Солнечный Остров
Шрифт:
– Здоровенные, почти как дворцы, - прошептал Ормат.
– А ты много видел дворцов? – усмехнулась девушка через плечо. – Вам в центр нужно сходить, вот там-то громадины так громадины.
Насупившись он раздраженно фыркнул.
«Рассказал бы я тебе, сколько и чего видел».
– Один из самых больших городов планеты, - тихо сказал Лео, оглядываясь с не меньшим изумлением, чем Ормат. – Чтобы это понять, мало знать. Нужно увидеть.
Так переговариваясь, их небольшой отряд поднялся по улице, забравшись на вдавленную верхушку огромного холма. Гигантская кипящая чаша, казалось,
– Это место точно называется Малый рынок? – спросил Ормат, стараясь выглядеть максимально равнодушным.
– Ага, один из двенадцати, - засмеялась Лашими. – И ты бы не сомневался, если б хоть раз увидел Большой.
Путники начали спускаться в чашу по каменной лестнице с высокими потрескавшимися ступенями. У ее подножия желтел пластиковый помост, с которого, как уже знал Ормат, горожанам объявляли новости. Сейчас он был пуст, только на древках хлопали под горячим ветром расшитые знамена посетивших город высокородных.
– Как интересно, - протянул Лео, останавливаясь возле шершавых, покореженных солнцем панелей.
– Столько денег собралось в одном месте.
– Ты о чем это? – спросил Ормат.
Князь дернул подбородком, указывая на пляшущие знамена.
– Посмотри на гербы. Княжеские банкиры. Все тринадцать семейств во главе с Даниасом Роуматом, - губы Лео на миг поджались. – Интересно, что собрало их вместе, да еще в городе, где перед ними никто не будет кланяться. И что делает хищник среди пернатых?
Проследив за взглядом молодого князя, Ормат вздрогнул, рядом с золотистой совой Роуматов, выгибала спину свирепо оскалившаяся рысь Сабанов. Значит князь в городе. А он-то надеялся…
– Так много важных людей собралось в одном из крупнейших городов континента. Настоящий нервный узел. Любопытно, что будет, если ткнуть в него иглой? – сказал Лео и вдруг расхохотался, словно выдал забавнейшую шутку.
Ормат покачал головой, искоса глядя на напарника. Он уже давно приметил эти странные перепады настроения князя. Словно в калейдоскопе апатия сменялась лихорадочным возбуждением, и все это тревожно озаряла постоянная тяга к риску. Ормат тяжело вздохнул. Тут он ничего не мог поделать. На князя за несколько дней свалилась куча потрясений, остается только надеяться, что со временем Лео сам собой придет в норму.
– Мальчики, вы где там застряли? – крикнула ушедшая вперед Лашими.
– Проволока здесь –редкий товар. Если мы хотим получить скидку, нужно будет как следует подсуетиться.
Товарищи поспешили за своим бесстрашным проводником. Едва они углубились в торговые ряды, как на Ормата обрушилось множество запахов. Насыщенных и едва уловимых, сладких и горьких, неведомых и почти домашних.
Главной нотой в этом пахучем море была ткань. «Второе волокно» - то, что остается от паучника после выделки сауды. Отрыжка, так ее еще называли. Ормат сразу узнал резкий кисловатый запах свежего полотна, держащийся на одежде даже после нескольких стирок.
– И нигде нет акцизных печатей, -
Лашими прибавила шаг, и напарникам тоже пришлось поторапливаться. Похоже, нужная им проволока считалась здесь чем-то вроде предмета роскоши, потому что чем дальше они шли, тем внушительней становились цены и солидней покупатели. Впереди, над головами толпы, вспыхнул голоэкран. Некий предприимчивый купец предлагал господам выкупить пожизненные контракты нежных дев и прекрасных юношей. В воздухе мелькали изображения подростков примерно тринадцати-четырнадцати лет. Что называется, кожа да кости. Никакого сравнения с той красоткой, от внимания которой когда-то так высокомерно отказался Петр.
С каким-то злорадством Ормат подумал, что купцу, не на чудеса техники нужно тратиться, а хотя бы немного подкормить свой товар, иначе на него клюнет разве что круглый идиот.
– Работорговля в чистом виде, - фыркнул Лео. – Должно быть, у родителей не хватило денег, чтоб расплатится с долгами.
Когда их компания проходил мимо экрана, купец в выцветшей красной повязке увязался за Лашими. Наверное, он оценил эскорт из двух охранников и записал Лео с Орматом к ней в свиту.
– Прекрасная госпожа, прошу, задержитесь, - трещал торговец, размахивая руками, - Послушные юноши, а если пожелаете, то и девушки. Все для вашего удовольствия!
Бросив задумчивый взгляд на топающих сзади охранников, Лашими дернула уголком рта и пошла еще быстрей. Торговец, будучи не в силах угнаться за быстроногой дочкой купца, попытался было обрабатывать парней. Дошел даже до того, что схватил за рукав Ормата.
– Господин, молю, только один взгляд…
Ормат с огромным удовольствием, не замедляя шага, всадил локоть в солнечное сплетение нахала. Незадачливый купец задохнулся и утонул в толпе.
– Нам не нужны неприятности, - напомнил Лео.
Ормат с деланным безразличием пожал плечами. Да хоть бы сдох.
В варево запахов влился свежий сладкий аромат. Оглядевшись, он быстро нашел его источник – длинные прилавки с горами сочных фруктов и овощей. Глядя на них, Ормат сразу вспомнил окрестности великого города, через которые проезжал караван. По обеим сторонам от дороги был возделан каждый клочок земли, а на горизонте хрусталем пылали многоярусные гидропонные террасы.
Рядом с прилавками прогуливались суровые бритоголовые мужики с увесистыми дубинками в мускулистых руках. Ормат сперва удивился, но, посмотрев на цены, понял, что без охраны в таком важном деле, как торговля овощами, действительно не обойтись.
– Натуральная пища здесь – как денежное дерево, - бросила через плечо Лашими. – Любой город хочет сам обеспечивать себя едой, но, понятное дело, не у каждого получается. Все, что здесь растет, мычит или кудахчет, отправляется прямиком к местным богачам, на рынке оказываются только остатки.
– Богачам, говоришь, - проворчал Ормат.
– Если люди, которые могут покупать еду по таким ценам, не богачи, то я не знаю, как их еще назвать.
Девушка фыркнула:
– Большинство здешних хлебают синтетическую баланду. А это деликатесы.