Соло для попаданца с оркестром

Селиванов Дмитрий

Вот теперь я успеваю! Разбег, прыжок через кусты. Всё! Расстояние достаточно, чтобы скастовать воздушное лезвие. Ударил прямо в полете. Через миг голова соскользнула с шеи и упала в воду. Тело еще продолжало шевелиться, но это была агония.

Я облегченно упал на песок. Рядом опустились потрясенные девушки, из которых при избавлении от опасности словно выдернули стержни. Не помню, кто первый хихикнул, но скоро мы валялись на спине и хохотали в четыре горла. Над вечерней рекой разносился истеричный смех.

***

На следующий день гномы отказались двигаться дальше, пока не будет разделана туша змея. Делегатом от гномов подошел Вогнир.

— Ты пойми, — убеждал он. — Хибойя очень редкая

добыча. И очень ценная. Крепкая кожа, которую трудно пробить. Печень и желчь покупают алхимики для своих экспериментов. И другие ингредиенты можно продать. Даже мясо ценится тем, что снимает усталость и дает бодрость. Кровь ускоряет заживление ран. Ну, давай же. Соглашайся. А мы из головы сделаем тебе чучело на стену.

— Я его что — под мышкой таскать буду? Мне же его девать некуда. Ладно. Делайте.

Побратим замялся на пороге.

— Ну, что-то еще?

— Да понимаешь в чем дело. Хибойя ведь под водой. Нам бы помощь не помешала.

Как везде. Протяни руку — откусят по локоть. Ладно. Раньше начнут — раньше кончат. Отправились доставать змея. По дороге встретил Джакобо. Этот тоже в сомнениях. Упускаем такое богатство. Я подтвердил остановку на длительную стоянку.

Хибойя лежал недалеко от берега, на половину погрузившись в воду. Конечно, работать по пояс в воде очень не удобно, но вытащить такую огромную тушу мне не по силам. Зато есть другая идея: использовать руны управления водой. Начал замораживать стену вокруг туши змея. Первые попытки провалились, по неопытности я начал замораживать далеко от берега. До этого заморозкой я занимался на неподвижной воде. В реке льдины, которые образовывались на поверхности, стали уплывать по течению. Я попытался замораживать глубже и сильнее. Но от этого только льдины выходили крупнее. И всплывали они быстрее.

Не сразу, но я сообразил заморозить кусок мокрого берега. Потом постепенно начал примораживать воду около этого места. Понемногу наращивая глубину и толщину ледовой стены, я обошел по периметру всё место расположения хибойи. Умаявшись, я всё-таки сумел наморозить толстую стену льда высотой примерно на полроста выше уровня воды. Это чтобы волны не перехлестывали стену. Вторым этапом было откачивание воды изнутри получившегося бассейна. Сформировав толстый жгут из жидкости, я за несколько минут освободил весь объем. Только стоило показаться дну, как стало заметно, что вода вновь просачивается через песчаное дно. Пришлось промораживать еще и песок. В итоге получилась ледовая ванна огромного размера, на дне которой лежал гигантский змей.

Сейчас, без спешки, когда разум не замутнен паникой, я смог подробно рассмотреть зверюгу. Вернее — пресмыкающееся или рептилию, как нас учит нас зоология. Потому что по науке «зверь» — это именно хищное млекопитающее, а вовсе не любое животное.

Змей лежал примороженным ко дну реки. Мне было как-то не до филигранной техники ледового кун-фу. Кольца длинного — в несколько десятков метров — сплюснутого с боков тела покрыты толстой чешуйчатой кожей. Отростки по всему телу, а особенно на голове, делают хибойя похожим легендарного китайского дракона. Только лап нет. Высота тела достигает роста человека. А массивная голова, бронированная костяными наростами — раза в полтора больше. Два длинных кожаных «уса» свисают по углам пасти.

Освобождением туши от воды моё участие не ограничилось. Пришлось дежурить на берегу, помогать в разделке туши и постоянно восстанавливать лед на стенах и дне емкости.

