Солнцеворот желаний
Шрифт:
— Если мы не успеем первыми, — протянул Никлос, закрывая глаза и вспоминая, чем именно занимался накануне. С кем проводил время, добиваясь… совершенства. Мужчина поворачивает голову и смотрит в зеркало, видя чужое лицо. Маска с трещинами, как оборот старой рамы. Иллюзия.
— Не стоит говорить ей о своих подозрениях, — тихо шепчет Ктуул, замечая королевский взгляд, направленный внутрь себя. — Пусть верит, что умнее всех. Пусть держится за свои надежды и веру в лучшее. Кому как не мне знать, насколько опасен зверь, загнанный в угол. Дай ей свободу. Пусть дышит, пока…
— Не обретёт истинную свободу, — процедил Ник, сдавливая в кулак недокуренную
— Угодное тебе освобождение, — тонко согласился Ктуул, улыбаясь почти беззубым ртом. — С нетерпением жду этого момента… Это будет как в самой настоящей сказке про заколдованную принцессу.
Глава 17. Чёрные буруны на воде
Артан и его команда
Под голубым небом и на тёмно-синем море казалось, что нет ничего, кроме белых парусов, надутых игривым, южным ветром, огромного бушприта, украшенного серебристой вязью в форме плещущихся рыб, до блеска надраенной широкой палубы, бирюзового флага семейства Лицких и королевского, чёрно-золотого. На магическом двигателе парусный клипер развил скорость до десяти узлов, всё дальше забираясь от основных морских путей в неизведанные, запретные для мореплавателей воды.
Путешествие, стартовавшее из маленькой бухты близь Ауэрских лесов, продолжалось вот уже более десяти дней, и почти достигло поставленной цели. Им пришлось идти вдали от каргатских берегов, скрываясь от черноглазых шелки и сигнальных пут нориуса, и только сейчас команда смогла перевести дух, сойдя с опасных морских дорог, уже не опасаясь встретить каргатских соглядатаев или корабли иных стран.
Над клипером неслась развесёлая матросская песня. У каждого члена команды была своя работа — от ловли рыбы до надраивания палубы, от стягивания канатов до приготовления сытного обеда на камбузе. Артан и Седов держались в сторонке от остальных, расположившись на палубе полубака. Перевесившись через борт Арт наблюдал за резвящимися рядом с форштевнем дельфинами. В высоких волнах с белыми бурунами нос корабля то опускался вниз, то высоко поднимался вверх, создавая приличную качку.
Седов раскуривал трубку, щуря глаза и держа руки лодочкой — из-за ветра огонь упорно стремился погаснуть. Вокруг шеи он обмотал полосатый шарф и его концы развевались над спиной, будто воздушные змеи, и мужчина, в который раз собрался поправить его, но опять забыл: подошёл старший помощник с очередной партией вопросов, и он отвлёкся, а потом к нему обратился Арт и шарф превратился в всего лишь лёгкое, едва ощутимое неудобство.
— Всё забываю поблагодарить за твою смелость. Без тени сомнения ты помогаешь нам всем, при этом спрашивая лишь то, что нужно для дела. Меня поражает то, что ты сделал для Анки Асколь. Учитывая историю девицы — если бы не ты, её ждала бы гибель, — отчётливо заговорил Арт, спиной облокачиваясь о край борта, упираясь локтями о перила.
Его голубые глаза озорно блеснули, а зазолотившиеся волосы придали очертания нимба вокруг головы, делая его похожим на золотого льва. Седов про себя усмехнулся, представляя, как этот лев будет выглядеть, когда особо крупная волна подбросит его вверх и опрокинет о пол, заливая потоком воды. Море быстро приучает быть осторожным. Но этот урок у каждого свой.
— Я
С нижней палубы раздался смех — волна с ног до головы окатила не успевшего отскочить Деяна. Его новенький мундир насквозь промок, и он стянул его, оставаясь в лёгкой белоснежной рубашке. Он поклонился присутствующим, смеясь над самим собой, а потом, выслушав что-то от одного из матросов, кивнул, стягивая и её, получая взамен матроску. Он ступил следом за медведеподобным мужчиной, принимая в руки широченный канат. Тот, взяв его с другой стороны, показал, как правильно следует его смотать.
— Думаешь, у нас всё получится? — спросил Арт, возвращаясь к носу корабля. На горизонте по правому борту появилась цепь тёмно-синих туч и Седов скорректировал курс, направляясь прямиком к ним.
— Не люблю в мыслях обращаться к финалу истории. Иначе можно растерять весь настрой. Главное — придерживаться плана и преодолевать препятствия. Сейчас их несколько. Одну из них, я надеюсь вскорости решить.
Они вместе уставились на стремительно приближающиеся тучи, в которых явно резвилась мощнейшая гроза. И чем ближе корабль подходил к ним, тем отчётливее проступали в тёмно-синей тьме высокие чёрные горы с красно-жёлтыми пиками. Горячие, громовые земли, в которых постоянно что-то взрывалось, обдавая небо едким смертельно-опасным паром и газом. Во все стороны разлетались крупные камни, казалось, что сама земля дрожит мелкой дрожью, стремясь вытолкнуть на поверхность раскалённую лаву, исторгая из себя саму суть огня.
Именно к этом месту и направлялся корабль, остановленный всего в нескольких километрах от огненного побережья. Теперь солнце светило им в спины и тем темнее казалась буря впереди. Чернее тучи, мрачнее красное пламя. В его тенях виднелось нечто более устрашающее. Полное жизни, извивающееся среди гейзерных выбросов. Издали не понять, что именно способно жить среди огня без капли кислорода, но вот, одна из теней взлетает выше, а затем бросается вперёд, закладывая крутой вираж, а после, входя в пике, скрывается в морской пучине рядом с горящим лавовым водопадом.
Через минуту она взмывает обратно в небо, преодолев под водой под сотню метров, и теперь можно было различить цвет её крыльев. Он красный. Дракон двигался прямо к ним.
Седов крикнул помощнику и тот поспешно спустился на камбуз, а через несколько минут возвратился, держа в руках большой и мягкий плед, который тотчас передал капитану. Как раз вовремя — краснокрылая, выпуская вверх длинный столб огня, в воздухе обращается девушкой и с переворотом падает на палубу. Тотчас её плечи укутывают пледом, скрывая полную наготу. Лицо от копоти и сажи обтирают полотенцем, сквозь въевшуюся грязь отчётливо проступают яркие, бирюзовые, напряжённые глаза. Она молчит, только головой кивает, когда к ней обращаются. Поэтому Седов, передавая управление кораблём рыжеволосому навигатору Порку дэ’Санту, уводит девушку с палубы.