулся Астерий.

– Спасибо большое, я буду хранить его! – согласился Ио, зная, что отказа его друг просто не примет, и зацепил оружие за поясок в дополнение к своему старому доброму мечу.

Астерий перекинул мешки с продуктами через плечо и кивнул в сторону, приглашая следовать за собой. Они дошли до окраины города и шагнули в чащу леса.

– Постой минутку! – Демон остановился и огляделся по сторонам.

– В чем дело?

– Ты же не думаешь, что мы пойдем пешком, – лукаво ответил тот.

Громкий свист разрезал мирную тишину леса. Первое время ничего не происходило, но потом в глубине между деревьями

послышался странный топот и рев. Спустя минуту Ио понял, что это был не топот, а стук конских копыт, и, наконец, вдали показалось что-то сияющее. Сперва он увидел только горящие глаза, потому что тело коня сливалось с темнотой леса. И только когда существо оказалось ближе, он смог получше разглядеть его. Грива мерцала серебряными искрами, следы от копыт сияли на земле магическим холодным светом, он же виднелся сквозь выступающие на поверхность кожи ребра. Морда животного была больше похожа на устрашающий череп с длинными ветвистыми рогами, а шкура, казалось, не была чем-то материальным, переливаясь темным сиянием. Зверь остановился в паре метров от правителя Подлунного города, недоверчиво поглядывая на его спутника. Ио непонимающе взглянул на приятеля.

– Не бойся. Это Тенегрив, древняя порода лошадей аури. Давным-давно, по легенде, они служили старым богам и провожали души умерших в царство теней. Они очень добрые.

Астерий подошел к лошади, погладил ее по костяной морде и что-то тихо проговорил.

– Подойди поближе, – сказал демон и кивнул в свою сторону. – Можешь погладить его.

Ио сделал неуверенный шаг, все еще с опаской поглядывая на странное существо, и медленно протянул руку. Тенегрив попятился назад, но потом, словно принюхиваясь, приблизился к протянутой ладони. Ио коснулся морды животного и легонько погладил ее. Ему очень хотелось понять, какая же на ощупь шкура существа, и он положил руку коню на шею. Тот фыркнул, но не отступил ни на шаг. Ио испытал странное ощущение: будто ладонь касается мягкого бархата.

– Думаю, он принял тебя, – заключил Астерий.

– Принял?

– Аури – очень редкие бессмертные существа, они сотканы из магии ночи. Несмотря на вид, который может некоторых напугать, они очень добры и преданны, если их удастся приручить.

– Я ничего не слышал о подобных существах.

– Наверное, никто из людей уже и не знает об этом, – продолжил Астерий и провел рукой по гриве коня.

Ио сглотнул и последовал его примеру. Ладонь прошлась по шелковистой шерсти.

– Видишь, я же говорил, что ты особенный, – улыбнулся демон. – Надеюсь, ты не будешь против прокатить нас двоих, приятель, – обратился он уже к существу, на что тот лишь фыркнул, испуская из носа сияющие искры.

– Что? Нас?

– Ага! – ответил Астерий и перекинул связанные мешки через спину аури.

Тенегрив склонился, приглашая всадников.

– Залезай.

Ио ухватился за спину животного и перекинул ногу.

– За что мне держаться?

– За гриву.

Демон забрался следом и сел позади друга. Конь поднялся и неспешным шагом двинулся вперед. Ио чувствовал себя несколько напряженно, не зная, стоит ли вообще управлять этим существом и как это делать.

– Расслабься, – снова проговорил Астерий. – Он сам все знает.

После этих слов Ио и правда почувствовал облегчение, ослабив хватку на гриве.

– И как ты приручил его? – полюбопытствовал он.

– Никак, – хмыкнул Астерий. – Просто я однажды увидел его, а он сам подошел ко мне.

– К тебе все тянутся. Даже такие удивительные создания.

Демон ничего не ответил.

Астерий попрощался с Ио на границе Сумеречного леса, так как спешил в Мертвые земли, где его уже должен был ждать Драго.

– Прости, что не могу проводить дальше. Я хотел бы убедиться, что ты доберешься до дома в целости, – виновато произнес демон.