Солнце волка

NamiYammi

Ио взглянул на незнакомца, но ничего не ответил. Он не понимал, как магия повлияла на его силы, но в одном тот точно был прав. Гордость здесь не уместна. Ему нужны силы: и физические, и моральные, – чтобы противостоять тому, что ему предстояло. А он был уверен, что ничего хорошего его здесь не ждет.

Всю жизнь люди чтили Дом заклинателей как второй по значимости после Дома солнца. Жители Велерии верили, что только заклинатели способны избавить государство от всех бед и напастей. На протяжении многих веков адепты этого ордена истребляли нечисть, чем снискали себе славу. Но Ио всегда был далек от этого. Он не почитал этот Дом, не возводил для себя богов и кумиров. У всех жизнь была трудна. Крестьяне работали, чтобы не помереть

от голода, отдавая большую долю урожая на содержание Веласа, а заклинатели и адепты других домов оберегали их от нечисти. В чем была их особая заслуга? Простые жители пытались выжить и нередко гибли от демонов, которых их защитники отнюдь не всегда спешили убить. Поэтому Ио относился с долей недоверия к магическому сословию, считая, что простым людям живется куда сложнее. Что ж, раз заклинатели решили, что он связан с демоном, то к нему отношение будет соответствующее.

Ио отодвинул пустую миску и прикрыл глаза. Все его мысли занимал лишь Астерий. Он не предполагал, что попадет в такую ситуацию. Но сейчас, лежа на холодном сыром полу, в нем, словно поднявшись со дна самого глубокого моря, бурлили такие чувства, о которых он даже не подозревал. Яростная уверенность в том, что он ни за что не предаст своего друга, заполнила всю его душу. Сердце горело диким огнем, что уничтожал его мягкую натуру, охватывая пламенем каждый уголок его души. Никогда прежде он не чувствовал в себе такой внутренней силы. Лунное сияние заполнило помещение серебряным светом, и Ио провалился в беспокойный сон.

* * *

Огник осторожно наблюдал из-под телеги, груженной соломой. Злой дух по распоряжению короля Подлунного города отправился вслед за Ио, чтобы присмотреть за ним. Весь вечер он шнырял по участку у дома, стараясь не попасться на глаза хозяину. Он притаился в густой траве под телегой, когда на деревню опустилась ночь, и застыл на месте, словно погрузившись в сон. Но стоило трем мужчинам отворить калитку, как маленький дух дернулся, стряхивая с себя пелену сна, и вновь насторожился, внимательно наблюдая за происходящим. Вскоре он увидел, как обездвиженного юношу выволокли на улицу, а вокруг собралась галдящая толпа с факелами. Спустя пару минут незнакомцы вместе с Ио растворились в воздушном потоке. Деревенские жители тут же разбрелись по своим домам, и огник стремительно бросился в сторону Сумеречного леса. Он летел изо всех сил, стараясь угодить своему королю и передать весть об увиденном как можно скорее. Только к утру он отыскал Астерия в Мертвых землях.

Демон стоял в разломе, разделявшем поверхность земли надвое. Драго и Эфир сопровождали своего правителя и тоже стояли в глубокой расщелине друг напротив друга. Их вытянутые вперед ладони испускали золотое сияние, что концентрировалось в одной точке на земле. Пыль поднималась в воздух, кружа вокруг троицы, а под ногами пульсацией расплывались зеленые всполохи. Огник не знал, можно ли беспокоить правителя в такую минуту, поэтому спустился и застыл в некотором отдалении. Однако Астерий почувствовал чужое присутствие и, опустив руки, обернулся в сторону духа. Звездный Волк поманил его пальцем. Тот подскочил в воздухе и неуверенно приблизился к королю. Огник подлетел к самому уху демона и сообщил об увиденном. Глаза Астерия расширились, а сердце тревожно заколотилось. Он бросился прочь из расщелины, даже не обратив внимания на то, что двое его друзей кинулись вслед.

– Астерий! Подожди! В чем дело? – кричал Драго, с трудом нагоняя правителя.

– Постой! – вторил ему Эфир.

– Ио схватили заклинатели. Я не могу остановиться! – на бегу ответил тот. – Я иду за ним.

Драго и Эфир переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы с тобой! – хором ответили они.

