Солнце волка
Шрифт:
Мужчина покинул темницу, и впервые за долгое время на его губах появилась улыбка.
Собрав своих лучших учеников, император распорядился о скором отъезде, чтобы те могли собрать провизию и подготовить подходящие зелья и талисманы на случай неудачных переговоров.
Желая поскорее добраться до демоницы Водных глубин, Тесерий в сопровождении десяти адептов отправился в сторону озера Велей с утра пораньше. Он не хотел, чтобы кто-либо прознал об его отъезде, тем более о том, что он собрался на встречу с демоном. Даже ради благих целей якшаться с нечистью считалось
Заклинатели Велерии не трогали высших демонов, поскольку те появились здесь очень давно: еще со времен гибели последнего мага солнца. Словно почуяв слабость государства, новоявленные демоны не спешили покинуть эти места. Так и Шейлин появилась здесь около пятисот лет назад, сочтя это место вполне пригодным для обитания.
Издавна все адепты великих Домов старались уничтожить нечисть, как только она появлялась, тем самым мешая становлению высших демонов, а все жители при захоронении погибшего проводили ритуалы очищения, чтобы упокоить душу. Даже простые крестьяне знали специальные похоронные обряды. Но подобные порядки давно канули в Лету. А окрепших, могущественных демонов было сложно уничтожить. Поэтому и Шейлин, и Алетрис обосновались здесь.
Равнина Падающих звезд, некогда засеянная рисом, пшеницой и другими сельскохозяйственными культурами, ныне превратилась в сухие равнины с редкими проблесками травы. Не потому, что прошел сезон сбора урожая, а потому, что земля превратилась в каменистую почву и здесь едва ли можно было что-то вырастить.
Отряд заклинателей во главе с императором перемещался очень быстро. Адепты использовали магию, позволяющую им парить в воздухе на многие километры вперед. Но то и дело приходилось останавливаться на привалы, чтобы подкрепиться и восполнить запас магических сил, так что путь занял около суток.
Тесерию было непривычно и некомфортно ночевать под открытым небом, хотя его ученики установили защитный купол и обустроили ему шатер. Но вот наконец на горизонте показались небольшие горы, у подножия которых раскинулось глубокое озеро Велей.
Тесерий стоял на берегу, ожидая хозяйку здешних мест. Показавшись наполовину, демоница улыбнулась и подплыла к берегу.
– Ах, сколько прекрасных мужчин решило посетить мой скромный дом. Я польщена, – кокетливо произнесла она и положила голову на сцепленные руки.
Некоторые адепты схватились за мечи, готовые в любой миг достать их из ножен.
– Право слово, – продолжила демоница, – я хотела лишь поговорить. В оружии нет нужды.
– Что ты хотела мне сообщить? – нетерпеливо спросил Тесерий.
– Кое-что любопытное. – Шейлин хихикнула и резко погрузилась в воду.
На мгновение показался большой чешуйчатый рыбий хвост.
Адепты переглядывались и настороженно всматривались в поверхность озера.
– Прошу меня простить, – послышался позади женский голос, – я была в неподобающем для приема таких гостей виде.
Они обернулись и увидели Шейлин. Белое платье тихо шуршало, пока демоница ступала босыми ногами по земле. Ученики расступились, окружив девушку
– Полагаю, ты что-то хочешь получить взамен на информацию.
Шейлин улыбнулась и, задумавшись на мгновение, потерла рукой подбородок.
– К вашему счастью, лично мне не нужно ничего особенного. Только чтобы вы не трогали меня, как и прежде, – ответила девушка, – и чтобы вы убили эту безродную псину.
Голос демоницы стал злобным, а лицо исказилось гримасой ненависти.
– Не думал, что демоны могут так враждовать, – удивился Тесерий. – Но, даю слово, я убью этого поганого Волка!
– Тогда, – Шейлин вновь улыбнулась, – могу вам сказать, что у него в Сумеречном лесу есть целый город.
– Мы так и предполагали, но не знали наверняка. Мои адепты не могли зайти слишком глубоко в лес, чтобы проверить наши догадки.
– Даже если бы вы зашли, то не увидели бы ничего. Город скрыт барьером, а лес окружен отнимающими силу чарами. Так что вам стоит как следует подумать над своей защитой, прежде чем туда идти. Однако я могу дать вам кое-что.
– Что же? – Тесерий попытался скрыть волнение в голосе.
– Талисманы, что помогут вам не потерять силы в этом лесу. А чтобы увидеть город, вам придется постараться самим.
С этими словами демоница вытащила из широкого рукава небольшой прямоугольный пергамент, испещренный непонятными символами, и передала императору.
– Можно сделать несколько копий, чтобы послать отряд. Но вы должны очень четко перенести все символы.
Тесерий принял подарок и кивнул в знак благодарности.
– Есть еще кое-что. – Демоница сложила руки на груди. – Севернее, близ деревни Цадена, есть одно место в лесу. Псина была там со своей свитой.
– Кто же с ним был? – прищурился император, уже предполагая возможный ответ.
– Компанию ему составили, – произнесла Шейлин шепотом, – демон Пурпурных цветов – Алетрис – и какой-то мальчишка. Кажется, они сражалась с одним из ваших отрядов. Не знаю, что именно там им было нужно, но мои демоны донесли мне: Астерий что-то нашел там, а потом призвал духа не то оленя, не то лошади.
– Силинь? – принялись перешептываться ученики. – Невозможно!
– А отряд ваш был истреблен, – беззаботно продолжила демоница.
Тесерий сжал руки в кулаки и сдержанно выдохнул.
– Я проверю это. Благодарю за предоставленные сведения.
– Очень надеюсь, что вы сможете разделаться с этой дворнягой!
– Всенепременно!
Император развернулся и махнул адептам, чтобы те следовали за ним.
Шейлин, довольная собой, проводила гостей взглядом, пока те не скрылись за горизонтом. Она никак не могла простить Астерию, что он буквально избил ее после того, как она наслала проклятие на деревню Сане. И сейчас демоница надеялась, что сможет поквитаться со Звездным Волком чужими руками. Шейлин знала, что у нее недостаточно сил разобраться с Астерием самостоятельно, поэтому пришлось прибегнуть к авантюре. Она не ожидала такого успеха в разговоре с императором, но все сложилось как нельзя лучше.