До вечера гномы умудрились распотрошить змея, снять шкуру, достать внутренности и подготовить все для дальнейшей обработки и продажи.

Поздним вечером, совершенно вымотавшийся, я сидел на крыльце своего фургона. В этот момент ко мне подошла Станиэль. Она рассказала об удачном тройном

спасении ее дочери руками меня, такого героя, с какой стороны ни посмотри. На самом деле, это наверняка не её инициатива. Всё-таки к женитьбе на своей дочери именно со мной она относится не то чтобы прохладно, но без энтузиазма — точно. Я думаю, её уговорила одна маленькая эльфиечка. Теперь у этой малышки есть формальный повод добиваться нашей свадьбы. Вырубаясь после выматывающей дневной работы, я, не задумываясь, дал согласие на обряд.

Совершить помолвку угрожают уже через два дня. На мой вопрос, как же именно проводится помолвка, мне сказали не заморачиваться. Ничего сложного не будет.

***

Вот и день помолвки. Несколько дней мы проехали в поисках подходящего места. Нужен был достаточно старый лес или хотя бы его остатки. Станиэль и Валиэль постоянно браковали даже очень густые рощи. Они оказывались слишком молодыми, чтобы набрать достаточно силы. Рощи вдоль Королевского тракта постоянно чистились. В них регулярно вырубали старые деревья, чистили подлесок от валежника. Дело даже не в том, что за состоянием рощ следят королевские представители. Здесь в степи очень трудно с дровами, а валежник увозить не возбраняется. Вот и стоят вдоль тракта ровные ряды деревьев с аккуратными кустиками около тропинок. День проходил за днем, а место не находилось. Натаниэль нервничала и теряла надежду на возможность проведения обряда до пересечения границы Степей. Станиэль, глядя на дочь, уже решалась на упрощение обряда.

Так бы и сделали, но однажды днем место было обнаружено. Сестры эльфийки по очереди входили в транс, пытаясь заглянуть как можно дальше. В этот раз искала Станиэль. Сидя на козлах переднего фургона в состоянии медитации, она резко вытянулась и показала рукой направление. Караван остановился возле съезда на примыкающую дорогу. Чтобы не терять время зря, вперед умчался Корендо. Призрак, даже при нынешнем плотном состоянии, гораздо быстрее доберется до места и вернется назад, чем кавалькада фургонов. Подобные проверки случались уже несколько раз. Эльфийки до этого находили места силы, но лес на их месте давно исчез, сами же они оказывались настолько давно выдохшимися, что использовать их было не возможно.

Вскоре мне пришел образ закрытой со всех сторон маленькой поляны, в центре которой рос крупный дуб. В этот раз нам явно повезло — навскидку возраст дерева определялся не менее, чем восемьсот-девятьсот лет.

Сама помолвка, как мне объяснил Джакобо, была усеченной версией свадьбы. Да это вообще неправильное название, но в русском языке ближе по значению не нашлось. Мужчина и женщина сходятся на некоторое время, обычно на год. Хотя, как говорят, бывали договоренности и на двенадцать лет. Если за этот период боги не дадут семейной паре ребенка, то помолвка считается разорванной, и свадьба отменяется. Если же эльфийка беременеет, то как только это становится ясно, проводят полный обряд бракосочетания. Сейчас мне предстояло пройти через малую свадьбу.

Караван проехал по тропе как можно дальше от тракта, чтобы не мозолить глаза другим путникам. Когда тропа закончилась, и фургоны уже не могли двигаться через кусты, мы, замаскировав наш поворот с дороги, отправились дальше пешком. Мы — это те, кто будет участвовать в ритуале. Во время помолвки должны присутствовать только родственники с обеих сторон. Поэтому шли эльфийки и Джакобо, как отец Натаниэль. С моей стороны, кроме жен, был Корендо. Без присутствия родителей не обойтись, поэтому призрак, как мой учитель, был включен в список. «Учитель», кстати, на тариантском — это производная от слова «отец». Эльфы так и поступают, если нет родителей или они далеко. У представителей этого народа почти всегда есть рядом учитель. Хоть чему-то научил эльфа — и ты учитель.