Астерий обернулся волком. Друзья последовали его примеру. В таком обличье они могли пересечь Сумеречный лес всего за день. На границе леса Эфир пытался остановить

Астерия, чтобы обсудить дальнейшие действия, но тот бежал вперед, не обращая ни на что внимания. Его дыхание сбилось, из глотки вырывались сухие хрипы, но он продолжал бежать. Эфир предпринял последнюю попытку остановить друга и схватил его зубами за хвост. Волк взвизгнул и остановился, злобно глядя на своего сородича. Эфир принял человеческий облик.

– Астерий, ты сходишь с ума. Мы не можем выйти из леса в таком виде и бежать сломя голову до Веласа, – начал он.

Тот развернулся, не желая слушать друга, но Драго, тоже приняв облик человека, преградил ему дорогу.

– Эфир прав! Нам нужно осмотреть дом Ио, чтоб хотя бы в чем-то разобраться. А сделать это лучше ночью.

– К тому же, может, заклинатели еще бродят здесь. Если мы бросимся со всех ног к замку, точно привлечем внимание. Ты ведь уже понял, почему его схватили.

– Прекрасно понял! – огрызнулся Астерий, вернув себе человеческий облик. – Это из-за меня, – добавил он севшим голосом.

– Нет, – поспешил с ответом Эфир, – ты знаешь, что это из-за моего нападения на деревню. Видимо, Ио увидели рядом с нами.

Астерий молчал, обдумывая план. Внутри него все содрогалось от волнения и ужаса. Но его друзья были правы: нельзя было бежать в замок стремглав. Если их увидят, все Дома бросят силы на их поимку. И пусть они не убьют их, но, вероятно, смогут схватить, и тогда Ио никто не поможет.

Демон тяжело вздохнул и сжал пальцы, впиваясь острыми когтями в ладони.

– Ночью осмотрим дом, а потом направимся в Восточный лес пурпурных цветов к Алетрису, – наконец решил Астерий.

– Что? К этому дурачку? Зачем? – удивился Эфир.

– Лучше подбираться к Веласу с восточной стороны. Так мы сможем быстро преодолеть путь по лесам, а оттуда дойти до замка.

– Что ж, – хмыкнул Драго, – уже похоже на план.

Астерий не ответил, а только кивнул и устремил свой взгляд в сторону деревни. Оставалось подождать еще пару часов, пока ночь не опустится на землю. Все это время демон не мог найти себе места. Все, о чем он мог думать, – об Ио и о том, что, пока они здесь тратили время, с ним могли творить ужасные вещи. К заклинателям он точно не питал симпатии, прекрасно зная, что истребление волков началось именно по их инициативе. Сейчас он был рад, как сложилась его жизнь, хоть каждое мгновение своего существования испытывал боль от конфликта звериной души и человеческого тела, но все же заклинатели уничтожили огромное число его сородичей.

«Что за вздор! Волк на королевском троне», – думал он.

Уж кому, как не Астерию, было прекрасно известно, что ни один из волков не может представлять настолько большую угрозу государству. И если невежество со стороны простого люда, идущего на поводу у заклинателей, еще можно было понять, то подобные заявления со стороны магического сословия были подозрительны. В прошлом Астерий часто размышлял о пророчестве и о том, почему именно его сородичей сделали главной угрозой для человечества. Но со временем тревог об этом становилось меньше, а мысли все чаще занимали воспоминания о том, как маленький мальчик просил его не умирать. Ио перевернул всю его жизнь, заставляя забыть о прошлой боли и обидах. Наверное, он даже не подозревал, какой покой принес душе молодого демона взамен жажде мести.

Вдалеке послышались хруст сухих веток и тихие перешептывания.

Драго, сидевший у дерева, резко вскочил. Астерий и Эфир тоже насторожились, прислушиваясь к посторонним звукам.

– Еще полчаса поищем и возвращаемся, – послышался голос.

– Ага, нашли кого послать на поиски этих волков. У нас толком и опыта нет в сражениях с нечистью, а мы уже ищем гигантскую демоническую тварь. И как, они думают, мы с ним управимся, если найдем?

Эфир хотел было броситься вперед, чтобы тотчас перегрызть глотки непрошеным гостям, но Астерий остановил его.